Sheriff on Englannin kreivikunnassa tai sitä pienemmällä alueella toimiva vanhempi toimeenpaneva virkamies, joka hoitaa erilaisia hallinnollisia ja oikeudellisia tehtäviä. Samannimisiä upseereita on myös Walesissa, Skotlannissa, Pohjois-Irlannissa ja Yhdysvalloissa.
Englannissa oli sheriffin virka ennen Normannivalloitusta (1066). Kirkollisten erottaminen Vilhelm I valloittajan johtamista maallisista hoveista jätti nimismiehen läänin ylimmäksi ja sen hovin presidentiksi. Hän kutsui koolle ja johti Konnun sotajoukkoja, teloitti kaikki Writ ja ensimmäisen vuosisadan ajan valloituksen jälkeen tuomitsi sekä rikos-että siviilitapauksia. Henrik II: n (hallitsi 1154-89) ajoista lähtien hänen tuomiovaltaansa rajoitettiin kuitenkin ankarasti curia Regisin (”kuninkaan hovi”) kasvavan tuomiovallan seurauksena. Tämän jälkeen hänen tehtävänään oli tutkia kontukunnastaan tulevia rikosepäilyjä, suorittaa syytettyjen esitutkinta, tuomita lievempiä rikoksia ja vangita suurrikoksista syytetyt kiertäviin tuomioihin.
uudet oikeuslääkärin virat (mainitaan ensimmäisen kerran vuonna 1194), paikallisen konstaapelin virat (mainitaan ensimmäisen kerran vuonna 1242) ja rauhantuomarien virat (tunnettiin ensin 1100-luvulla nimellä custodes pacis, ”rauhan vartijat”) ottivat kaikki työtä ja velvollisuuksia seriffeiltä. Tudorien järjestettyä paikallishallinnon uudelleen 1400-ja 1500-luvuilla virka oli pitkälti seremoniallinen. Englannin laki konsolidoitiin vuoden 1877 Sheriffilakiin, jonka mukaan sheriffeille kaikissa osissa englantia annettiin yhtenäinen tehtäväkokonaisuus. Sheriffit osallistuvat nykyään vaaliadresseihin ja ovat vastuussa vääryyksien toimeenpanosta; he ovat vastuussa vankien turvallisesta säilöönotosta ja he toimivat palaavina virkailijoina eduskuntavaaleissa. Vuoden 1965 Murhalakiin (kuolemanrangaistuksen poistaminen) asti sheriffit vastasivat myös kuolemantuomioiden toimeenpanosta.
Skotlannissa nimismies ministeri-ja tuomiovaltaisena virkamiehenä esiintyy 1100-luvulta peräisin olevissa asiakirjoissa, ja vaikka myöhemmin perustettiin rauhantuomarivirasto, nimismiehellä on säilynyt huomattavia valtaoikeuksia. Sheriffien päämies ja kuuden sheriffdoms nimitetään ja poistetaan kruunu suosituksesta secretary of state for Scotland. Sheriffioikeuden alkuperäistä toimivaltaa käyttävät pitkälti sheriffit. Tietyissä siviilioikeudellisissa asioissa muutoksenhaku tapahtuu nimismiehelle ja hänen kauttaan Istuntotuomioistuimelle. Nimismiesoikeuden siviilioikeudellinen toimivalta ulottuu lähes kaikkiin kanteisiin. Vain vakavat rikokset ovat Sheriffioikeuden tuomiovallan ulkopuolella, ja ne käsitellään ylioikeudessa.
Pohjois-Irlannissa kuvernöörin nimittämä sheriffi ja läänin alihankkija. Heidän tehtävistään, jotka ovat samanlaisia kuin Englannissa, säädetään vuoden 1920 Sheriffs (Ireland) Act-laissa.
Yhdysvalloissa sheriffi on tavallisesti piirikuntansa vaaleilla valittu virkamies, ylijohtaja ja tuomioistuimen virkamies, jonka toimikausi on yleensä kahdesta neljään vuotta. Sijaisen nimittää nimismies ja hänelle siirretään tehtäviä. Nimismies ja apulaissheriffi ovat rauhanvalvojia, joten heillä on poliisien valta rikoslain täytäntöönpanossa. He voivat myös hoitaa joitakin paikallisen poliisilaitoksen tehtäviä ja heillä on valtuudet kutsua posse comitatus (”kreivikunnan voima”, yksityisten kansalaisten kutsuminen auttamaan rauhan ylläpitämisessä). Nimismiehen tärkeimmät oikeudelliset tehtävät ovat prosessin palveleminen ja palauttaminen sekä vääntöjen, erityisesti myynti-tai ahdinkotuomioiden, toimeenpano. Vaikka nimismies on yleensä palkattu Virkamies, hänelle maksetaan joskus palkkioista, jotka väkirikkaissa maakunnissa voivat olla tuottoisia.