onko hyönteisillä tietoisuus?

keskellä tavallista hiipivien kauhujen paraatia—super täitä, mayfly-vitsauksia ja syrjäisestä Surinamesta löydetty ”peikkokarvainen hyönteinen”—tuholaistorjuja-uutissivusto PestWeb jakoi äskettäin palan hämmentävää älyä.

”hyönteisillä on tietoisuus, itsetietoisuus ja egot”, otsikossa luki.

riippumatta siitä, rasittiko tämä paljastus ammattimaisten ötökkätappajien omaatuntoa, muut ihmiset huolestuivat. Olemme kaukana ”hyönteisten oikeuksista”, pohdiskeli bioeetikko ja eläinten oikeuksien puolestapuhuja Peter Singer, mutta mahdollisuus ötököiden sisäisestä elämästä nostaa eettisiä panoksia.

tätä moraalista herhiläispesää kohistiin ensimmäisen kerran maailmanlaajuisen tiede-ja juomakerhon Nörtti Niten paikalliskokouksessa Sydneyssä Australiassa sijaitsevassa pubissa. Mehiläistutkija Andrew Barron alkoi jutustella filosofi Colin Kleinin kanssa, joka tyrmäsi aluksi ajatuksen hyönteistietoisuudesta. Hyönteisten aivot ovat loppujen lopuksi pienet, ja niissä on vain noin miljoona hermosolua, kun ihmisen keskiarvo on 86 miljardia. Kuten monet meistä, Klein oli olettanut, että hyönteiset ovat vain refleksien kokoelmia—että ne ovat ”sisältä tummia”, hän sanoo—ja tämä oletus sopi hienosti hänen tapaansa huuhdella asunnossaan olevat valtavat torakat vessanpöntöstä alas.

mutta sitten kaksi Macquarien yliopiston professoria alkoivat tutkia tutkimusta. Erään merkittävän teorian mukaan ihmisen tietoisuuden ydin ei ole vaikuttava neokorteksimme, vaan paljon primitiivisempi keskiaivomme. Tämä yksinkertainen rakenne syntetisoi aistidatan yhtenäiseksi, itsekeskeiseksi näkökulmaksi, jonka avulla voimme navigoida maailmassamme.

hyönteisillä, Barron ja Klein nyt väittävät, on keskiaivojen kaltaisia rakenteita, mukaan lukien ”keskuskompleksi”, jotka näyttävät antavan ötököille mahdollisuuden mallintaa itseään samalla tavalla liikkuessaan avaruudessa. He lainaavat todisteita, jotka vaihtelevat tutkimuksesta, jossa käytettiin mikroelektrodeja kärpäsen aivotoiminnan tutkimiseen, näennäisesti makaaberiin tutkimukseen, joka osoittaa, että kun jalokiviampiainen ruiskuttaa myrkkyä torakan keskuskompleksiin, zombified saaliseläin antaa antennien johdattaa itsensä saalistajansa piilopaikkaan.

vaikka ihmisen keskiaivot ja hyönteisten aivot saattavat olla jopa evolutionaarisesti yhteydessä toisiinsa, hyönteisen sisäinen elämä on selvästi perustavampaa kuin omamme. Näin ollen viat tuntevat jotain nälkää ja kipua ja ”ehkä hyvin yksinkertaisia vihan analogeja”, mutta ei surua tai mustasukkaisuutta. ”He suunnittelevat, mutta eivät kuvittele”, Klein sanoo. Hyönteisten pitkälle tislattu itsetaju on kuitenkin mahdollinen lahja pitkälle menevälle tietoisuuden tutkimiselle. Hyönteisten aivojen tutkiminen voisi auttaa kvantifioimaan kysymyksiä siitä, mitä tarkoittaa ajatella, että ärsytti Aristoteleen ja Descartesin kaltaisia, ja voisi jopa auttaa tuntevien robottien kehitystä.

toisaalta se hankaloittaa arkea. ”Vedän edelleen”, Klein sanoo torakoistaan. ”Mutta minä epäröin.”