suoritettavat tiedostot voidaan koodata käsin konekielellä, vaikka on paljon helpompaa kehittää ohjelmistoja lähdekoodiksi korkean tason kielellä, jota ihmiset voivat helposti ymmärtää. Joissakin tapauksissa lähdekoodi saatetaan määritellä assembly-kielellä, joka pysyy ihmisen luettavissa samalla kun se liittyy läheisesti koneen koodiohjeisiin.
korkean tason kieli kootaan joko suoritettavaksi konekooditiedostoksi tai jonkinlaiseksi ei-suoritettavaksi konekoodi-objektitiedostoksi; assembly – kielen lähdekoodissa vastaavaa prosessia kutsutaan assemblyksi. Useita objektitiedostoja on linkitetty luoda suoritettavan. Objektitiedostot — suoritettavat tai ei — tallennetaan tyypillisesti säilytysmuotoon, kuten suoritettavaan ja Linkitettävään muotoon (Elf) tai kannettavaan suoritettavaan muotoon (PE), joka on Käyttöjärjestelmäkohtainen. Tämä antaa rakenteen luodulle konekoodille, esimerkiksi jakamalla sen osiin kuten.teksti (suoritettava koodi), .data (alustettu globaalit ja staattiset muuttujat), ja .rodata (lukudata, kuten vakiot ja merkkijonot).
suoritettavissa tiedostoissa on tyypillisesti myös runtime-järjestelmä, joka toteuttaa runtime-kielen ominaisuuksia (kuten tehtävien aikataulutus, poikkeusten käsittely, staattisten rakentajien ja tuhoajien kutsuminen jne.) ja vuorovaikutus käyttöjärjestelmän kanssa, erityisesti argumenttien, ympäristön ja poistumistilan palauttaminen, sekä muut käynnistys-ja sammutustoiminnot, kuten resurssien vapauttaminen, kuten tiedostokahvat. C: lle tämä tapahtuu linkittämällä crt0-objektiin, joka sisältää varsinaisen syöttöpisteen ja tekee asennuksen ja sammutuksen soittamalla runtime-kirjastoon.
suoritettavat tiedostot sisältävät näin ollen yleensä huomattavasti enemmän konekoodia kuin suoraan tietystä lähdekoodista luotu. Joissakin tapauksissa, on toivottavaa jättää tämä, esimerkiksi sulautettujen järjestelmien kehittämiseen, tai yksinkertaisesti ymmärtää, miten kokoaminen, linkittäminen, ja lataus toimivat. C: ssä tämä voidaan tehdä jättämällä tavallinen suoritusaika pois ja sen sijaan määrittämällä yksiselitteisesti linker-skripti, joka luo syöttöpisteen ja hoitaa käynnistyksen ja sammutuksen, kuten kutsumalla main käynnistämään ja palauttamalla poistumistilan ytimeen lopussa.