Legioonalaistauti, joka on nimetty American Legion Conventionissa Philadelphiassa vuonna 1976 puhjenneen epidemian mukaan, on Legionella pneumophilan aiheuttama akuutti kuumeinen hengitystiesairaus, jonka vaikeusaste vaihtelee lievästä sairaudesta kuolemaan johtavaan keuhkokuumeeseen. Siitä lähtien on tunnustettu, että tautia esiintyy sekä epidemioissa että endeemisissä muodoissa ja että satunnaiset tapaukset eivät helposti eroa muista hengitystieinfektioista kliinisten oireiden perusteella. Legionellatartuntoja arvioidaan esiintyvän vuosittain noin 25 000-100 000. Tunnettuja riskitekijöitä ovat immunosuppressio, tupakointi, alkoholinkäyttö ja samanaikainen keuhkosairaus. Hoitamattomien immunokompetenttien potilaiden kuolleisuus voi olla jopa 40%, jos tauti voidaan diagnosoida nopeasti ja asianmukainen mikrobilääkitys aloittaa varhaisessa vaiheessa. L pneumophilan on arvioitu aiheuttavan 80-85 prosenttia ilmoitetuista Legionella-infektiotapauksista, ja suurin osa tapauksista on yksinomaan l pneumophilan seroryhmän 1 aiheuttamia.
Legionellakeuhkokuumeen diagnosoinnissa on käytetty erilaisia laboratoriotekniikoita (viljelmä, suora fluoresoiva vasta-aine, DNA-koettimet, immunomääritys, antigeenin toteaminen), joissa käytetään erilaisia näyttetyyppejä (hengitystietäytteet, seerumi, virtsa). Hengitystiet ovat suositeltavia. Valitettavasti yksi Legioonalaistaudin oireista on tuottavan ysköksen suhteellinen puute. Tämä edellyttää käyttöä invasiivisia menettelyjä saada riittävästi näytteitä (esim, keuhkoputken pesu, transtracheal aspiraatti, keuhkobiopsia) monilla potilailla. Myös serologiaa voidaan käyttää, mutta se on luonteeltaan usein retrospektiivistä.
jo vuonna 1979 osoitettiin, että legioonalaistautia sairastavien potilaiden virtsassa oli spesifistä liukoista antigeenia.(1) Legionella-antigeenin esiintyminen virtsassa tekee tästä ihanteellisen näytteen keräämiseen, kuljettamiseen ja myöhempään havaitsemiseen taudin varhaisessa ja myöhemmässä vaiheessa. Antigeeni voi olla havaittavissa virtsasta jo 3 päivän kuluttua oireiden alkamisesta.