José de la Cruz Porfirio Díaz oli Meksikon presidentti ja sen diktaattori yli 30 vuotta. Vaatimattomista oloista lähtöisin oleva mestitso kouluttautui nuoruudessaan papiksi, mutta päätti liittyä armeijaan. Poikkeuksellinen kyky ja kunnianhimo näkivät hänen nousevan kenraaliksi, ja hän otti johtavan osan Itävallan arkkiherttua Maksimilianin syrjäyttämisestä vuonna 1867, jonka ranskalaiset asettivat Meksikon keisariksi. Díaz ei ollut tyytyväinen Maximilianin seuraajiin ja vuonna 1876 hän johti sotilasvallankaappausta.
vallassa Díaz piti maassa järjestystä ja modernisoi sitä. Hän kehitti teollisuutta houkuttelemalla ulkomaista pääomaa ja osaamista. 10000 barrelin vuotuinen öljyntuotanto vuonna 1901 nousi 13 miljoonaan vuoteen 1911 mennessä ja maan runsaiden kulta -, hopea -, kupari-ja muiden metallien louhinta muuttui. Hän rakensi myös tehokkaan liikennejärjestelmän. Rikkaat vaurastuivat, kun taas kaupunkien köyhät uurastivat alhaisilla palkoilla ja talonpojat joutuivat lähes orjiksi maatalouden modernisoinnin vuoksi. Díaz säilytti valtansa lahjonnan ja peukaloitujen vaalien sekoituksella. Poliisi ja armeija pitivät Opposition kurissa; hallinto valvoi tuomioistuimia ja sensuroi lehdistöä.
yksi hallinnon vastustajista oli rikas puuvillanviljelijä, filantrooppi ja kasvissyöjä Francisco Madero, joka oli pelottavampi hahmo kuin hänen pikkumaisuutensa, lempeä käytöksensä ja kitisevä äänensä antoivat ymmärtää. Varakkaasta perheestä hän oli saanut koulutuksen Ranskassa ja Yhdysvalloissa. Hän vakuuttui siitä, että kansallissankari Benito Juarezin henki ohjasi häntä Maximiliania vastaan. Noin vuodesta 1905 hän organisoi demokraattisia klubeja, jotka vastustivat Díazin uudelleenvalintaa, ja julkaisi omaa poliittista sanomalehteä.
seuraavien presidentinvaalien ollessa tulossa vuonna 1910, Díaz antoi vuonna 1908 Pearson ’ s-lehden amerikkalaiselle toimittajalle haastattelun, jossa hän ilmoitti varomattomasti Meksikon olevan nyt valmis demokratiaan. Se oli tarkoitettu vain ulkomaiseen kulutukseen, mutta se vuodettiin Mexico City-lehteen ja herätti odotuksia. Madero julkaisi kirjan (osittain Benito Juarezin sanelema toisesta maailmasta), jossa hän vaati rehellistä mielipidemittausta ja Díazin tappiota. Hän kiersi maata Díazin uusilla rautateillä puhuen kokouksissa hurraaville tuhansille, ja huhtikuussa 1910 uudelleenvalintaa vastustava puolue valitsi hänet presidenttiehdokkaaksi. Díaz passitti hänet ja monet hänen liittolaisensa vankilaan syytettynä mellakkaan yllyttämisestä.
Díaz voitti presidentinvaalit ja Madero vapautettiin, joskin hänen liikkeitään rajoitettiin. Lokakuussa hän pakeni Texasiin ja vaati sieltä aseellista kansannousua. Marraskuussa hän palasi Meksikoon johtamaan kapinaa, mutta hänen liittolaistensa hänelle lupaama tuki ei toteutunut ja hän joutui vetäytymään takaisin Yhdysvaltoihin.
Madero näytti epäonnistuneen, mutta todellisuudessa hän oli saanut aikaan vallankumouksen. Maan pohjoisosan talonpojat nousivat Pancho Villan ja Pascual Orozcon johdolla. Muut eteläisessä Morelosin osavaltiossa Emiliano Zapatan johdolla tarttuivat aseisiin. Levottomuudet levisivät ja helmikuussa 1911 Madero tunsi olevansa tarpeeksi vahva palatakseen Meksikoon ja julistautuakseen Meksikon vallankumouksen johtajaksi.
vanha ja sairas Díaz ei onnistunut pysäyttämään nousevaa vastustusaaltoa. Huhtikuussa hän ilmoitti kuulleensa Meksikon kansan äänen ja vaihtaneensa koko hallituksensa. Vallankumousjohtajat ryhtyivät vaikuttamatta aseelliseen hyökkäykseen Ciudad Juarezia vastaan Rio Grandella Maderon, villan ja Orozcon johdolla. Díaz tarjosi neuvotteluja ja Madero epäröi, mutta Villa ja Orozco menettivät kärsivällisyytensä ja painoivat päälle. Varuskunta antautui 10. toukokuuta, ja 21.toukokuuta Madero ja Diazin edustaja allekirjoittivat Ciudad Juarezin sopimuksen, jossa Diazin oli luovuttava vallasta. Nykyisen Meksikon arkkitehti otti laivan Veracruzista New Yorkiin neljä päivää myöhemmin ja lähti maanpakoon Ranskaan.
ennen lähtöään Díaz sanoi: ”Madero on päästänyt tiikerin valloilleen, katsotaan nyt, pystyykö hän hallitsemaan sitä. Hän ei voinut. Eräs aikalainen vertasi Maderoa kyyhkyseen, joka lepatti taivaalla täynnä haukkoja, ja hän astui presidentin virkaan marraskuussa, mutta siitä seurannut julma sisällissota kesti lähes kymmenen vuotta ja aiheutti miljoonan ihmisen kuoleman. Hänet itse teloitettiin vuonna 1913. Díaz kuoli rauhallisesti Pariisissa 84-vuotiaana vuonna 1915.