milloin kognitiivinen toiminta on huipussaan? Vanhetessamme meistä varmasti tuntuu, että älykkyytemme heikkenee nopeasti. (No, ainakin minulla on!) Kuitenkin, nitty gritty tutkimus aiheesta ehdottaa joitakin todella mielenkiintoinen vivahde. Eräässä äskeisessä lehdessä huomautetaankin: ”sen lisäksi, että ei ole olemassa ikää, jolloin ihmiset suoriutuisivat huippuunsa kaikissa kognitiivisissa tehtävissä, ei ehkä ole myöskään ikää, jolloin ihmiset suoriutuisivat huippuunsa useimmissa kognitiivisissa tehtävissä.”
yhdessä suuressa tutkimussarjassa Joshua Hartshorne ja Laura Germine esittivät todisteita 48 537 ihmisen standardoiduista älykkyysosamäärä-ja muistitesteistä. Tulokset osoittivat, että prosessointinopeus ja lyhytkestoinen muisti perhekuvia ja tarinoita huippu ja alkaa vähentyä noin lukion valmistumisen; jotkut visuaalinen-spatiaalinen ja abstrakti päättelykyky plateau varhaisessa aikuisuudessa, alkaa vähentyä 30s; ja vielä muut kognitiiviset toiminnot, kuten sanasto ja yleiset tiedot eivät huippu, kunnes ihmiset saavuttavat 40s tai myöhemmin.
älykkyyden pimeä aine
kuva muuttuu kuitenkin vielä monimutkaisemmaksi, kun otamme huomioon älykkyyden ”pimeän aineen”. Kuten Phillip Ackerman huomauttaa, pitäisikö meidän todella arvioida aikuisten älykkyyttä samalla mittapuulla kuin me arvioimme lapsuuden älykkyyttä? Missä vaiheessa nuoruuden kognitiivinen potentiaali muuntuu aikuisuuden erikoisosaamiseksi?
älykkyyden alalla erotetaan toisistaan ”fluidi” älykkyys (indeksoitu abstraktin päättelyn ja kaavojen havaitsemisen testeillä) ja ”kiteytynyt” älykkyys (indeksoitu sanaston ja yleistiedon mittauksilla). Mutta toimialakohtainen asiantuntemus-älyn pimeä aine-ei ole identtistä sen paremmin fluidin kuin kiteytyneen älyn kanssa. Useimmat älykkyystestit, jotka oli suunniteltu vain koululaisten testaamiseen, eivät sisällä sitä runsasta tiedon syvyyttä, jonka hankimme vasta kun olemme upottautuneet laajalle alalle. Toki nuorten mittapuulla mitattuna keski-ikäiset aikuiset eivät välttämättä ole keskimäärin yhtä älykkäitä kuin nuoret Aikuiset. Mutta ehkä kun pimeä aine otetaan huomioon, keski-ikäiset aikuiset ovat jopa par.
sukeltaakseen syvemmälle tähän kysymykseen Phillip Ackerman antoi laajan valikoiman tietokokeita 288 koulutetulle 21-62-vuotiaalle aikuiselle. Aloja olivat taide, Musiikki, maailmankirjallisuus, Biologia, Fysiikka, Psykologia, teknologia, laki, tähtitiede ja elektroniikka. Ackerman havaitsi, että yleisesti ottaen keski-ikäiset aikuiset ovat monilla aloilla osaavampia kuin nuoremmat aikuiset. Mitä tämän havainnon seurauksiin tulee, rakastan tätä lainausta lehdestä.:
”mitään älyllisesti vaativia tehtäviä reaalimaailmassa ei voi suorittaa ilman laajaa repertuaarista deklaratiivista tietoa ja prosessitaitoja. Kirkkain (mitattuna älykkyysosamäärä) noviisi ei odoteta pärjää hyvin, kun suoritetaan sydän-ja verisuonikirurgia verrattuna keski-ikäinen asiantuntija, aivan kuten paras syöttämällä college opiskelija ei voida odottaa antaa virheetön väitöskirja puolustus, verrattuna saman opiskelijan useiden vuosien akateemisen tutkimuksen ja empiirisen tutkimuksen kokemus. Tämän näkemyksen mukaan tieto ei korvaa aikuisten vähenevää älykkyyttä, vaan se on älykkyyttä!”
Ackermanin löydöksessä oli kuitenkin merkittävä poikkeus. Kaikki kolme tieteeseen liittyvää testiä (kemia, fysiikka ja biologia) liittyivät negatiivisesti ikään. Nämä kolme testiä korreloivat voimakkaimmin nesteen älykkyyteen. Tämä saattaa selittää, miksi tieteellinen nerous on yleensä huipussaan varhain.
kokonaisuutena näitä tuloksia on kuitenkin pidettävä hyvinä uutisina vanhemmille aikuisille. Ellet yritä voittaa Nobelin fysiikanpalkinnon hyvin vanhalla iällä, on olemassa paljon verkkotunnuksia tietoa, että voit jatkaa oppia koko elämäsi. Lisäksi Ackerman havaitsi, että tietyt persoonallisuuden mittarit, kuten älyllinen uteliaisuus, liittyivät domain-spesifiseen tietoon, joka ylittää älykkyyden standardimittareiden vaikutukset.
ja vaikka haluaisitkin ylläpitää nesteälyäsi mahdollisimman pitkään, tuore tutkimus viittaa siihen, että suurempi tarkoitus elämällä voi auttaa suojautumaan kognitiiviselta heikkenemiseltä ikääntyneiden aikuisten keskuudessa. Giyeon Kim ja kollegat yhdistivät seitsemän asiaa, joissa tarkastellaan eri tarkoitusperiä, mukaan lukien tulevaisuuden suunnitelmat, päivittäisten toimintojen tärkeys, omistautuminen sen varmistamiseksi, että tehdyt suunnitelmat toteutuvat tulevaisuudessa, hyvä käsitys siitä, mitä haluaa saavuttaa elämässä, onko hän saavuttanut kaikki mitä haluaa saavuttaa elämässä, onko hän välittää tulevaisuudesta ja onko hänellä suunta ja tarkoitus elämässään. He havaitsivat, että kovariaatteihin sopeutumisen jälkeen elämän tarkoitus toimi suojaavana tekijänä kognitiivista heikkenemistä vastaan.* Tutkijat väittävät, että elämän tarkoitusta voitaisiin käyttää kognitiivisen heikkenemisen hoitomenetelmänä kliinisissä asetuksissa.
heidän tutkimuksensa lisää kasvavaa kirjallisuutta, joka osoittaa, miten monia etuja elämän tarkoituksen ylläpitämisestä on terveydelle ja hyvinvoinnille. Suurempi tarkoitus elämässä on yhdistetty vähentyneeseen kuolleisuuteen ja sydän-ja verisuoniongelmiin, pidentyneeseen pitkäikäisyyteen, yleisen fyysisen toimintakyvyn ylläpitämiseen, pienempään aivoinfarktiriskiin ja unihäiriöiden vähenemiseen. Eräässä pitkittäistutkimuksessa 10 vuoden ajalta havaittiin, että elämän merkityksen lisääntyminen oli yhteydessä pienempään allostaattiseen kuormitukseen (”kehon kulumiseen”). Tämä on tärkeää ottaen huomioon, että allostaattinen kuormitus on myös positiivisesti yhteydessä lisääntyneeseen sairauksien, kuolleisuuden ja kognitiivisen heikkenemisen riskiin.
hyvä uutinen vanhemmille aikuisille on se, että sen lisäksi, että voimme jatkaa domain-spesifisen tiedon hankkimista vanhemmalle iälle, myös elämän tarkoitus on muunneltavissa. Näyttää siltä, että kysymys ”milloin älykkyys on huipussaan?”on oikeastaan melko merkityksetön kysymys. Ei vain meidän eri kognitiiviset toiminnot huippu eri aikoina, mutta ohi tietyn iän voisi olla järkevämpää tarkastella aikuisten älykkyyttä ei kautta nuorekas yleinen prosessointinopeus ja päättely, vaan linssin kautta asiantuntemusta, viisautta ja tarkoitusta.
* mielenkiintoista on, että tulokset korostuivat erityisesti iäkkäiden ja tummaihoisten keskuudessa, eivätkä he löytäneet sukupuoleen perustuvaa vaikutusta.