prionien uskotaan aiheuttavan ryhmän nopeasti eteneviä hermorappeumasairauksia, joita kutsutaan tarttuviksi spongiformisiksi enkefalopatioiksi eli prionitaudeiksi. Ne ovat isäntäkoodatun soluproteiinin eli prioniproteiinin tarttuvia isoformeja. Prionitaudit vaikuttavat ihmisiin ja eläimiin ja ovat tasaisesti kuolemaan johtavia. Yleisin prionitauti ihmisellä on Creutzfeldt-Jakobin tauti (CJD), joka esiintyy satunnaisena sairautena useimmilla potilailla ja familiaalisena tai iatrogeenisena sairautena joillakin potilailla. Se, ovatko prionit tarttuvia proteiineja, jotka yksinään aiheuttavat prionitauteja, jää tieteelliseksi väittelyksi. Lisääntyvä kokeellinen näyttö ja uskottavan vaihtoehtoisen selityksen puuttuminen prionitautien esiintymiselle sekä tarttuvina että perittyinä on kuitenkin johtanut prionihypoteesin laajaan hyväksymiseen.
kiinnostus prionitautitutkimukseen kasvoi dramaattisesti sen jälkeen, kun naudoissa todettiin 1980-luvulla suuri kansainvälinen naudan spongiformisen enkefalopatian (BSE, joka tunnetaan myös hullun lehmän tautina) taudinpurkaus, ja kun oli kertynyt tieteellistä näyttöä BSE: n zoonoottisesta siirtymisestä ihmisiin, mikä aiheutti Creutzfeldt-Jakobin taudin varianttia. Viime vuosina Yhdistyneessä kuningaskunnassa on raportoitu sekundaarisesta veren välityksellä leviävästä CJD-muunnoksesta.
prionit: Uusi Proteiinibiologia kuvaa prionitautien arvoituksellista maailmaa koskevan tiedon nykytilaa. Kirja on järjestetty 12 enimmäkseen lyhyeen lukuun, jotka tiivistävät hienosti prionitautien eri tyypit ja niiden diagnosointiin ja hoitoon liittyvät haasteet. Näissä jaksoissa tarkastellaan prionien biologiaa, prionien replikaation taustalla olevia hypoteeseja ja kannan monimuotoisuuden biokemiallista perustaa. Luvuissa 2-5 kuvataan prionien eri ominaispiirteitä, mukaan lukien prionihypoteesin historiallinen kehitys, yksityiskohtainen kuvaus mahdollisista mekanismeista, joilla normaali prioniproteiini muutetaan patogeeniseen muotoon, sekä normaalin prioniproteiinin solubiologia ja oletetut toiminnot. Kirjoittajan selkeitä kuvauksia eri aiheista tukevat kaaviot ja Keskeiset viittaukset. Myöhemmissä luvuissa kuvataan saatavilla tai kehitteillä olevia prionitaudin laboratoriodiagnostiikkatyökaluja. Luvussa 9 esitetään tiivistetysti todennäköisimmät kohdekohteet tarttuvan aineen muodostumisesta sen vaikutuksiin neurodegeneraatioon, jota voidaan hyödyntää todennäköiseen terapeuttiseen kehitykseen. Samassa luvussa kuvataan erilaisia antiprioniyhdisteitä, joita on testattu tai testataan terapeuttisina interventioina prionitauteihin.
kirja on epätavallinen, koska sen koko sisältö on yksinomaan yhden henkilön kirjoittama, mikä on johtanut joillakin alueilla perusteellisen tiedon vähyyteen, jota on saattanut tarjota useampi tekijä. Kuitenkin, kaikki asiat huomioon ottaen, kirja voi olla arvokas resurssi tutkijat alkavat ymmärtää maailman prionitautien, taustalla biokemiallinen mekanismi taudin esiintyminen, ja haasteet liittyvät diagnosointiin ja hoitoon prionitautien.