Niccolò Paganini (27.lokakuuta 1782 Genova, Genovan tasavalta —kuoli 27. toukokuuta 1840 Nizza, Ranska) oli italialainen säveltäjä ja 1800-luvun tärkein viuluvirtuoosi. Suosittu idoli, hän inspiroi virtuoosin romanttista mystiikkaa ja mullisti viulutekniikan.
opiskeltuaan aluksi isänsä kanssa Paganini opiskeli ensin paikallisen viulistin G. Servetton ja sitten juhlitun Giacomo Costan johdolla. Hän teki ensiesiintymisensä vuonna 1793 ja opiskeli sen jälkeen Alessandro Rollan ja Gaspare Ghirettin johdolla Parmassa. Vuonna 1797 hän kiersi isänsä mukana Lombardiassa, jossa jokaisen konsertin myötä hänen maineensa kasvoi. Saatuaan itsenäisyytensä pian sen jälkeen hän antautui liiaksi uhkapeleihin ja romanttisiin rakkaussuhteisiin. Eräässä vaiheessa hän panttasi viulunsa pelivelkojen vuoksi; ranskalainen kauppias lainasi hänelle Guarneri-viulun konserttia varten ja kuultuaan tämän antoi soittimen hänelle.
vuosina 1801-1807 hän kirjoitti ”24 Capriccia” ilman saattajaa toimivalle viululle, jossa esiteltiin hänen tekniikkansa uusia piirteitä, sekä kaksi kuuden sonaatin sarjaa viululle ja kitaralle. Hän palasi Italiaan viulistiksi vuonna 1805 ja Napoleonin sisar Élisa Bonaparte Baciocchi nimitti hänet Piombinon musiikkipäälliköksi. Myöhemmin hän piti omien sävellystensä resitaaleja monissa Italian kaupungeissa ja muodosti vuoden 1824 tienoilla pitkän kiinnityksensä laulaja Antonia Bianchin kanssa.
vuonna 1828 Paganini koki suurta menestystä Wienissä, ja hänen esiintymisensä Pariisissa ja Lontoossa 1831 olivat yhtä sensaatiomaisia. Hänen englannin ja Skotlannin kiertueensa vuonna 1832 teki hänestä varakkaan miehen. Vuonna 1833 hän asettui Pariisiin, jossa hän antoi Hector Berliozille tehtäväksi säveltää sinfoniansa Harold en Italie. Paganinin mielestä sen alttoviulusoolon haaste oli kuitenkin liian lievä, eikä hän koskaan soittanut sitä. Sen jälkeen epäonnistuminen Kasino Paganini, uhkapeli talo, johon hän oli sijoittanut, hän meni Marseilleen vuonna 1839, sitten Nizzaan.
The Granger Collection, New York
Paganinin romanttinen persoona ja seikkailut loivat hänen omana aikanaan mefistofelelaisen hahmon legendan. Kiersi tarinoita, että hän oli liitossa paholaisen kanssa ja että hänet oli vangittu murhasta; hänen hautaamisensa pyhitetylle maalle viivästyi viidellä vuodella. Häntä pidettiin pitkään saiturina, mutta tarkemmassa muotokuvassa otettaisiin huomioon hänen halunsa vapautua riippuvaisten seuraajien junasta ja heidän tärkeydestään hänen anteliaisuutensa vuoksi. Hänen 20 000 frangin lahjansa kamppailevalle säveltäjälle Berliozille oli anteliaisuuden teko näennäisesti epätyypillinen; mahdollisesti Paganini, joka tunnusti ”Beethovenin seuraajassa” arvokkaan lahjakkuuden, ajatteli velvollisuudekseen tulla säveltäjän avuksi.
hänen teoksiinsa, pääasiassa Capricciin, viulukonserttoihin ja variaatiosarjoihin, perustuva viulutekniikkansa vaati laajaa harmonisten ja pizzicato-efektien käyttöä, uusia sormitus-ja jopa viritysmenetelmiä. Performanssissa hän improvisoi loistavasti. Hän oli myös mahtipontinen showmies, joka käytti temppuefektejä, kuten yhden tai kahden viulun kielen katkaisemista ja kappaleen jatkamista jäljellä olevilla kielillä. Hänen teknisiä innovaatioitaan jäljittelivät myöhemmät virtuoosit, erityisesti Pablo Sarasate ja Eugène Ysaÿe. Hänen muihin teoksiinsa kuuluu 6 viulukonserttoa, joista ensimmäinen, D-duuri, on erityisen suosittu; 12 sonaattia viululle ja kitaralle; sekä 6 kvartettoa viululle, alttoviululle, sellolle ja kitaralle. Hänen virtuositeettinsa vaikutus ulottui niin orkesteriin kuin pianomusiikkiin. Hänen vaikutuksensa Franz Lisztiin oli valtava. Capriccin aiheet innoittivat Lisztin, Robert Schumannin, Johannes Brahmsin ja Sergei Rahmaninovin teoksia.