Photo: Barcelona, Spain, February 24, 2014. Mobile World Congress. Kuva: Dan Taylor for tech.eu. www.tech.eu
Arabella Waltonin
toinen WhatsAppin perustajista Jan Koum saattaa olla nyt yli 10 miljardin dollarin arvoinen, mutta elämä ei ollut aina niin helppoa Koumille.
alkuvuosina
Jan Koum syntyi vuonna 1976 Kiovassa, Ukrainassa, joka tuolloin kuului entiseen Neuvostoliittoon. Koum kasvoi kaupungissa aivan Kiovan ulkopuolella suurimman osan nuoruudestaan vuoteen 1992, jolloin hän muutti äitinsä kanssa Yhdysvaltoihin. Perhe vietti loput lapsuudestaan vaatimattomassa 2 makuuhuoneen huoneistossa Mountain View, California, jonka he saivat kautta hallituksen ylläpitämä tukiohjelma.
teini-ikäisenä Koum työskenteli siivoojana paikallisessa ruokakaupassa elättääkseen itsensä ja äitinsä, kun he kamppailivat taloudellisesti, elivät ruokakupongeilla ja valtion tuella. 18-vuotiaana Koum löysi intohimonsa teknologiaan ja opetteli itselleen tietokoneverkkoa oppaiden opiskelun kautta. Koumilla ei ollut rahaa maksaa uusia käsikirjoja, joten hän osti ne käytetystä kirjakaupasta ja palautti ne luettuaan säästääkseen rahaa.
hiottuaan muutaman vuoden taitojaan Koum liittyi vuonna 1996 w00w00-nimiseen hakkeriryhmään, jossa hän kehitti tietoteknisiä taitojaan ja verkostoitui Napsterin tulevan perustajan Sean Fanningin kanssa.
vaikka Koum itse opetti tietokoneohjelmointia, hän siirtyi korkeakouluun ja opiskeli San Josen valtionyliopistossa. Opiskellessaan hän työskenteli osa-aikaisesti tietoturvatestaajana Ernst & Youngissa, jossa hän tapasi WhatsAppin perustajan Brian Actonin vuonna 1997.
Janin ollessa yli 20-vuotias sekä hänen äitinsä että isänsä olivat kuolleet ja hän asui yksin. Hän nojasi hyvän ystävänsä Actonin tukeen ja yhdessä he jättivät Ernst & Young töihin Yahoo!. Vuonna 1997 Koum jätti yliopiston kesken, jotta voisi keskittyä työhönsä infrastruktuuri-insinöörinä. Jan työskenteli Yahoo! noin 9 vuotta ennen lähtöään ja myöhemmin perustamaansa omaa yritystä Actonin rinnalle.
Liiketoimintamenestys
Jan Koum menestyi merkittävästi liike-elämässä teknologia-alalla luoden suositun viestisovellus WhatsAppin. Vaikka häntä pidetään yhtenä menestyneimmistä yrittäjistä tänään, hän inhoaa tätä merkkiä, koska hän uskoo yrittäjien pyrkiä rahaa, kun hän työskentelee vain rakentaa suuria tuotteita.
arvioituaan uuden iPhonensa sovelluskauppaa vuonna 2009 Koum huomasi, että siellä oli tilaa viestisovellukselle. Jan yhteydessä Igor Solomennikov, Venäjä mobiili kehittäjä, ja aloittaa kehityksen mobiilisovelluksen. Koum nimesi sovelluksen Whatappiksi sen samankaltaisuuden vuoksi ” what ’s up” – lauseen kanssa ja julkaisi sen toukokuussa 2009.
välitöntä menestystä ei Jan Koumille tullut. Kun WhatsApp julkaistiin ensimmäisen kerran julkisuuteen, se oli hyvin epäsuosittu. Tuotteella oli hyvin rajallinen määrä käyttäjiä ja se kaatui jatkuvasti. Jan oli valmis luovuttamaan ja etsimään uuden työpaikan, mutta Actonin motivaation ja kannustuksen ansiosta hän päätti olla luopumatta unelmastaan.
Koumin onni näytti kuitenkin kääntyvän, kun Apple julkaisi push-ilmoitukset, joiden avulla WhatsApp pystyi ilmoittamaan käyttäjille viestin saatuaan. Sovellus muokattiin pikaviestisovellukseksi, jossa käyttäjät viestittäisivät yhteystietoja maailmanlaajuisesti ilman kustannuksia. Tekstiviestin kaltainen ominaisuus sai huomiota ja WhatsAppin suosio ja userbase alkoivat kasvaa.
vuodesta 2009 WhatsApp on jatkanut kasvuaan ja viimeisen 10 vuoden aikana sovelluksen menestys on noussut huimasti, sillä sillä on 1,5 miljardia aktiivista käyttäjää, 1 miljoonaa uutta rekisteröintiä päivittäin ja 300 miljoonaa päivittäistä käyttäjää vuodesta 2019. Sovellus on käytössä 180 maassa ja se on suurin kaikista viestiverkoista.
vuonna 2014 Mark Zuckerberg osti WhatsAppin Koumilta ja Actonilta 19 miljardin dollarin hintaan. Mielenkiintoista on, että 7 vuotta ennen kuin Facebook osti WhatsAppin ja 2 vuotta ennen kuin he perustivat sovelluksen vuonna 2009, sekä Koum että Acton olivat hakeneet töitä Facebookista vuonna 2007, mutta heidät hylättiin. Koum istui Facebook-yhtiön hallituksessa 4 vuotta, kunnes erosi Facebookista vuonna 2018 riitojen vuoksi, jotka liittyivät heidän tietojenvarkausskandaaliin Facebookin kanssa.
myöhempi elämä ja hyväntekeväisyystyö
Jan Koumin kokemus siitä, että hän aloitti alhaalta ja työskenteli tätä kautta ylöspäin taloudellisissa tikapuissa, opetti hänelle takaisin antamisen tärkeyden. Janin hyväntekeväisyystyö keskittyy erilaisten yhteisöjen tukemiseen sekä teknologisen kehityksen tukemiseen. Vuonna 2014 hän lahjoitti lähes 556 miljoonaa dollaria Piilaakson Yhteisösäätiölle ja vuosina 2014-2016 noin 1,5 miljoonaa dollaria FreeBSD – säätiölle.