Coca-Cola nimettiin jo vuonna 1885 kahden ”lääkkeellisen” ainesosansa mukaan: kokapensaan lehdistä ja kuolapähkinöistä tehdyn uutteen. Sitä, kuinka paljon kokaiinia formulaatiossa alun perin oli, on vaikea määritellä, mutta juoma eittämättä sisälsi alkuaikoinaan jonkin verran kokaiinia. Frederick Allen kuvailee yleistä suhtautumista kokaiiniin, joka vallitsi, kun Coca-Colan kehittäjät työskentelivät parantaakseen kaavaaan vuonna 1891:
kokaiinin kielteisistä puolista oli alkanut kansallinen keskustelu, ja valmistajat puolustautuivat yhä enemmän syytöksiä vastaan, joiden mukaan heidän tuotteidensa käyttö saattaisi johtaa ”kokainismiin” tai ”kokaiinitapaan”. Kokaiinin vastainen raivo oli vielä muutaman vuoden päässä, ja Candler ja Robinson olivat innokkaita jatkamaan kokalehden oletettujen hyötyjen edistämistä, mutta ei ollut mitään syytä riskeerata laittamalla siirappiinsa enemmän kuin pienen palan kokauutetta. He leikkasivat summan pieneksi.
Allen selittää myös, että kokaiini säilyi siirapin ainesosana kauppanimen ”Coca-Cola”suojelemiseksi:
, mutta Candler ei myöskään pystynyt yksinkertaisesti poistamaan kokalehtien nesteuutetta kaavasta. Candler uskoi, että hänen tuotteensa nimen piti olla kuvaava, ja että hänellä täytyi olla ainakin jonkin verran kokapensaan lehtien sivutuotetta siirapissa (yhdessä joidenkin kolojen kanssa) suojellakseen oikeuttaan Coca-Cola-nimeen. Nimen suojeleminen oli kriittistä. Candlerillä ei ollut patenttia itse siirapille. Kuka tahansa voi jäljitellä. Mutta kukaan ei voinut laittaa etikettiä ”Coca-Cola” jäljitelmään niin kauan kuin Candler omisti nimen. Nimi oli todella arvokas asia, ja rekisteröity tavaramerkki oli sen ainoa turva. Kokapensaan lehdet jäivät siirappiin.
kuinka paljon kokaiinia tuossa ”pelkässä jäljessä” oli, on mahdotonta sanoa, mutta tiedämme, että vuoteen 1902 mennessä sitä oli niinkin vähän kuin 1/400 kokaiininjyvää siirappia kohden. Coca-Cola muuttui täysin kokaiinittomaksi vasta vuonna 1929, mutta siihen mennessä juomassa ei ollut enää juuri mitään huumetta:
Heathin laskelman mukaan ekgoniinin määrä oli äärettömän pieni: vain yksi osa 50 miljoonasta. Heath arveli, että 25 miljoonan litran Coca-Cola-siirappivarastossa-kokaiinia voi olla kuusi sadasosaa.
niin, kyllä, aikoinaan Coca-Colassa oli kokaiinia. Mutta ennen kuin sinua houkuttaa juosta pois väittäen, että Coca-Cola teki juojasukupolvista huumeriippuvaisia, harkitse seuraavaa: vuonna 1885 oli kaikkea muuta kuin harvinaista käyttää kokaiinia patenttilääkkeissä (jota Coca-Cola alun perin markkinoitiin nimellä) ja muissa lääketieteellisissä juomissa. Kun ensimmäisen kerran tuli yleistä tietoa, että kokaiini voisi olla haitallista, takahuoneen kemistit, jotka muodostivat Coca-Colan tuolloin (kauan ennen kuin siitä tuli valtava yritys, jonka nyt tiedämme) tekivät kaikkensa teknologialla, joka heillä oli tuolloin käytettävissä, poistaakseen kaikki kokaiinin jäljet juomasta. Se, mitä jäi (kunnes tekniikka parani tarpeeksi, jotta kaikki olisi poistettu), ei riittänyt antamaan kärpäselle pöhinää.