Être le jeton

Être le jeton noir n’est pas amusant. On s’attend à ce que je sois une autorité sur la vie de tous les Noirs. Les gens pensent que je représente tous les noirs et la culture noire; cependant, en même temps, je suis censé m’élever au-dessus de la culture noire.
Qu’est-ce que la personne noire symbolique? Le jeton n’est pas censé être votre personne noire de tous les jours. Le jeton est la bonne personne noire. Vous savez, la personne noire qui n’adhère pas à tous les stéréotypes négatifs des Noirs. Les gens d’autres races se sentent un peu moins menacés par lui. Apparemment, le jeton est différent de tous les autres noirs; cependant, il est toujours assez noir pour que les gens mentionnent son nom lorsqu’ils parlent de diversité.
On s’attend à ce que le jeton sache tout ce qui est noir — c’est votre professeur urbain. Bien que le jeton ne soit pas comme les autres Noirs, il les comprend toujours. Si vous venez d’un endroit où il n’y a pas de Noirs et que votre seule exposition à eux a été des films comme « Devenez riche ou mourez en essayant”, alors le jeton sera votre seul ami noir en qui vous pensez pouvoir faire confiance.
Ne vous laissez pas berner — ce n’est pas si simple.
L’histoire de la race en Amérique a été une lutte de pouvoir entre groupes. Les Noirs n’ont pas été opprimés sur la base de leurs fautes individuelles; au contraire, les Noirs individuels ont été victimes de discrimination en raison de leur association avec l’ensemble de la race. Bien que certaines personnes aient réussi à surmonter le fardeau des préjugés raciaux, les Noirs sont toujours méprisés en tant que groupe. Un de vos amis noirs peut sembler digne de confiance, mais cela ne change pas nécessairement votre vision négative des Noirs dans leur ensemble. C’est bien d’avoir une ou deux familles noires dans le quartier, mais dès que d’autres commencent à emménager, le quartier devient un ghetto. Il n’y a qu’un certain niveau de noirceur que beaucoup de gens pensent pouvoir tolérer — le jeton leur donne la quantité parfaite.
Voici ce qui me dérange vraiment: cette idée que le jeton est meilleur que les autres noirs. Pourquoi est-ce que chaque fois qu’un Noir fait quelque chose de bien, quelqu’un essaie de lui faire savoir qu’il n’est pas comme nous autres?
Le jeton ressent une énorme pression. Personne n’est parfait, mais le jeton doit s’assurer qu’il ne se glisse pas devant les Blancs. Il a l’impression de ne pas pouvoir faire certaines erreurs car il représente toute la course. Une erreur fera reculer les Noirs de 100 ans — et personne ne veut être « ce nègre. »
Même à Harvard, je ressens le fardeau du tokenisme. Heureusement, j’ai appris à y faire face au lycée.
Par exemple, pendant ma deuxième année au lycée, j’étais l’un des deux étudiants noirs inscrits dans ma classe d’algèbre II. J’ai ce problème où je n’aime pas vraiment les mathématiques, alors parfois je m’endormais en classe. Il s’avère que l’autre étudiant noir avait également le même problème. Parce que nous sentions que les deux noirs de la classe ne pouvaient pas s’endormir en même temps — au moins l’un d’entre nous devait être un « bon” nègre — nous allions nous coucher à tour de rôle. Malheureusement, j’étais la seule personne noire dans mes cours de pré-calcul et de calcul, donc je devais continuellement être une bonne personne noire dans ces situations.
Le sénateur Barack Obama (D-Ill.), le sénateur Joseph Biden (D-Del.) récemment salué comme « le premier Afro-américain grand public qui est articulé, brillant et propre et un gars sympa. »Je suis sûr que le sénateur Biden l’a voulu comme un compliment; cependant, moi – avec beaucoup d’autres Noirs — je l’ai pris comme une insulte. Beaucoup de Blancs sont à l’aise avec Barack Obama parce qu’ils ne le voient pas de la même manière qu’ils voient encore une majorité de Noirs en Amérique.
Obama ne fait pas peur aux Blancs. Le gars propre, articulé et brillant qui impressionne les Américains est exactement le contraire de ce que les Américains attendent des Noirs dans ce pays.
Les Noirs sont violents. Les Noirs sont en colère. Les Noirs sont paresseux. Des choses comme le profilage racial et les représentations négatives des médias témoignent de la manière suspecte dont de nombreux Américains voient les Noirs et les autres personnes de couleur.
Le jeton aide les Américains blancs à se sentir comme si la race n’était plus un problème. C’est une dissimulation. Au lieu de regarder la séparation raciale continue dans ce pays, les gens pointent vers leur ami de l’autre race et se sentent satisfaits d’eux-mêmes.
Faire de quelqu’un la personne noire symbolique et le placer au—dessus des autres Noirs suppose que nous tous — à l’exception du jeton, bien sûr – sommes les mêmes. Nous vivons dans une société toujours très consciente de la race — même si les gens n’aiment pas l’admettre ouvertement. Faire d’une personne noire votre jeton de confiance alors que vous considérez toujours les Noirs comme un monolithe ne résoudra pas le problème actuel de la race en Amérique.
Lumumba Seegars ’09 est un concentrateur d’études sociales à Dunster House. Sa chronique paraît tous les vendredis.