William Bligh syntyi tintenin kartanossa St tudyssa camelfordin ja wadebridgen välissä 9.syyskuuta 1754.
hän lähti ensimmäisen kerran merelle HMS Monmouthilla 7-vuotiaana kapteenin palvelijana. Liityttyään Kuninkaalliseen laivastoon 1770 ja palveltuaan ”HMS Hunterilla” hänestä tuli vuotta myöhemmin Midshipman. Luonnollisella merimiestaidollaan ja kyvyillään Bligh nousi tasaisesti läpi rivien.
hän purjehti kapteeni Cookin kanssa tämän toisella (ja viimeisellä) maailmanympärimatkalla. Vuonna 1787 hän toimi ”Bountyn” kapteenina matkalla, jolla oli tarkoitus hankkia kasvinäytteitä Länsi-Intiasta. Kapinan tarina on hyvin dokumentoitu. Tämän kerrotaan johtuneen siitä, että Bligh kohteli miehiään ankarasti, mutta asiasta on kiistelty jonkin verran.
varsinainen merkintä Blighin päiväkirjassa 28.huhtikuuta 1789 kuuluu:
”Just before Sunrise Mr Christian and the Master at Arms… came into my cabin while I was sikey sleep, and taking me tyded my hands with a Cord & threat instant death if I make the least noise. Huusin kuitenkin riittävän kovaa hälyttääkseni upseerit, jotka huomasivat olevansa yhtä turvattuina centineleillä ovillaan … HRA Christianilla oli Cutlass & muut olivat aseistautuneet Musqueteilla & pistimet. I was now carried on deck in my Shirt in torture with a several side round my ranteet behind my behind my back, where I found no man to rescue me … ’
As a result of the mutiny, Bligh and eighteen of his men were set adrift in a 23 foot long boat. Matkattuaan yli kolmetuhatta kilometriä he rantautuivat Timoriin.
vuonna 1805 Bligh nimitettiin uuden Etelä-Walesin kuvernööriksi. Jälleen kerran hänen väitettiin kohdelleen ihmisiä tylysti, minkä vuoksi hänet pidätettiin ja vangittiin kahdeksi vuodeksi. Blighin palattua Englantiin pidätyksen tehnyt upseeri, majuri George Johnston, joutui kuitenkin oikeuden eteen ja myöhemmin rahankeräykseen.
Bligh ylennettiin sinisten kontra-amiraaliksi ja vuonna 1814 hänestä tuli sinisten vara-amiraali.
hän kuoli Lontoossa 1817 ja hänet on haudattu Lambethin hautausmaalle