20 vuoteen, tutkijat ovat väitelleet super-pienten bakteerien olemassaolosta. Teoreettisesti pienet organismit olivat tutkijoille suuri ongelma-ne olivat herkkiä, vaikeasti pyydystettäviä ja yksinkertaisesti liian pieniä nähdäkseen. Mutta tämä kaikki muuttui tällä viikolla, kun tutkijat ilmoittivat, että he pystyivät ikuistamaan kaikkien aikojen ensimmäiset yksityiskohtaiset mikroskopiakuvat pienoiselämänmuodoista.
kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johtivat yhdysvaltalaiset tutkijat. Energiaministeriön Lawrence Berkeley National Laboratory ja Kalifornian yliopisto Berkeley esittivät teorian, jonka mukaan ultrapienet bakteerit ovat itse asiassa melko yleisiä. Mutta ottaakseen kuvia eliöistä heidän oli ensin napattava mikrobit-eikä se osoittautunut helpoksi uroteoksi.
käyttäen sarjan pieniä suodattimia he suodattivat pohjavettä alas 0,2 mikronia. Sitten he salamajäädyttivät herkät näytteensä -272°C: seen ja kuljettivat näytteet ”Kryo-männällä” pellolta laboratorioon. Ryhmä käytti huippumoderneja elektronimikroskooppeja ottaakseen kuvan sisällä olevista superpienistä bakteereista ennen eliön perimän sekvensointia. (He löysivät noin miljoona emäsparia DNA: ta.)
joten mitä he näkivät? Niin pieniä soluja, että 150 000 niistä mahtuisi yhden ihmisen hiuksen kärkeen. Ryhmä kuvaili soluja julkaisussaan:
ne ovat myös melko outoja, mikä ei ole yllätys, koska solut ovat lähellä ja joissain tapauksissa pienempiä kuin useat arviot elämän Pienemmästä kokorajasta. Tämä on pienin solu voi olla ja silti mahtuu tarpeeksi materiaalia ylläpitää elämää. Bakteerisoluilla on tiheään pakattuja spiraaleja, jotka ovat luultavasti DNA: ta, hyvin pieni määrä ribosomeja, karvamaisia lisäkkeitä ja riisuttu aineenvaihdunta, joka todennäköisesti vaatii niitä turvautumaan muihin bakteereihin monien elämän välttämättömyyksien täyttämiseksi.
vaikka tutkijat uskovat mikrobien olevan suhteellisen yleisiä, useat kysymykset jäävät vaille vastausta. Miten mikrobit, joilta puuttuu monia perustoimintoja, toimivat muiden eliöiden kanssa? Mitä tarkoitusta geenit palvelevat? Näiden äärettömän pienten eliöiden olemassaolo herättää vielä suuremman kysymyksen: Onko olemassa vielä pienempiä elämänmuotoja?
nuo kysymykset saattavat jäädä toistaiseksi avoimiksi, mutta yksi asia on selvä: olemme päässeet pitkälle ehjän solun ensimmäisestä elektronimikrografista, joka kuvattiin vuonna 1945.