vanhan maailman apinoiden muinaiset hampaat, jotka ovat läheisintä sukua ihmisille, on nyt löydetty, fossiilit 3 miljoonaa vuotta vanhempia kuin tähänastiset jäänteet, tutkijat sanovat.
vanhan maailman apinat ovat nykyään kotoisin Afrikasta ja Aasiasta, ja niihin kuuluu monia tuttuja kädellisiä, kuten paviaaneja ja makakeja. Toisin kuin Amerikkojen uuden maailman apinat, vanhan maailman apinoiden hännät eivät ole koskaan ennensiilejä eivätkä kykene käsittämään asioita.
nykyiset vanhan maailman apinat syntyivät mioseenikaudella, joka kesti noin 5-23 miljoonaa vuotta sitten, ja siellä esiintyi ensi kertaa laajoja ruohomaita. Apinoiden alkuperä ja niiden myöhempi monipuolistuminen on kuitenkin epävarmaa, sillä 6-15 miljoonaa vuotta vanhoja fossiilipaikkoja Afrikan mailla on niukasti.
nyt tutkijat ovat kaivaneet esiin varhaisimmat tunnetut vanhan maailman apinafossiilit-hampaat, jotka ovat 12,5 miljoonaa vuotta vanhoja. Ne kuuluvat ilmeisesti varhaisiin kolobiiniapinoihin, kädellisiin, joiden eläviä jäseniä ovat haisunäätä muistuttava mustavalkoinen kolobus ja isonenäinen nenäapina.
”ihmiset saattavat ihmetellä, onko yksittäisen poskihampaan löytyminen todella vakuuttava todiste kolobiinien esiintymisestä näin varhaisessa vaiheessa, mutta se on suunnilleen yhtä vakuuttava kuin yksittäinen syöksynyt avaruusalus olisi todisteena planeettamme ulkopuolisesta elämästä”, tutkija James Rossie, paleoprimatologi Stony Brookin yliopistosta New Yorkista, kertoi LiveScience-lehdelle.
fossiilit löydettiin vuonna 2006 Tugenin kukkuloilta Länsi-Keniasta. Työmaan kuuma ja kuiva pensaikko on hankala paikka työskennellä.
”maasto rikkoo ajoneuvomme rutiininomaisesti odottamattomilla tavoilla, ja olimme vähällä joutua pulaan ja juomavesi loppui tuona vuonna”, Rossie muisteli.
jäännökset koostuvat kahdesta hampaasta — poskihampaasta ja välihampaasta — ja saattavat edustaa yhtä tai mahdollisesti kahta noin 4,5 kilogrammaa painavaa varhaista kolobiiniapinalajia. Hampaiden muodosta päätellen apinat söivät lehtiä vähemmän aikaa kuin nykyiset sukulaisensa, ja ne ovat saattaneet syödä enemmän siemeniä.
tutkijat arvelevat näiden havaintojen tuovan uutta valoa siihen kontekstiin, jossa vanhan maailman apinat syntyivät. He esimerkiksi paljastavat, että nämä varhaiset kolobiinit ilmeisesti elivät rinnakkain muiden, arkaaisempien kädellisten kanssa, ja kilpailu näiden vanhan maailman apinoiden kanssa olisi voinut auttaa ajamaan muut ryhmät sukupuuttoon, he toteavat.
tutkijat lisäsivät, että saattoi olla järkevää, että varhaiset kolobiinit elivät ehkä siemenillä ja kypsymättömillä hedelmillä. Tällainen ruokavalio auttaisi ajamaan suoliston kehitystä sulattamaan tämän materiaalin, joka puolestaan mukautui hajottamaan lehdet, joilla nykyiset kolobiinit usein elävät nykyään.
Rossie, Hill ja heidän kollegansa Christopher Gilbert kertoivat havainnoistaan verkossa maaliskuun 18.päivän lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Galleria: Apinoiden pidätyskuvat
- 6 museoista löydettyä outoa lajia
- Apinoiden luola: valokuvat paljastavat Varhaismodernin ihmisen jäänteet