Plutonium (Pu) on hopeanvalkoinen metalli. Plutonium-238 on PU: N radioaktiivinen isotooppi, jonka erityisominaisuudet tekevät siitä erittäin käyttökelpoisen erityisesti avaruustutkimuksessa.
kemiallinen rakenne
Plutonium on lähes 20 kertaa vettä tiheämpää; sen avaruustutkimuksessa käytetty isotooppi Pu-238 on lähes 10 kertaa vettä tiheämpää.
PU-238 emittoi hajoaessaan alfahiukkasia, mikä tarkoittaa, että se on jatkuva lämmönkehittäjä. Hiukkaset voidaan kuitenkin estää lähes millä tahansa esteellä, eli sitä ei voida käyttää ydinreaktioissa ja se on paljon vähemmän haitallista kuin muut isotoopit.
PU-238: n puoliintumisaika on 87, 7 vuotta.
käyttää
plutoniumia esiintyy luonnontilassaan vain pieniä määriä; se voi kuitenkin olla ihmisen valmistamaa hiukkaskiihdyttimissä uraanista. Sen löytämisen tai valmistamisen vaikeus ja kustannukset sekä sen ominaisuudet merkitsevät kuitenkin, että sen käyttötarkoitukset ovat rajalliset. Sitä käytetään kuuluisimmin lämmönlähteenä radioisotooppien lämpösähköisissä generaattoreissa, niin kutsutuissa” akuissa”, jotka antavat virtaa instrumentteihin avaruuden äärimmäisessä kylmyydessä. Sitä käytettiin menestyksekkäästi myös sydämentahdistimissa, ja nykyään sitä käytetään edelleen suunnistusmajakoissa.
myrkyllisyys
kuten monet raskasmetallien radioaktiiviset isotoopit, PU-238 on erittäin myrkyllistä ja voi aiheuttaa syöpää imeytyessään elimistöön (hengitettynä, suorassa kosketuksessa avohaavoihin tai saastuneiden aineiden nieltynä). PU-238 vaikuttaa välittömästi eniten keuhkoihin, keuhkoputkeen, maksaan ja luuytimeen.