Mitä Silkkitiellä käytiin kauppaa? Silkkiä ja monia muita tavaroita kuljetettiin idästä länteen ja takaisin. Tien nimestä päätellen silkki oli listan Tärkein hyödyke. Kevyen painonsa, kompaktisuutensa, valtavan kysynnän ja korkean hintansa ansiosta se oli ihanteellinen kauppaan ja pitkän matkan kuljetuksiin.
keskiajalla venetsialainen kauppias Marco Polo nimesi karavaanireitit silkkiteiksi. Mutta juuri saksalainen tutkija Ferdinand Richthofen keksi termin Suuri Silkkitie perusteoksessaan ”Kiina” vuonna 1877.
Silkkitien kehityksen alkuvaiheessa kiinalaiset saivat kalliita hevosia sekä sinimailasen ja viinirypäleiden siemeniä. Muinainen maailma oli viljellyt viiniköynnöksiä ja tehnyt viinejä ikimuistoisista ajoista. Muista sivilisaatioista erotetuille kiinalaisille rypäleet olivat kuitenkin uutuus. Lisäksi Kiinalaislähettiläät yllättyivät suuresti, kun he huomasivat, että viiniä oli mahdollista tehdä paitsi riisistä myös heille tuntemattomista marjoista. Myöhemmin kiinalaiset keksivät itselleen muita viljelykasveja: papuja, sipulia, kurkkua, porkkanaa, granaattiomenia, viikunoita jne.
erilaisia villatavaroita, mattoja, verhoja, huopia ja mattoja, tuli Kiinaan Keski-Aasiasta ja itäiseltä Välimereltä. He tekivät valtavan vaikutuksen kiinalaisiin, jotka eivät tunteneet villan ja pellavan käsittelyä, mattojen valmistusta ja kudontaa. Muinaisessa Kiinassa arvostettiin suuresti parthialaisia kuvakudoksia ja mattoja.
Keski-Aasiasta vietiin kameleita, jotka olivat Kiinassa hyvin arvostettuja, sotatarvikkeita, kultaa ja hopeaa, puolijalokiviä ja lasiesineitä. Samarkandin valmistamaa lasia arvostettiin erityisesti sen korkean laadun vuoksi. Niitä pidettiin ylellisyystuotteina. Muita tavaroita olivat nahat, Villa, Puuvillakankaat, kultakirjonta, eksoottiset hedelmät – melonit, melonit ja persikat; rasvahäntäiset lampaat ja metsästyskoirat, leopardit ja leijonat.
Kiinasta karavaanit kantoivat tunnettuja kiinalaisia posliiniastioita: lumenvalkoisia maljakoita, kulhoja, laseja ja astioita, joissa oli siroja kuvioita. Vain kiinalaiset omistivat salaisuuden tehdä ohuin ja kaikuva Posliini, joten se oli erittäin kallista Euroopan markkinoilla. Myös pronssikoristeet ja muut tästä metallista valmistetut tuotteet, Koristeelliset pronssipeilit, sateenvarjot, tunnetun kiinalaisen lakan tuotteet, lääkkeet ja hajuvedet olivat suosittuja. Kiinalainen paperi, yksi merkittävimmistä keksinnöistä Kiinan tekninen nero, oli erittäin arvostettu liian. Myös kultaa, nahkoja ja paljon muuta vietiin ulkomaille. Kauppiaat kuljettivat myös teetä ja riisiä, villa-ja pellavakankaita, koralli -, meripihka-ja asbestikankaita. Kauppiaiden säkit olivat täynnä norsunluuta, sarvikuonon sarvia, kilpikonnankuoria, mausteita, keramiikkaa ja rautaesineitä, lasitusta ja kanelia, inkivääriä, pronssiaseita ja peilejä.
Intia oli kuuluisa kankaistaan, mausteistaan ja puolijalokivistään, väriaineistaan ja norsunluustaan. Iran-sen hopeatuotteille. Rooma sai mausteita, tuoksuja, jalokiviä, norsunluuta ja sokeria ja lähetti eurooppalaisia kuvia ja ylellisyystavaroita.