Puerto Ricon talous, joka nykyään perustuu palveluihin ja teollisuuteen, hallitsi maataloutta 1900-luvun puoliväliin asti. Espanjan siirtomaavallan aikana saari jäi suurelta osin vaille huomiota sen rajallisten mineraalivarojen vuoksi. San Juanin satama kuitenkin kukoisti merkittävänä linkkinä Espanjan Oseanian kauppareiteillä, ja sinne rakennettiin massiivisia linnoituksia. Kun Yhdysvallat osti Puerto Ricon vuonna 1898 Espanjan-Yhdysvaltain sodan seurauksena, se sai hallintaansa köyhän saaren, jonka asukkaat harjoittivat enimmäkseen pienimuotoista kahvin ja sokeriruo ’ on tuotantoa. Sokerille avautui laajat markkinat Yhdysvalloissa, kun pohjoisamerikkalaiset yritykset valtasivat ja laajensivat monia saaren sokeriruokotoimintoja.
toisen maailmansodan jälkeisinä vuosikymmeninä tehtaat syrjäyttivät ja pienehköt maatilat Puerto Ricon talouden liikkeellepanevana voimana, jota vauhditti hallituksen tukema talous-ja sosiaaliohjelma. Kun hallitus ei onnistunut lisäämään työllisyyttä osuustoiminnallisissa maatalousyrityksissä ja työvoimavaltaisissa teollisuudenaloissa, se muutti taktiikkaa ja kohensi dramaattisesti saaren liikenneinfrastruktuuria edistäen samalla yksityistä yritystoimintaa. Alhaiset palkkatasot, edulliset verohelpotukset (erityisesti Yhdysvaltain verolain (Internal Revenue Code) 936§) Kongressi vuonna 1976, joka vapautti mantereen yritykset liittovaltion veroista tuloista, jotka ansaittiin Puerto Ricossa), ja valtion tukemat aloituskustannukset saivat sadat valmistajat Yhdysvalloista (ja jotkut Euroopasta) perustamaan toimintansa Puerto Ricoon. Aluksi nämä tehtaat tuottivat pääasiassa Tekstiilejä, jalostettuja elintarvikkeita, kenkiä, vaatteita, keramiikkaa, tupakkaa ja puutuotteita, mutta 1960-luvulla ne alkoivat valmistaa myös petrokemian tuotteita ja muita korkean teknologian tuotteita.
1900-luvun loppupuolelle tultaessa suuri osa saaren köyhyydestä oli poistunut, osittain teollisuuden kasvun, mutta myös palveluiden, erityisesti matkailun, kasvavan merkityksen vuoksi. Tulot Yhdysvaltain liittovaltion virastojen toimivat Puerto Rico ja erilaiset sosiaalihuollon ohjelmat auttoivat nostamaan elintasoa massiivisten vuotuisten liittovaltion maksuja, jotka sisälsivät avustuksia pienituloisille korkeakouluopiskelijoille ja laajalti saatavilla ruokakuponkeja. Yhdysvalloissa asuvien sukulaisten rahalähetykset ovat myös olleet tärkeä kotitalouksien tulonlähde.
Puertoricon hallitus yksityisti 1990-luvulla useita valtiojohtoisia yrityksiä, kuten hotelleja, elintarviketeollisuuden laitoksia, telekommunikaatio-ja kuljetusyrityksiä sekä sairaaloita. Vuonna 1996 Yhdysvaltain kongressi äänesti pykälän 936 asteittaisesta poistamisesta Yhdysvaltain verolaista. Näiden liittovaltion verohyvitysten peruuntuminen seuraavien 10 vuoden aikana johti tuotannon ja työllisyyden kasvavaan laskuun Puerto Ricossa. Vuoteen 2006 mennessä saaren talous oli luisunut pitkittyneeseen taantumaan.
vaikka Puerto Ricossa on varallisuuden ja köyhyyden ääripäitä, ainakin 1970-luvulta lähtien saarella oli perinteisesti suuri keskiluokka. Sen kotitalouksien mediaanitulot ovat huomattavasti alle Yhdysvaltojen, mutta valtaosa Puertoricolaisista elää Karibian mittapuulla vaatimatonta keskiluokkaista elämää. Tehdasteollisuuden laskiessa ja liikevaihdon laskiessa 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa Puertoricon hallitus lainasi voimakkaasti rahoittaakseen edelleen mukavaa elämäntapaa, johon useimmat Puertoricolaiset olivat tottuneet. Vuoteen 2015 mennessä valtion velka oli paisunut yli 70 miljardiin dollariin (eläkevelvoitteiden ollessa vielä 49 miljardia dollaria), ja saaren kuvernööri ilmoitti, ettei Puerto Rico voi enää hoitaa velkasitoumuksiaan. Yhdysvaltain osavaltioiden tavoin Puerto Ricoa kiellettiin hakeutumasta konkurssiin. Vuonna 2016 säädetty kongressin lainsäädäntö loi kuitenkin liittovaltion hallituksen valvomaan saaren taloutta ja salli Puerto Ricon järjestellä velkansa uudelleen (käytännössä myöntäen sille konkurssihelpotuksen).
resurssit
maalauksellisia rantoja ja trooppista ilmastoa lukuun ottamatta Puerto Ricon luonnonvarat ovat rajalliset. Vuoristoinen maasto, joka hallitsee suurta osaa saaren pinta-alasta, haittaa huomattavasti maanviljelyä. Taloudellisesti merkittäviä määriä on vain savea, silikahiekkaa ja kiveä. Utuadon ja Laresin eteläpuolisilla vuorilla on suuria kupari-ja kultaesiintymiä, mutta niitä ei ole louhittu osittain ympäristöhuolien vuoksi.
Maa -, metsä-ja kalatalous
Maa -, metsä-ja kalatalous muodostavat suhteellisen pienen osan bruttokansantuotteesta (BKT) ja työllisyydestä. Matalapalkkaisen kausityövoiman tukema sokeriruo ’ on tuotanto on nykyään suhteellisen vähäistä, ja Puerto Rico tuo maahan suuren osan tärkeän rommiteollisuutensa vaatimasta melassista. Kahvi, tupakka ja maito ovat edelleen perinteisiä maataloustuotteita, mutta useat tilat ovat omistautuneet erikoistuotteille, kuten ananaksille, mangoille, meloneille ja muille trooppisille hedelmille sekä naudalle, sianlihalle, siipikarjalle ja munille paikallisille ja vientimarkkinoille.
bambu ja trooppiset lehtipuut tukevat pientä huonekaluteollisuutta. Saaren kaupallinen tonnikalateollisuus oli vuosikymmenten ajan osa laajaa kansainvälistä operaatiota, joka toi sen saaliin kaukaisista kalastuksista Puerto Ricoon, jossa kalaa jalostettiin vientiin. 2000-luvun alkuun mennessä suurin osa säilyketehtaista oli kuitenkin suljettu ja niiden toiminta siirretty matalamman tuntipalkan maihin. Puerto Ricoa ympäröivät vedet ovat yleisesti tunnettuja urheilukalastuksesta, mutta ne eivät voi tukea kaupallisia pyrkimyksiä.
teollisuus
2010-luvun alussa teollisuuden osuus bruttokansantuotteesta oli noin kaksi viidesosaa. Lisääntyvä maailmanlaajuinen kilpailu ja pykälän 936 poiston mukanaan tuomat muutokset Puertoricolaisessa taloudessa vaikuttivat kuitenkin monien teollisuusyritysten sulkemiseen ja vähensivät tehdasteollisuudessa työskentelevien määrää lähes puolella. Teollisuus ei ole enää yhtä kilpailukykyinen työvoimavaltaisilla aloilla, koska Yhdysvaltain minimipalkat pätevät myös Puerto Ricossa. Saaren keskituntipalkat ovat huomattavasti korkeammat kuin Meksikon, josta valmistettuja tuotteita on tullut myös Yhdysvaltain markkinoille verovapaasti 1990-luvun puolivälistä lähtien.
© Michael Levy
Puerto Ricossa valmistetut tai kootut tavarat käyttävät pääasiassa maahan tuotuja teollisuuskomponentteja. Yhdysvaltalaiset yritykset hallitsevat valmistussektoria, suurelta osin korkean teknologian teollisuuden tuottaessa lääkkeitä, elektroniikkaa, kemikaaleja ja lääketieteellisiä laitteita. Myös vaatteet, einekset ja virvoitusjuomat ovat tärkeitä. Useat pienemmät tehtaat ovat paikallisten yrittäjien omistuksessa.
palvelut
palvelut, mukaan lukien kauppa, rahoitus, Matkailu ja valtion työ, ovat nousseet hallitsevaksi ja dynaamisimmaksi voimaksi Puerto Ricon taloudessa, sillä ne muodostavat noin puolet saaren bruttokansantuotteesta ja jopa kolme neljäsosaa saaren työllisyydestä. Valtion toiminnot tuottavat noin kymmenesosan saaren bruttokansantuotteesta ja työllistävät noin viidenneksen työvoimasta.