sydäntä särkevä tarina San Nicholasin saarelle lähes kahdeksikymmeneksi vuodeksi hylätystä alkuasukkaasta
kapteeni George Nideever oli saapunut Kaliforniaan vuonna 1834. Hän oli tunnettu metsästäjä, joka tunnettiin taidostaan seurata merisaukkoja rannikolla ja Kanaalisaarilla. Nideever oli myös taitava purjehtija, ja hän työskenteli aikoinaan hallituksen maanmittaajien lentäjänä, kun he kehittivät karttoja rannikosta ja saarista.
San Nicholas on kanaalisaarista syrjäisin ja sijaitsee noin 53 mailin päässä rannikosta Los Angelesista länteen. Viscaino nousi maihin San Nicholasissa 6. joulukuuta 1602. Hän ilmoitti sen olevan tiheästi asuttu. Kanaalin eteläisillä saarilla (Santa Catalina, San Clemente ja San Nicholas) näyttää asuneen Uto-Aztecan kielen Takic-haaraan kuuluvia ihmisiä. He olivat taitavia merimiehiä. San Nicholasin saarelaisista vuosilta 1602-1800 ei tiedetä paljoakaan, paitsi että vuoteen 1800 mennessä väkiluku oli vähentynyt selvästi. Vuonna 1811 saarelle rantautui 25-30 Kodiakin ryhmä venäläisten leiristä Sitkasta (Alaskasta) saukkoja ja hylkeitä metsästämään.
Kodiakit ilmeisesti riitelivät saarelaisten miesten kanssa naisista. Kun Kodiakit lopulta poistettiin, intiaaneja oli jäljellä enää alle sata. 1830-luvun alussa intiaaniväestön vähetessä ja monien kylien autioituessa padret järjestivät kaikkien jäljellä olevien intiaanien poistamisen Kanaalisaarilta.
viimeinen evakuoitu saari oli San Nicholas. Charles Hubbardin kapteenina toiminut Peores Nada rantautui saarelle vuonna 1835 ja alkoi lastata intiaaneja laivaan. Lapsi löydettiin kadonneeksi, ja hänen äitinsä aneli, että hänet jätettäisiin saarelle etsimään häntä. Häntä kuvailtiin 20-30-vuotiaaksi vaaleahiuksiseksi naiseksi. Hän katosi sumuun, eikä häntä nähty enää kahdeksaantoista vuoteen.
peores Nada aikoi palata sään selkiytyessä, mutta laiva törmäsi San Franciscon satamaan tulleeseen esineeseen ja upposi. Myöhempinä vuosina tehtiin useita yrityksiä ”viimeisen” intiaanin löytämiseksi, mutta yksikään ei onnistunut ennen kuin kapteeni Nideever löysi hänet vuonna 1853. Kapteeni nidiver kertoi kohtaamisesta muistelmissaan George Nideverin elämä ja seikkailut. Seurue koostui itsestään, toisesta metsästäjästä nimeltä Charley Brown,” irlantilaisesta, jota kutsuimme coloradoksi hänen kukallisesta ihonväristään”, ja neljästä Lähetysintiaanista. He rantautuivat saarelle heinäkuussa ja suunnittelivat usean kuukauden metsästystä.
pian saapumisensa jälkeen he löysivät hylkeennahasta ihraa riisuvan ”vanhan naisen”. Nidiverin kertomuksen mukaan, sen sijaan että hän olisi juossut pois”, hän hymyili ja kumartui ja rupatteli heille käsittämättömällä kielellä. Hän oli keskipitkä… noin 50-vuotias mutta …edelleen vahva ja aktiivinen. Hänen kasvonsa olivat miellyttävät, sillä hän hymyili jatkuvasti… Hänen vaatteensa koostuivat vain yhdestä nahkapuvusta.”Isät olivat pyytäneet Nideeveriä (delete the) Mission Santa Barbarassa” tuomaan kadonneen naisen pois siltä varalta, että löytäisimme hänet ” ja niin he tekivät noin kuukautta myöhemmin.
ryhmän saavuttua Santa Barbaraan nainen hämmästyi ja ilahtui sivistyksen merkeistä. Häntä kiehtoi erityisesti härkäkärry ja kaikki hevoset. Sana hänen saapumisestaan levisi ja pian ” puoli kaupunkia tuli katsomaan häntä.”Hyvä kapteeni vei naisen kotiinsa, jossa häntä imetti hänen vaimonsa Sinforosa Sanchez Nideever.
”San Nicholasin yksinäinen nainen” sai osakseen suurta ihastusta. Hän vieraili usein kaupungissa ja palasi harvoin ilman lahjoja. Lähetysaseman isät kävivät hänen luonaan. Jokainen oli otettu hänen asenteestaan. Hän oli ” aina hyväntuulinen ja lauloi ja tanssi, lasten suureksi iloksi…”Viittomakielen avulla saatiin selville, että hän oli todellakin se nainen, joka jätettiin vuonna 1835, ja valitettavasti hän ei koskaan löytänyt lastaan.
Juana Maria (padrien hänelle antama nimi) sairastui punatautiin ja kuoli oltuaan vain seitsemän viikkoa mantereella. Hänet haudattiin Mission Santa Barbaran hautausmaalle. Kaikki hänen henkilökohtainen omaisuutensa annettiin California Academy of Sciences, mutta nämä tuhoutuivat San Franciscon maanjäristys ja tulipalo 1906.