© dottedhippo—iStock/Getty Imagesavaruus näyttää melko tyhjältä. Loppujen lopuksi suuri osa maailmankaikkeuden tilavuudesta on tyhjiö, joka tappaa sinut. Mutta ihmiskunta ei ole ottanut vain muistoja ja jättänyt vain jalanjälkiä viimeiselle rajalle. Sinne on jäänyt paljon romua.
itse Maan kiertoradalla Yhdysvalloissa. Space Surveillance Network seuraa yli 14 000 kappaletta avaruusromua, jotka ovat läpimitaltaan suurempia kuin 10 senttimetriä, kuten tuhoutuneita satelliitteja ja rakettivaiheita. Sitä pienempiä kappaleita on arviolta miljoonia.
koska kappaleet liikkuvat suurella nopeudella Maan kiertoradalla, pienetkin avaruusromun kappaleet voivat aiheuttaa vahinkoa. Avaruussukkulan ikkunat jouduttiin usein vaihtamaan alle millimetrin mittaisten romujen törmäyksistä aiheutuneiden vaurioiden vuoksi. (Tämän vuoksi sukkula lensi maailman ympäri pyrstö edellä.)
avaruusromu on tuhonnut jopa satelliitteja. Vuonna 2009 käytöstä poistettu venäläinen Kosmos 2251-sotilastiedustelusatelliitti törmäsi toimivaan Motorola Iridium 33: een tuhoten molemmat satelliitit. Vuonna 2013 venäläinen laserkeilaussatelliitti BLITS joutui luopumaan tehtävästään, koska sen kiertoradalla tapahtui odottamaton muutos. Syyllinen? Pala kiinalaista Fengyun-1c-sääsatelliittia, jonka Kiinan armeija oli tarkoituksella tuhonnut vuonna 2007 satelliitin vastaisessa testissä. Näiden kolmen satelliitin, Fengyun-1C: n, Cosmos 2251: n ja Iridium 33: n, tuho synnytti lähes puolet alle 1 000 kilometrin pituisesta avaruusromusta.
Mitä voidaan tehdä tilan puhdistamiseksi? Avaruusjärjestöt ja satelliitteja laukaisevat yritykset ovat ryhtyneet toimiin, kuten purkamaan satelliitteja, kun niiden tehtävät ovat päättyneet. On tehty testejä tekniikoista, joilla avaruusromua voidaan todella poistaa nappaamalla kappaleita verkolla tai harppuunalla. Ehdotetut tähtikuviot kuten SpaceX: n Starlink (4409 satelliittia) ja Amazon.Comin projekti Kuiper (3 236 satelliittia), joka lisäisi huomattavasti kiertoradalla olevien satelliittien määrää, on joutunut sisällyttämään avaruusromun vähentämissuunnitelmia, kun se on hakenut hyväksyntää sääntelyelimiltä.