toistuva teema Aaltovoiman asiantuntijoiden keskuudessa on, että aaltoenergia on siellä missä Tuulivoima oli kolme vuosikymmentä sitten. Tuohon aikaan insinöörit eivät olleet päättäneet tuuliturbiinien optimaalisesta suunnittelusta, mutta vuosikymmeniä jatkunut tutkimus on johtanut erittäin kehittyneisiin turbiinimalleihin. Aaltovoiman kanssa tehtiin jonkin verran tutkimusta arabien 1970-luvun öljysaarron jälkeen, mutta sen jälkeen valtion ja kaupallisen Aaltovoiman tutkimus ja kehittäminen on kalpentunut tuuli-ja aurinkoenergiaan verrattuna.
kuten minkä tahansa energianlähteen kohdalla, perimmäisenä esteenä laajemmalle käyttöönotolle ovat kustannukset. Toistaiseksi aaltoenergiakenttä on täynnä pieniä yrityksiä, jotka poimivat pieniä määriä valtion rahoitusta, jos voivat. Monien asiantuntijoiden mukaan se vaatii todennäköisesti joidenkin suuryritysten, kuten GE: n tai Siemensin (molemmat suuria tuulivoimaloiden valmistajia) osallistumista ennen kuin aaltovoima pääsee kunnolla rullaamaan. Nämä yritykset saattavat odottaa, että teknologia selvittää itsensä ennen investointeja, mikä on yleinen ongelma millä tahansa orastavalla alalla.
mediaan liittyvistä haasteista huolimatta teollisuus etenee, vaikkakin hitaasti. Vesillä on muutamia pieniä aaltovoimaloita ja pilottihankkeita, kuten Pelamis Wave Powerin ensimmäinen aaltovoimala Pohjois-Portugalin rannikolla. Yhtiöllä on suunnitteilla muutama megawatin kokoinen aaltofarmari, kun taas toiset, kuten Ocean Power Technologies, ottavat edelleen käyttöön testilaitteita poijuun perustuvan teknologian parantamiseksi.
australialainen Carnegie Wave-yhtiö aikoo myöhemmin tänä vuonna teettää Perthin lähelle ”kaupallisen mittakaavan” laitoksen, jossa käytetään täysin veden alla olevaa laitetta, joka pumppaa aaltovoimalla vettä rantaan sähköksi muuntamista varten. Ja on merkkejä siitä, että suuryritysten sisäänosto on käynnistymässä, mistä osoituksena on Lockheed Martinin Australia-projekti, jossa käytetään poijuteknologiaa, joka tuottaa sähköä aaltojen noususta ja laskusta.
toinen yhtiö, M3 Wave, aikoo asentaa uuden laitteen Oregonin rannikon edustalle tänä kesänä. M3 käyttää painepohjaista laitetta, joka istuu piilossa merenpohjassa. Kun aalto kulkee sen yli, paineilmaa laitteen sisällä työntyy kammiosta toiseen pyörittämällä turbiinia sähkön tuottamiseksi.
toistaiseksi vain kourallinen megawatteja tuottavat projektit ovat todella päässeet veteen,mutta asiantuntijoiden mukaan alan ei tarvitse tyytyä yhteen laitteeseen ennen merkittävää edistystä.
”en yllättyisi, jos lopulta löytäisimme laitteen, jota käytämme syvemmässä vedessä, ja laitteen, jota käytämme lähempänä rantaa”, sanoi Belinda Batten, Oregonin valtionyliopiston professori ja Northwest National Marine Renewable Energy Centerin johtaja.
prosessi näiden teknologioiden jalostamiseksi on käynnissä. Skotlannin Orkneysaarilla sijaitseva Euroopan Merienergiakeskus antaa yrityksille mahdollisuuden liittää laitteensa olemassa olevaan infrastruktuuriin ja kaapelointiin, jotta ne voivat testata sähköntuotantokykyään ja tunnistaa ongelmia. Batten sanoi hänen keskus sijaitsee Oregon State on lupa-ja hyväksyntämenettelyssä vastine testauskeskus, jonka avulla yritykset voivat liittää olemassa olevaan sähköverkkoon testaustarkoituksiin.