Rutan Voyager

Voyagerin maailman lennon nousu tapahtui Edwards AFB: n pisimmällä kiitotiellä kello 8.01 paikallista aikaa 14.joulukuuta 1986, ja paikalla oli 3 500 maailman lehdistöä. Koneen kiihdyttäessä voimakkaasti polttoainetta täynnä olleiden siipien kärjet vaurioituivat lentäessään yllättäen alas ja naarmuttuivat kiitotietä vasten aiheuttaen lopulta kappaleiden (siipien) irtoamisen molemmista päistä. (Lentäjä oli halunnut saavuttaa sen verran nopeutta, että heikkojen ulkosiipien sijaan sisäsiivet nostaisivat koneen; 67 koelennolla konetta ei ollut koskaan ladattu täyteen.) Lentokone kiihdytti hyvin hitaasti ja tarvitsi noin 14 200 jalkaa (2,7 mi; 4.3 km) kiitotietä, jotta saataisiin tarpeeksi nopeutta maasta nousemiseen, Siivet kaartuvat dramaattisesti juuri ennen lentoonlähtöä. Kaksi vaurioitunutta siivekettä jäi kiinnittymään siipiin vain ohuella hiilikuitukerroksella ja ne poistettiin lentämällä Voyager-koneella sivulatauksessa, joka aloitti sivulatauksen repien siivekkeet kokonaan irti. Osa hiilikuituisesta ihosta irtosi samalla, jolloin sininen vaahtosydän paljastui. Perämies Mike Melvillin kanssa seurannut Burt Rutan totesi Voyagerin olevan yhä suorituskykyvaatimustensa mukainen vaurioista huolimatta ja päätti antaa lennon jatkua. Lennon aikana molemmat lentäjät joutuivat käsittelemään erittäin ahtaita tiloja. Stressin vähentämiseksi kaksikon oli alun perin tarkoitus lentää konetta kolmen tunnin vuoroissa, mutta lennon käsittelyominaisuudet koneen ollessa raskas estivät rutiininvaihdot, ja heistä tuli hyvin väsyneitä. Dick Rutanin kerrotaan pysytelleen ohjaimissa ilman helpotusta lähes lennon kolme ensimmäistä päivää.

vaurioitunut vasen siipi

kone myös muistutti jatkuvasti lentäjiä korkeuseronsa epävakaudesta ja hauraudesta. He joutuivat väistämään huonoa säätä lukuisia kertoja, vaarallisimmin 1000 kilometriä leveän Taifuuni Margen tienoilla. Libya kielsi pääsyn maan ilmatilaan vastauksena operaatio El Dorado Canyoniin aiemmin samana vuonna. Rutanin veljesten välillä oli riitaisia radiokeskusteluja, kun Dick lensi ympäri säätä ja kerran kääntyi ympäri ja alkoi kertautua takaisin. Kun he lähestyivät Kaliforniaa laskeutuakseen, Polttoainepumppu petti ja se jouduttiin vaihtamaan kaksospumppuun, joka pumppasi polttoainetta koneen toiselta puolelta.

55 000 katsojan ja suuren lehdistöosaston edessä, mukaan lukien 23 suoraa lähetystä, jotka murtautuivat aikataulun mukaisiin lähetyksiin ympäri Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa, kone palasi turvallisesti maahan, laskeutuen alas kello 8.06 samalla lentokentällä 9 päivää nousun jälkeen. Rutan teki kolme matalaa ohitusta laskeutumiskentän yli ennen kuin laski Voyagerin alas. Lennon keskinopeus oli 116 mailia tunnissa (187 km/h). Tankeissa oli jäljellä 106 paunaa (48 kg) polttoainetta, vain noin 1,5% siitä polttoaineesta, jota niillä oli lentoonlähdössä.

FAI: n ja AOPA: n hyväksymä lento oli ensimmäinen onnistunut lentomatka maan ympäri, joka sisälsi kaksi ohitusta Päiväntasaajan yli (toisin kuin lyhyemmät näennäiset ”maailmanympärilennot”, jotka kiertävät Pohjois-Tai Etelänapaa). Tämän urotyön on sittemmin tehnyt vain kerran, Steve Fossett Global Flyer – lehdessä (myös Rutanin suunnittelema). Uroteosta Yeager, Rutanit ja miehistön päällikkö/rakentaja Bruce Evans saivat vuoden 1986 Collier Trophyn.