Sammy Ramsey, 27, an entomologi ja tohtoriopiskelija Marylandin yliopistossa, ei kasvanut kissanpentujen ja pentujen kanssa, eikä edes kalojen tai kilpikonnien kanssa. Kaikilla hänen lemmikeillään oli tukiranka ja valitettavan lyhyt elinikä. Silti, jos häneltä kysyy, mikä bug on paras kumppani, hänen vastauksensa tulee heti.
”Jos sinulla olisi lupa, suosittelisin oman pikku Leroyn hankkimista―kaikesta, mitä olen koskaan kasvattanut, hän on edelleen suosikkini.”LeRoy oli Ramseyn 15-tuumainen jättiläisafrikkalainen tuhatjalkainen. Lukiossa Ramsey tuli kouluun Leroy kaulassaan ja odotti, kunnes ihmiset huomasivat hänen kaulakorunsa liikkuvan, panikoivat ja sekosivat, ja sen jälkeen kiinnostuivat syvästi. Ramsey rakasti sitä, miten LeRoy antoi hänelle mahdollisuuden käännyttää, kertoa ihmisille ötököiden ihmeistä ja paljastaa heidän pelkonsa ja väärinkäsityksensä
”hän oli todella hurmaava olento”, Ramsey sanoo ja toteaa Leroyn eläneen viisi, täyttä vuotta. ”Hän oli todella säyseä, kuin pieni koiranpentu.”
Sammy Ramsey hengailee ja lukee muutaman lemmikkivirheensä kanssa. (Valokuva: Julian Vangim)
kuten mikä tahansa lemmikki, ötököiden omistamisessa on paljon harkittavaa—aika, raha ja tila ovat keskeisiä huolenaiheita—ja trendikkäitä lemmikkivirheitä on yhtä paljon kuin niiden trendikkäitä merkkikoiria. Ramseyn matka alkoi kirjoista, ja paljon yritystä ja erehdystä selvittää, millaisia elintarvikkeita ja elinoloja erilaiset ötökät vaativat (virheet johtavat usein kuolleisiin hyönteisiin). Ramsey on kasvattanut ensimmäisistä pillerihyönteisistään lähtien yhdeksän eri rukoilijasirkkalajia sekä useita tuhatjalkaisten, hämähäkkien ja (todella valtavien) tikkuhyönteisten lajeja, muutamia mainitaksemme. Neljä jättimäistä silkkiperhosta liehuu parhaillaan hänen toimistotiloissaan.
”Ötökät ovat kiehtovimpia olentoja, joiden päälle olet koskaan astunut”, sanoo Ramsey, joka tutkii ahkerasti eri puolilla maailmaa tapahtuvia massiivisia mehiläiskuolemia. Hän huomauttaa, että ötökät ovat planeetan ylivoimaisesti hallitsevimpia eliöitä, jotka muodostavat kolme kertaa ihmisen kokonaisbiomassan.
jättiläismäinen piikkipuikkohyönteinen tarjoaa hienoa sormihyrrää. (Kuva: Greg Hume/CC BY-SA 3.0)
näinä päivinä voi ostaa kaikenmuotoisia ja-kokoisia bugeja netissä. Rukoilijasirkka on kasvattanut suosiotaan―esimerkiksi aave-ja orkideasirkka-sekä erilaiset tarantula-ja skorpionilajit. Kyberavaruudessa bugeja pyörittävän Peter Clausenin mukaan suosituimmat viat ovat yleensä suurimman tai hurjimman näköisiä.
nykyisin Japanissa hirven kaltaiset kovakuoriaiset ovat niin suosittuja, että niitä voi löytää myytäväksi dollarikaupoista. Huomaa kuitenkin, että tiettyjä ötököitä on laitonta omistaa tietyissä paikoissa; esimerkiksi New Yorkissa tarantelloja, mustia leskiä ja muita myrkyllisiä hämähäkkejä ei voida pitää lemmikkeinä.
Sammy Ramsey vaeltavan viulusirkkansa kanssa. (Valokuva: Julian Vangim)
Hollywoodilla on valtava vaikutus bugien kysyntään, sanoo Traci Roach, joka hoitaa bugien ylläpidon, pakkaamisen ja kuljetuksen Ken The Bug Guylle, joka on Roachin mukaan tällä hetkellä Yhdysvaltain suurin vikatoimittaja. Kun esimerkiksi Harry Potter-elokuvat tulivat julkisuuteen, he näkivät kiinnostuksen pyrstötöntä ruoskaskorpionia kohtaan huimasti. Discovery Networkin kaltaiset luontonäytökset piikittävät Roachin mukaan myös uutta kiinnostusta tiettyihin otuksiin, kun taas sosiaalisen median leviäminen on tehnyt ison vaikutuksen sekä harrastukseen että bisnekseen. Roach toivoo, että se voisi levittää laajempaa hyväksyntää ja tietoisuutta siitä, että ötököitä on paljon liikkeellä.
kirkkaanvärinen Höttökorento on suosittu lemmikkitarantula. (Kuva: Søren Rafn/CC BY-SA 3.0)
Roach kertoo, että heidän asiakkaansa himoitsevat kummajaisia ja katseenvangitsijoita, kuten Intiasta kotoisin olevaa Gooty sapphire-koristepuuhämähäkkiä, metallinsinistä tarantulaa. Heidän kauppansa myy yksistään ainakin 200 tarantulalajia sekä 40-50 skorpionilajia, erilaisia tuhatjalkaisia ja torakoita.
kaiken kaikkiaan särki hoitaa laitoksessaan yli 100 000 eläintä―tarkkailee kosteuspitoisuuksia ja syöttää kullekin ötökälle kourallisen sirkkoja kerran viikossa, mikä on vaivalloinen ruokintaprosessi, joka vie kahdelta ihmiseltä yhteensä 40 tuntia. Vikojen lähettämiseen liittyy sen tarkistaminen, että otuksilta ei puutu jalkoja tai ne ovat muuten vahingoittuneet, ja niiden sujauttaminen vessapaperilla vuorattuihin pulloihin, jotka sitten menevät pehmustettuihin laatikoihin. He tekevät yön ja kahden päivän merenkulun kaikkiin 50 osavaltioihin (ajatellut ei kovakuoriaisia―se on laitonta osavaltion lain mukaan heille kuljettaa niitä Arizonan rajan yli) ja seurata tarkasti ulkolämpötiloja. Roachilla on tällä hetkellä sähköpostissaan kansio kaikista asiakkaista, jotka odottavat alueensa laskevan alle 100 asteen, jotta heidän vikansa voidaan toimittaa turvallisesti perille.
Hirvikuoriaiset ovat Japanissa erittäin suosittuja lemmikkejä. (Kuva: Daniel Davis/CC BY 2.0)
joitakin vikoja ei vain koskaan pitäisi lähettää, Ramsey sanoo. Vaeltavan viulusirkan kaltaiselle olennolle Ramsey ajaa puolimatkaan ja tekee luovutuksen kasvattajan kanssa. Kaikki eivät kuitenkaan voi omistaa vaeltavaa viulusirkkaa―tietyt otukset vaativat tiukat viranomaisluvat. Useat Ramseyn ötökät eivät ole teknisesti lemmikkejä, vaan etsiviä hyönteisiä, joita hän käyttää opetusohjelmissa yliopiston kautta.
Leroy the giant African millipede ”eli hienon elämän ja oli kaikkien rakastama.”(Kuva: Julian Vangim)
mutta jos sinulla ei ole onni saada jättiläisafrikkalaista tuhatjalkaislupaa, Ramsey ehdottaa kasvissyöjän (kuten tikkuhyönteisen) pitämistä, ellet halua käyttää säännöllisesti aikaa harhailevien kärpästen pyydystämiseen. Petokärpäset ovat erittäin huollettavia, ja Ramseyn mukaan sirkkojen ja jauhomatojen syöttäminen niille on kuin pitäisi ne pikaruokadieetillä.; jos niille ei saa sellaisia hyönteisiä, joita ne luonnossa söisivät, niitä ei kannata kasvattaa lainkaan.
Jos haluat mennä todella vähän huoltoon, Ramseyn mukaan paras olisi torakat―esimerkiksi Madagaskarin sihinä torakka, yksi maailman harvoista kuulohyönteisistä. Ne ovat yhteisöllisiä ja ystävällisiä, ja siten voidaan pitää samassa häkissä (toisin kuin rukoilijasirkat), mikä tarkoittaa, että jokainen toimistossasi voisi olla oma.
Madagaskarin sihisevät torakat tekevät helpoksi menevälle kaverille. (Kuva: Husond/CC-BY-SA-3.0)
, jotta vian kanssa voi oikeasti sitoutua, on kuitenkin mentävä häkkiä pidemmälle. Suurimmaksi osaksi Ramseyn rakastetulla Leroyllä oli öisin suljettu häkki, mutta päiväsaikaan Ramsey antoi hänen vaeltaa huoneessaan. (Ramseyn ekaluokkalainen kämppis Cornellissa oli niin kauhuissaan Ramseyn ötököistä, että hän joutui asumaan RA ’ sin huoneessa suurimman osan ensimmäisestä vuodesta, vaikka pääsikin siitä lopulta yli.) Ramsey toisi ruokasalista takaisin salaattia (”vähän kurkkua, vihreää paprikaa ja päärynää, ja sinulla on todella onnellinen tuhatjalkainen”), ja runsaista mahdollisuuksista huolimatta LeRoy ei koskaan yrittänyt paeta, ei edes etsiä tyttöystävää.
kaikki Ramseyn asuntolassa rakastuivat Leroyhin, ja Leroyn kuoltua he järjestivät viikinkihautajaiset, laittoivat hänet kenkälaatikkoon lempiasioidensa kanssa, sytyttivät sen tuleen ja työnsivät vesiputouksen yli.
meidän muiden harmiksi USDA on sittemmin säätänyt jättiläismustajalkaisten omistuksesta pyrkiessään estämään muiden kuin kotoperäisten lajien ekosysteemien vahingoittumisen. Ramsey on kuitenkin hyönteistutkijan oikeuksillaan juuri saanut luvan kasvattaa sellaisen uudelleen, ja hän on etsinyt keinoa saada sellainen tuotua Afrikasta.
tältä hyönteistutkija näyttää. (Kuva: Julian Vangim)
joten, jos et ole valmis koiraan, kissaan tai skinkiin, miksi et harkitsisi ötökkää? Voit jopa säilyttää useita eri lajeja―sillä, kuten Ramsey sanoo, on helpompi nähdä hyönteisen persoonallisuus, kun niitä on paljon. ”En sanoisi, että he tunnistaisivat sinut ihmisenä, joka antaa heille rakkautta”, hän sanoo, ” mutta he voivat tunnistaa sinut ihmisenä, joka antaa heille ruokaa.”
Mitä muuta oikeastaan voi kysyä?