Un modèle traditionnel de causalité des maladies infectieuses, connu sous le nom de Triade épidémiologique, est illustré à la figure 2. La triade se compose d’un agent externe, d’un hôte et d’un environnement dans lequel l’hôte et l’agent sont réunis, provoquant la survenue de la maladie chez l’hôte. Un vecteur, un organisme qui transmet l’infection en transmettant l’agent pathogène d’un hôte à un autre sans provoquer la maladie elle-même, peut faire partie du processus infectieux.
Un exemple classique de vecteur est le moustique Anophèle. Lorsque le moustique ingère du sang d’un hôte infecté, il capte le plasmodium parasite. Les plasmodiums sont inoffensifs pour le moustique. Cependant, après avoir été stocké dans les glandes salivaires puis injecté chez l’humain suivant sur lequel le moustique se nourrit, le plasmodium peut provoquer le paludisme chez l’humain infecté. Ainsi, le moustique Anophèle sert de vecteur du paludisme. Un autre exemple familier d’un vecteur sont les tiques du genre Ixodes qui peuvent être des vecteurs de la maladie de Lyme.
Dans le modèle de triade épidémiologique traditionnel, la transmission se produit lorsque l’agent quitte son réservoir ou son hôte par un portail de sortie, est transporté par un mode de transmission pour entrer par un portail d’entrée approprié pour infecter un hôte sensible. La transmission peut être directe (contact direct d’hôte à hôte, propagation de gouttelettes d’un hôte à un autre) ou indirecte (transfert d’un agent infectieux d’un réservoir à un hôte sensible par des particules d’air en suspension, des objets inanimés (véhicules ou fomites), ou des intermédiaires animés (vecteurs)).
Autre exemple ici: Egger G, Swinburn B, Rossner S. Dépoussiérage de l’épidémiologie triade: cela pourrait-il fonctionner avec l’obésité? Obesity Reviews 2003; 4:115-9.
La triade épidémiologique peut-elle être appliquée à une maladie qui n’est pas infectieuse ? Considérez une maladie liée au tabagisme (figure 3). Si le tabagisme (ou plus précisément un cancérogène dans la fumée de la cigarette) provoque la maladie, ceux qui fabriquent, vendent et distribuent des cigarettes sont des vecteurs, amenant l’agent pathogène à l’hôte sensible. Le diagramme de la triade épidémiologique indique également des interventions potentielles pour réduire la maladie dans la population. Dans cet exemple, la législation sur la propreté de l’air intérieur, la publicité des dommages potentiels causés par le tabagisme ou l’établissement de programmes de sevrage tabagique en milieu de travail pourraient modifier l’environnement et réduire l’exposition de l’hôte à un agent. Inversement, une publicité accrue des fabricants de cigarettes ou un nombre accru de vendeurs augmenterait l’exposition de l’hôte à l’agent.
Ainsi, le modèle traditionnel de transmission de la maladie peut être utile pour identifier les domaines d’intervention potentiels pour réduire la prévalence de la maladie, qu’elle soit infectieuse ou non infectieuse.