Vapaudenpatsas saapui pysyvään kotiinsa Bedloe ’ s Islandille New Yorkin satamaan 19.kesäkuuta 1885 ranskalaisella fregatti Iserellä. Ranskan kansan ystävyyden lahja Yhdysvaltain kansalle, 151 jalkaa korkea patsas luotiin Yhdysvaltain itsenäisyysjulistuksen satavuotisjuhlan kunniaksi. Kuvanveistäjä Frederic-Auguste Bartholdin suunnittelema ja viralliselta nimeltään vapaus valaisee maailmaa, Vapaudenpatsas on symboloinut vapautta ja demokratiaa kansakunnalle ja maailmalle jo yli sadan vuoden ajan.
joskus nimellä Lady Liberty tunnettu patsas on rakennettu käsinmuotoisista kuparilevyistä, jotka on koottu insinöörien Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc ja Alexandre-Gustave Eiffel suunnittelemien terästukien varaan. Amerikkaan kuljetusta varten luku jaettiin 350 erilliseen osaan ja pakattiin 214 laatikkoon. Vapaudenpatsas istuu entisen Fort Woodin tähdenmuotoisten muurien sisällä ja kohoaa 305 metrin korkeuteen arkkitehti Richard Morris Huntin suunnittelemalle jalustalle. Jalusta rakennettiin käyttäen varoja, joita amerikkalaiset keräsivät avustuksilla, hyväntekeväisyyshuutokaupoilla ja yksittäisillä lahjoituksilla—jotkut jopa muutaman pennin kappaleelta.
Vapaudenpatsas kääntyy itään tervehtien saapuvia laivoja niiden saapuessa samalla kun hän katsoo takaisin kohti syntymäpaikkaansa Ranskassa. Presidentti Grover Cleveland vihki patsaan käyttöön 28. lokakuuta 1886 tuhansien katsojien edessä. Kun läheinen Ellis Islandin Siirtolaisasema avattiin vuonna 1892, Bartholdi ’ S Liberty toivotti yli 12 miljoonaa siirtolaista tervetulleiksi Yhdysvaltoihin. Emma Lazaruksen sonetti ”The New Colossus”, joka alun perin sävellettiin vuonna 1883 osana kansallista varainhankintaa, kiinnitettiin patsaan jalustalle vuonna 1903. Sen koskettavat repliikit ylistävät Amerikan roolia turvasatamana maailman kansoille vapauden etsinnässä:
Anna minulle väsynyt, köyhä,
huddled massat, jotka kaipaavat hengittämistä vapaana,
kuhisevan rantasi viheliäinen jäte.
Send these, the homeless, tempest-tost to me,
I lift my lamppuni beside the golden door!Emma Lazarus, ”Uusi Kolossi”, 1883.
vuoden 1949 Broadway-musikaaliinsa Miss Liberty Irving Berlin, itsekin Venäjältä tullut maahanmuuttaja, sävelsi musiikin Emma Lazaruksen ikoniseen runoon. Se on ainoa kappale Irving Berlinin kaanonissa, johon hän käytti jonkun muun sanoja.
Vapaudenpatsas, joka on nyt rapistunut kuparinvihreäksi, on ollut ikoninen ensimmäisestä syntymästään lähtien, ja sitä pidetään edelleen kansallisena ja kansainvälisenä maamerkkinä. Hänen kuvansa on lainattu laajasti: matkamuistoista ja postikorteista; toimituksellisiin sarjakuviin, ulkoisiin nuotteihin ja sota-bond-julisteisiin; pihataiteeseen; Hanukka-menoraheihin ja Halloween-asuihin. Ensimmäisen kerran se nimettiin muistomerkiksi vuonna 1924 ja siirrettiin National Park Servicen hoitoon vuonna 1933, Vapaudenpatsaan kansallisen monumentin rajat laajenivat vuonna 1956 käsittämään sekä uudelleen nimetyt Liberty Islandin että Ellis Islandin yhdessä paikassa. Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 1984 nimetty Vapaudenpatsas restauroitiin merkittävällä tavalla sen omaa satavuotisjuhlaa varten vuonna 1986.
