paleontologit ovat löytäneet uuden dinosauruslajin, joka on todellinen keulakuva. Ubirajara jubatus on pieni olento, jonka hartioista törröttää outoja piikkejä, joita tutkijat arvelevat käytetyn koristeina kuten riikinkukon häntää.
yhdellä silmäyksellä Ubirajaran vartalonmuoto näyttää melko tutulta. Se on kanankokoinen dinosaurus compsognathid-perheessä-saatat muistaa joitakin sen sukulaisia niinä pikku blightereina, jotka juoksevat jalkojen alla ja välillä parveilevat ihmisiä Jurassic Park/World-elokuvissa.
Hollywood-virkaveljiensä vihreän suomuisen ihon sijaan Ubirajaralla oli pitkä, paksu harja selässään ja karvaiset rihmastot käsissään. Tutkijat uskovat, että eläin voisi saada maneesinsa seisomaan päätyyn mielensä mukaan, samalla tavalla kuin koira voi nostaa haarojaan, kun se tuntee itsensä uhatuksi. Rauhallisempina aikoina se saattoi asettaa harjan tasaiseksi ihoaan vasten, jotta se pysyisi poissa tieltä ajelehtiessaan aluskasvillisuuden ympärillä.
mutta harja ei ole sen kiehtovin piirre – se kunnia kuuluu sen kyljistä ulos tökkiville oudoille rakenteille. Ne olivat pitkiä, litteitä, jäykkiä nauhoja, joiden keskellä oli pieni harjanne. Ne eivät ole aivan höyheniä, mutta ne on tehty keratiinista, aineesta, joka muodostaa linnun höyhenet ja nokat sekä omat hiuksemme. Niiden sijainti olkapäillä tarkoittaa, että niitä voitaisiin todennäköisesti myös nostaa ja laskea tarpeen mukaan.
ja mikä tärkeintä, työryhmä sanoo, ettei mitään heidän kaltaistaan ole löydetty fossiiliaineistosta aiemmin.
”nämä ovat niin ylenpalttisia piirteitä näin pienelle eläimelle, emmekä lainkaan sitä, mitä ennustaisimme, jos vain luuranko säilyisi”, sanoo tutkimusta johtanut Robert Smyth. ”Miksi kaunistaa itsensä tavalla, joka tekee sinut ilmeisemmäksi sekä saaliillesi että mahdollisille saalistajille?”
tutkijoiden mukaan todennäköisin vastaus löytyy heidän jälkeläisistään nykyään. Nauhoja käytettiin luultavasti näyttönä puolisoiden houkuttelemiseen, kilpailijoiden päihittämiseen, saalistajien pelotteluun tai johonkin niiden yhdistelmään.
”totuus on, että monille eläimille evolutiivisessa menestyksessä on kyse muustakin kuin selviytymisestä, pitää myös näyttää hyvältä, jos haluaa siirtää geeninsä seuraavalle sukupolvelle”, Smyth sanoo. ”Nykyiset linnut ovat kuuluisia taidokkaasta höyhenpuvustaan ja näytteistään, joita käytetään puolisoiden houkuttelemiseen – riikinkukon pyrstö ja paratiisirintujen urokset ovat oppikirjaesimerkkejä tästä. Ubirajara osoittaa meille, että tämä taipumus keuliminen ei ole ainutlaatuinen lintuominaisuus, vaan jotain, jonka linnut perivät dinosaurusten esi-isiltään.”
noin 110 miljoonaa vuotta vanha Ubirajara on yksi vanhimmista esimerkeistä tällaisesta dinosaurusten ornamentiikasta. Oivallus saatiin ansiosta tahraton fossiili, joka onnistui säilyttämään paitsi luun, mutta pehmytkudoksen kuten ihon ja nämä keratiinirakenteet.
tutkimus julkaistiin Cretaceous Research-lehdessä.