Novae ja Supernova

Nova on valkokääpiötähden pinnalta lähtevä räjähdys kaksoistähtijärjestelmässä. Nova syntyy, kun valkoinen kääpiö, joka on kerran normaalin tähden tiheä ydin, ”varastaa” kaasua läheiseltä toveritähdeltään. Kun valkoisen kääpiön pinnalle kerääntyy tarpeeksi kaasua, se laukaisee räjähdyksen. Järjestelmä voi hetken aikaa loistaa jopa miljoona kertaa normaalia kirkkaampana. Niin kauan kuin valkoinen kääpiö ottaa kaasua toveritähdestään, se voi tuottaa novapurkauksia säännöllisin väliajoin. Supernova on raju tähtiräjähdys, joka voi loistaa yhtä kirkkaasti kuin kokonainen miljardien tavallisten tähtien galaksi. Tähtitieteilijät jakavat supernovat kahteen ryhmään: tyypin I ja tyypin II. tyypin I supernovat muodostuvat todennäköisimmin valkoisen kääpiön ”varastaessa” kuumaa kaasua seuralaistähdeltä. Jos valkoisen kääpiön pinnalle kasautuu riittävästi kaasua, karannut lämpöydinräjähdys räjäyttää tähden kappaleiksi jättämättä mitään jälkeensä. Nämä ovat kirkkaimpia supernovia, ja niiden avulla voidaan mitata etäisyyksiä muihin galakseihin. Tyypin II supernovat ovat viimeinen vaihe tähtien kehityksessä, jotka ovat vähintään kahdeksan kertaa niin massiivisia kuin aurinko. Tällainen tähti saavuttaa pisteen, jossa se ei voi enää tuottaa ydinenergiaa ytimessään. Ilman tämän energian aiheuttamaa ulkoista painetta painovoima voittaa ja saa tähden ytimen romahtamaan muodostaen neutronitähden tai mustan aukon. Tähden ulkokerrokset ”rebound” rajusti, räjäyttäen avaruuteen useita prosentteja valonnopeudesta.