yhtäkkiä verhot erkanivat ja Kralahomi seisoi heidän edessään puolialastomana kuin edellisenä iltana. Nurina lakkasi heti. Järjettömän pelon Aalto valtasi Annan. Hän puristi hampaitaan. Tämä mies oli voimakas ja se, mitä hän päätti, vaikuttaisi koko hänen tulevaan elämäänsä. Hän toimi kuninkaan puolesta, se oli selvää. Mutta vaikka hänen piti keskittyä siihen, mitä piti sanoa, vastenmielisyyden sumu sumensi hänen mielensä. Hän ei kyennyt ajattelemaan selkeästi. Hän oli myös kiusallisen tietoinen miehen alastomasta ylävartalosta. Hän ei ollut koskaan aiemmin asioinut puolipukuisen miehen kanssa. Eräs kuudes aisti, joka oli hankittu pitkiltä vuosilta ” itämailla, esitti, että takin puuttuminen osoitti kunnioituksen puutetta häntä ja sitä asemaa kohtaan, joka hänen oli määrä täyttää. Koko siinä huoneessa ei ollut ystävällisiä kasvoja. Koko Siamissa ei ollut ketään, jolta hän olisi voinut pyytää apua. Impulssi Boltille tuli hänen ylitseen. Hän kääntyi puolittain juoksemaan, takaisin eteisen läpi, tier on tier, ulos puutarhan läpi laiturille-mutta minne sitten?
Kralahome ojensi kätensä. ”Hyvää huomenta, sir”, hän sanoi varovaisella englannilla. ”Istukaa, sir.”
hän tarttui ojennettuun käteen ja hymyili tahtomattaan ”sir.”Sen epäyhtenäisyys käänsi hänet hetkeksi pois peloistaan ja palautti jossain määrin tasapainon hänen ajatuksiinsa.
”kiitos”, hän sanoi ja istahti hieman jäykästi veistetylle penkille.
Jalo, joka ei välittänyt siitä hämmennyksestä, jonka hänen niukka pukunsa aiheutti englantilaisessa naisessa, lähestyi häntä tyytyväisen uteliaana ja taputti pientä poikaansa päähän.
” mikä on nimesi, pikkupoika?”hän kysyi.
mutta Louis huusi hätääntyneenä: ”Mama, come home! Äiti kiltti, tule kotiin!”
” Ole hiljaa, Louis! HYS, kulta! Tämä ei ole oikea tapa toimia. Kerro prinssille nimesi!”Mutta lapsi oli pelokkaassa itkupuuskassa. Kun hän oli vihdoin rauhallinen, Anna sanoi hermostuneesti tulkille, joka kyyristyi hänen viereensä lattialle.: ”Kysyisittekö mestariltanne, olisiko hän niin ystävällinen, että esittäisi pyyntöni hiljaisesta talosta tai asunnosta Majesteetilleen mahdollisimman pian? Haluan selvittää tavarani ennen työni alkua. Kuningas on luvannut minulle asunnon palatsin läheltä. Haluaisin paikan, jossa voisin olla ilman tunkeilua ennen ja jälkeen kouluajan.”
kun tämä pyyntö tulkittiin kralahomeelle, näennäisesti monosyllissä, hän seisoi hymyillen ja katseli naista ikään kuin yllättyneenä ja huvittuneena siitä, että hänellä pitäisi olla ajatuksia vapaudesta. Tämä ilme muuttui nopeasti sellaiseksi, jossa oveluus, inquisitiveness, ja ymmällään otaksuma sekoittui. Tutkittuaan huolellisesti hänen kasvojaan ja persoonaansa hän puhui suoraan hänelle: ”Etkö ole naimisissa?”
hän kumarsi hieman. ”Mieheni on kuollut.”
” minne sitten illalla?”
”Not anywhere, Your Excellency”, hän vastasi pian vihjailusta piikitellen. ”Haluan vain varmistaa itselleni ja lapselleni jonkin verran yksityisyyttä ja lepoa, kun velvollisuuteni on täytetty.”
” kuinka monta vuotta miehesi on ollut kuolleena?”hän vaati, ilmeisesti vakuuttumatta naisen hyveellisestä tarkoituksesta.
hänen kasvoillaan kulki vielä kylmä ilme. Kaikki viipyvä pelko oli jähmettynyt jäätäväksi kaunaksi. Hän kääntyi tulkin puoleen. ”Kerro isännällesi, että hänen oikeutensa eivät ulotu siihen asti, että urkkisin kotiasioitani. Hän asioi kanssani vain kotiopettajan ominaisuudessa. Muista aiheista kieltäydyn puhumasta.”
kun tulkki käänsi tämän, kralahomin kasvojen yli kulki hämmästynyt katse, joka antoi hänelle lyhyen ja katkeran nautinnon hetken, vaikka hän epäili heti, että oli viisasta iskeä niin terävästi. Hänen vaistomainen reaktionsa oli sokaissut hänet hetkellisesti siltä tiedolta, että Itämaalaiset tavallisesti avasivat keskustelun esittämällä sarjan henkilökohtaisia kysymyksiä ja että kralahomin näennäinen röyhkeys ei ehkä viitannut mihinkään muuhun kuin tavanomaiseen kohteliaisuuden haluun. Silti sanat lausuttiin. Oli tärkeää vahvistaa hänen asemansa heti, ja hänen oikeutensa kunnioitukseen ja yksityisyyteen olivat olennainen osa sitä. Kralahome kohautti olkapäitään hieman: ”kuten haluat.”