the World Book Encyclopedia-tietosanakirjan mukaan Chicago ”sijaitsee tasangolla 595 jalkaa (181 metriä) merenpinnan yläpuolella.”Eri lähteet mittaavat eri paikoissa ja antavat hieman erilaisia korkeuksia. Esimerkkinä, faktat Chicagosta käyttää Michiganjärven tasoa 578,5 jalkaa.
maanpinnan korkeus Chicagossa vaihtelee 577 jalasta Chicagojoen pinnalla noin 670 jalkaan lähellä 103rdiä ja läntistä. Michiganjärvi, joka on yleensä muutaman metrin chicagojokea korkeampi, on viime aikoina vaihdellut 576-582 metrin korkeudella merenpinnasta. Eteläisellä järvenrannalla on useita asuinalueita, jotka ovat lähellä 580 metrin—eli järvenkorkeutta.
mutta ihmiset asuvat ja työskentelevät korkeammilla ja alemmilla korkeuksilla. Willis Towerin ympärillä oleva alue on hyvä esimerkki. Maanpinnan korkeus on noin 595 jalkaa. Tornin antenni on 1730 jalkaa . Alimman kellarin lattia on 43 metriä maanpinnan alapuolella. Torni on siis 552-2325 metrin korkeudella merenpinnasta. Chicago on 7 rakennukset yli 900 jalkaa korkea, jolloin se mini vuorijono 1500 jalkaa merenpinnan yläpuolella korkeampia huiput.
silmukka on suhteellisen ontto. Ensimmäiset 40 metriä maan alla on kellareita, viemäreitä, maanalaisia ja rahtitunneleita. Maanalaiset vajoavat hieman alemmaksi joen alle. Joten alin korkeus rutiininomaisesti käytössä ihmiset on noin 540-550 jalkaa.
300 jalkaa joen alla on syvä tunneli. Se ja vesitunnelit porautuvat kalkkikivipohjaisen kallion läpi ja niissä käy satunnaisesti ihmisvieraita.
Sternsin louhos Bridgeportissa on täytetty, mutta se oli aikoinaan 380 jalkaa syvä. Niinpä ihmiset Chicagossa työskentelevät toisinaan 200-2300 metrin korkeudella merenpinnasta. Kaivoja on porattu yli 2000 metrin syvyyteen merenpinnasta.
mysteerin lisäksi Chicagossa on olemassa ainakin kolme eri tapaa mitata korkeutta: Pohjois-Amerikan Pystydatum 1988 (NAVD 88), Kansainvälinen Suurten järvien Datum 1985 (IGLD85) ja Chicagon kaupungin Datum. Kun Michiganjärven taso on 580 jalkaa IGLD85: llä, se on noin 580,5 jalkaa NAVD88: lla ja 1,3 jalkaa Chicago City Datumilla.
historiallisesti NAVD88 on ollut käytössä maalla ja IGLD85 vedessä. Jos siis seisot rannalla ja kastat varpaasi veteen, märkä varpaasi on yhtäkkiä kuusi senttiä matalampi kuin kuiva varvas. Kaupunkidatumia käytetään sekä maalla että vedessä.
mikä on datum? Miksi niitä on kolme? Datum on datan yksikkö. Tämä tarkoittaa yhtä datapistettä, mutta todellisuudessa jokainen näistä datumeista on monimutkainen malli maan muodosta, joka perustuu oletuksiin paikallisesta gravitaatiosta. Erot malleissa ja lähtökohdissa selittävät vastakkaisia lukuja Chicagossa.
IGLD88: aa käytetään merenkulkuun ja veden virtaamiseen Suurilla järvillä. NAVD85: tä käytetään koko maan kartoittamiseen. Kaupunkidatumia käytetään vertailukohtana varmistettaessa, että viemärit virtaavat alamäkeen.
korkeusmysteeriä mutkistaa se, että aika ajoin datumit päivittyvät. Maanpinta Chicagossa nousee lähes metrin vuosisadassa ja maanmittaustekniikat muuttuvat. Seitsemän tai kahdeksan muuta datumia ovat joko eri tahojen käytössä tai ne saattavat kohdata historiallisesti. Tietenkin Michiganjärven vedenpinta muuttuu samoin.
lisätietoja korkeuksista ja datumeista kollegani amkjen on laatinut Korkeussijainnin Chicagon kirjalistalle.