vuonna 1991 prinssi Andrew ’ n ja Sarah ”Fergie” Fergusonin kuusivuotinen avioliitto oli pahasti karilla, onneton pari erosi vuotta myöhemmin.
ei kestänyt kauaa, kun paparazzit dokumentoivat Saaran avioliiton jälkeisen rakkauselämän; erottuaan Andrew ’ sta, hänet kuvattiin erilaisten rakkausintressien kanssa, mukaan lukien teksasilainen multimiljonääri Steve Wyatt.
mutta yksi Sarahin elämän suurimmista skandaaleista paljastui elokuussa 1992, kun hänestä julkaistiin valokuvia amerikkalaisen talouspäällikön John Bryanin kanssa – kun hän jäi kiinni ”imettäessään” Sarahin varpaita heidän lomaillessaan Etelä-Ranskassa.
kyseessä oli skandaali, jollaista kuningasperhe ei ollut aiemmin kokenut.
katsotaanpa ”varpaan imemistapausta”, joka seurasi Saaraa paljon kauemmin kuin olisi luultavasti pitänyt.
the fling
Saara tapasi John Bryanin (jota ystävät kuvailivat ”Ladyn mieheksi”) yhteisten ystävien kautta. Heidän lyhyestä seurustelustaan ei tiedetä paljoakaan lukuun ottamatta sitä, että he lähtivät romanttiselle lomalle yhdessä Sarahin tyttärien Beatricen ja Eugenien kanssa. Kuvat, joissa John pääsi lähietäisyydelle Sarahin jalasta, otettiin pariskunnan lomaillessa Saint Tropezissa.
brittiläinen The Daily Mirror julkaisi ensimmäisenä kuvat, jotka oli kuvattu teleobjektiivilla pariskunnan rentoutuessa uima-altaan äärellä. Onnellinen pari kuvattiin myös suutelemassa, uimassa ja halailemassa. Skandaalia lisää se, että yhteen kuvaan ikuistettiin jopa kaksivuotias prinsessa Eugenie katselemassa, kun John suuteli hänen äitiään huulille.
se oli kuninkaallinen skuuppi, sillä se merkitsi ensimmäistä kertaa sitä, että kuningasperheen jäsen oli nähty näin intiimillä, joskin tunkeilevalla tavalla.
edellisenä iltana
19.elokuuta 1992 kuninkaallinen toimittaja Richard Kay väitti saaneensa hakulaitteen kautta viestin prinsessa Dianalta. Oli ilta ennen kuin kuvat osuivat lehtikioskiin ja Dianan viesti oli lyhyt ja ytimekäs: ”punapää on pulassa.”
Richard sai tämän jälkeen John Bryanilta puhelun, jossa hän kysyi, voisiko hän katsoa varhaista The Mirrorin kopiota, jotta näkisi artikkelin itse. Kay onnistui kiirehtimään lehden Johnin asunnolle ja samalla Kay väittää Johnin saaneen puhelun Sarahilta.
Richardin mukaan Bryan rauhoitteli Saaraa, että” kaikki olisi hyvin.”
Richard kirjoitti myöhemmin, ”Bryan lupasi hänelle kaiken olevan hyvin, mutta näin hänen kasvoistaan, ettei hän oikeasti uskonut siihen.”
”muutaman lyhyen tunnin päästä nuo kuvat olivat menossa kuningattaren linnan aamiaishuoneen sivupöydälle. He myös kiemurtelisivat ympäri maailmaa miljoonien porattaviksi.”
the aftermath
Express-lehden mukaan John Bryan näki julkaistut kuvat ja sanoi ilmeisesti: ”I wasn’ t sucking her toes, I was kissing them!”
oli helppo nähdä, miksi brittilehtien etukansiin rapatut intiimit kuvat aiheuttivat suurta hämmennystä kuninkaallisessa perheessä. Kuningattaren kerrottiin olleen niin vihainen, että hän pyysi Saaraa poistumaan Balmoralista välittömästi.
kuninkaallisen elämäkerran kirjoittajan Penny Junorin mukaan perhe tuli alas aamiaiselle ja joutui vastatusten lehtien otsikoiden ja ”varpaiden imeskelykuvien”kanssa.
toisissa raporteissa väitettiin prinssi Philipin rynnänneen vihjailevat kuvat nähtyään Saaran luo, työntäneen lehden hänen kasvoilleen ja julistaneen: ”There but for the grace of Go I.”
oli laajalti kerrottu prinssi Philipin olleen tuolloin hyvin ihastunut Saaraan.
voimme vain kuvitella ne keskustelut, selitykset ja tekosyyt, joita olisi lentänyt ympäriinsä, mutta ei kestänyt kauaa, kun kuningattaren kerrotaan pyytäneen yksityissihteeriään kertomaan Saaralle, että hänen on parasta suunnata takaisin Lontooseen. Hänet kutsuttiin takaisin Balmoraliin vasta vuonna 2008.
siitä, mitä todella oli tekeillä, on esitetty erilaisia raportteja – joidenkin raporttien mukaan Bryan oli teeskennellyt laittavansa tohvelin Sarahin jalkaan ja sanonut tämän olevan ”Tuhkimo.”
riippumatta siitä, mitä oli tekeillä, sekä Sarah että John ovat toistuvasti sanoneet, että hän ei todellisuudessa imenyt hänen varpaitaan, hän ”vain suuteli hänen jalkapohjaansa.
CNN: n haastattelussa Ferguson muisteli ensireaktiotaan nähtyään tungettelevat kuvat ensimmäistä kertaa brittilehdissä.
”muistan katsoneeni sitä ja sanoneeni: ’voi ei Saara. Silloin paras ystäväni Carolyn sanoi: ”Nyt tarvitset apua Sarah, tämä on hullua. Mitä täällä tapahtuu?”Niin, se on poikkeuksellinen tarina ja yksi, että joka päivä työskentelen nähdä, miten ja miksi tein niitä asioita”, Sarah kertoi CNN.
salaliittoteoria
ainakin yksi elämäkerturi uskoo koko tapauksen olleen ”lavastus.”Mukaan royal elämäkerran kirjoittaja, Allan Starkie, joka osallistui dokumentti Fergie: Downfall of Duchess, Sarah halusi jäädä kiinni John Bryan, jotta hän voisi poistua kuninkaallinen perhe.
Starkie oli järkkymätön, että kuvat oli lavastanut joku Sarahin läheinen.
”kun hän astui ulos yksityiskoneesta, hänet kuvattiin kävelemässä alas lentokoneen portaita huivi ja aurinkolasit päässään. Se valokuva ilmestyi paikallislehteen seuraavana aamuna”, Starkie sanoi.
”moottoripyöräilijä seurasi häntä autossa aina vuokraamalleen huvilalle asti ja sitten tien sivuun oli pysäköity Pakettiauto yksisuuntaisilla peileillä, jotka kuvasivat häntä hänen ajaessaan. Kolme vihjettä, kuinka paljon lisätietoja hän tarvitsi?”
”sanoin hänelle monta, monta kertaa, vuosia myöhemmin, ainakin alitajuisesti myöntäkää minulle, että te molemmat halusitte jäädä kiinni, teitte liikaa virheitä”, Starkie sanoi.
Saara on kuitenkin toistuvasti kiistänyt, että kuvat olisivat olleet mitään muuta kuin tunkeilevia paparazzikuvia.
kuninkaallinen välirikko
”varpaiden imeskelysskandaali” aiheutti valtavan välirikon Saaran ja kuninkaallisen perheen välille, jonka seurauksena he ottivat nopeasti etäisyyttä häneen. Sarah ja Andrew erosivat virallisesti vuonna 1996, eli Sarah menetti ”Her Royal Highness” – tittelinsä.”
vaikka Saara on vuosien varrella osallistunut joihinkin kuninkaallisiin tilaisuuksiin, hänen suhteensa kuningattareen ja prinssi Philipiin on sanottu olleen kireät – mutta viime vuosina häntä on hyväksytty enemmän. Vuonna 2019 Saara ja prinssi Philip kuvattiin vierekkäin virallisiin kuviin prinsessa Eugenien häiden muistoksi.
kuninkaallinen perhe on kulkenut pitkän matkan ajoista, jolloin varpaiden imemistapaus oli ”skandaalimaisin” kuninkaallinen välikohtaus – verrattuna viimeaikaisiin skandaaleihin, jotka liittyivät Saaran ex-mieheen, hänen lomaromanssinsa vuodelta 1992 näyttää uskomattoman viattomalta.