Depuis près de deux siècles, Clarence House abrite des membres seniors de la famille royale britannique. De nos jours, la maison est connue comme la maison londonienne du prince Charles et de Camilla, duchesse de Cornouailles, mais la résidence a une histoire fascinante et a subi de nombreuses réinventions au fil des ans.
Voici ce que vous devez savoir sur Clarence House.
Il a été construit entre 1825 et 1827.
La résidence a été conçue par John Nash à côté du palais St. James pour abriter le fils du roi George III — alors Prince William Henry, duc de Clarence, bientôt Roi Guillaume IV – au 19ème siècle. Le manoir en stuc de trois étages était luxueux, certes, mais beaucoup moins resplendissant que le travail de Nash sur le palais de Buckingham.
Clarence House a abrité plusieurs membres de la famille royale et leurs familles.
Le roi Guillaume IV continuerait à vivre à Clarence House même après être monté sur le trône. Après sa mort en 1837, sa sœur, la princesse Augusta, emménagea, jusqu’à sa mort seulement trois ans plus tard.
En 1841, la mère de la reine Victoria, la duchesse de Kent, s’installe dans la résidence royale; elle l’appellera chez elle jusqu’à son décès dans les années 1860.Quelques années plus tard, le deuxième fils de Victoria, Alfred, duc d’Édimbourg, emménage. Comme certains avant lui, Alfred a rénové certaines parties de la maison. Il employait notamment la firme Waller&Sons pour réorienter le bâtiment vers le sud et faire installer une chapelle orthodoxe russe pour son épouse, la Grande-Duchesse Maria Alexandrovna (cette dernière a été démantelée après la mort de Maria). Puis, en 1901, le troisième fils de la reine Victoria et son épouse, Arthur, duc de Connaught et Strathearn et Louise, duchesse de Connaught, ont emménagé après avoir commandé leurs propres redécorations.
Après la mort du Duc en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, Clarence House a été mise à la disposition de l’Organisation de guerre de la Croix-Rouge britannique et de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Le prochain résident royal de la maison serait la reine Elizabeth elle-même, alors encore princesse, et son mari Philip, duc d’Édimbourg. Le couple a emménagé après leur mariage en 1947 et a modernisé le bâtiment avec des systèmes électriques, de chauffage et d’eau chaude plus à jour. Cependant, avec un certain rationnement et des restrictions en temps de guerre toujours en place, les rénovations étaient modestes — tout comme les mises à jour esthétiques, supervisées par Philip.
Après l’accession de la Reine en 1952, elle et sa famille ont emménagé dans le palais de Buckingham; la Reine Mère et la princesse Margaret ont repris Clarence House à leur tour. La Reine Mère a supervisé les rénovations et les redécorations de ses propres œuvres, dont beaucoup sont restées.
« Aujourd’hui, il honore toujours le goût de la Reine Elizabeth la Reine Mère — dans la salle du Matin en particulier, je pense — où vous pouvez voir sa porcelaine de Chelsea et ses collections de peintures », a déclaré Kathryn Jones, conservatrice principale des Arts décoratifs pour Royal Collection Trust, à Google Arts and Culture.
Aujourd’hui, c’est la résidence principale du prince Charles et de Camilla, Duchesse de Cornouailles.
Le couple royal utilise Clarence House comme résidence privée et comme bureaux pour leur maison royale. Bien qu’ils aient plusieurs maisons en Grande-Bretagne, Clarence House est la véritable base d’origine.
Au fil des ans, ils ont ajouté leurs propres touches au bâtiment, certaines avec l’aide de l’architecte d’intérieur Robert Kime. « Le changement majeur a été dans la salle à manger qui a la corniche de bronze inhabituelle et frappante au plafond », a déclaré Jones. « L’autre chose qui vous frappe toujours lorsque vous êtes à l’intérieur de la maison, c’est à quel point le jardin est présent — de nombreuses pièces donnent sur le jardin et il y a un sentiment de cela presque comme une pièce supplémentaire à la maison. »
La résidence peut être visitée par le public — en personne et virtuellement.
Chaque année, Clarence House ouvre ses portes aux visiteurs en août, proposant des visites guidées de cinq chambres au rez-de-chaussée. (Bien sûr, en raison du coronavirus, les visites ont été annulées pour août 2020.)
Les observateurs royaux du monde entier peuvent également visiter la résidence numériquement, grâce à une visite virtuelle hébergée par Google Arts and Culture.