Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
Quelles qualités font qu’un poème est particulièrement bon pour s’engager dans la mémoire? Dans notre vaste expérience de compilation de listes de poèmes pour toutes les occasions et tous les besoins, nous dirions qu’idéalement, les meilleurs poèmes à mémoriser ou à « apprendre par cœur » devraient 1) avoir un rythme ou un mètre assez régulier (car cela peut aider la mémoire), 2) la rime et 3) être assez courts. Les poèmes que nous avons compilés ci-dessous correspondent tous à ces critères, donc si vous cherchez à impressionner vos amis ou à augmenter vos connaissances en poésie, ces dix poèmes sont d’excellents endroits pour commencer.
William Shakespeare, « Dois-Je Te comparer à une Journée d’été?’. Ce poème, contenant l’une des lignes d’ouverture les plus célèbres de toute la poésie anglaise, représente un pas en avant audacieux et décisif dans la séquence des Sonnets tels que nous les lisons. Pour la première fois, la clé de l’immortalité de la Belle Jeunesse ne réside pas dans la procréation (comme cela avait été le cas dans les 17 sonnets précédents) mais dans les vers de Shakespeare. Comme il s’agit d’un sonnet – en particulier un sonnet anglais ou shakespearien (bien que Shakespeare n’ait pas réellement inventé la forme qui porte son nom) – ce n’est que 14 lignes, et peut facilement être mémorisé en une seule séance, si vous y allez vraiment. Voici comment ça commence :
Dois-je te comparer à une journée d’été?
Tu es plus belle et plus tempérée:
Des vents violents secouent les bourgeons chéris de mai,
Et le bail de l’été a une date trop courte
Elizabeth Barrett Browning, ‘Comment je t’Aime? Laissez-moi compter les Chemins « . Un autre sonnet, avec une ligne d’ouverture parfois attribuée à tort à Shakespeare, ce poème a en fait été écrit par l’une des poètes les plus populaires de l’époque victorienne, Elizabeth Barret Browning (1806-61), pour son mari, Robert Browning (qui était également poète, bien que de loin le moins réussi des deux lorsque ce poème parut). C’est un beau poème d’amour qui peut être mémorisé lors d’une pause déjeuner. Le poème commence :
Comment je t’aime ? Laissez-moi compter les chemins.
Je t’aime jusqu’à la profondeur, à la largeur et à la hauteur
que Mon âme peut atteindre, lorsqu’elle se sent hors de vue
Pour les fins de l’être et de la grâce idéale
Alfred, Lord Tennyson, ‘Break, Break, Break’. C’est peut-être le poème de Tennyson à s’engager dans la mémoire, car: 1) c’est court; 2) son rythme aide à diviser les lignes dans sa mémoire et à rappeler quel bit vient où; et 3) sa ligne d’ouverture est juste les mêmes trois mots, ce qui aide! Le poème a été écrit à la suite de la mort soudaine de l’ami proche de Tennyson, Arthur Hallam, et est une belle élégie sur le pouvoir de la perte. Ça commence:
Pause, pause, pause,
Sur tes pierres grises froides, Ô Mer!
Et je voudrais que ma langue puisse prononcer
Les pensées qui surgissent en moi
Christina Rossetti, ‘Souviens-toi’. Les sonnets sont particulièrement bons pour la mémorisation, en raison du rythme régulier du pentamètre iambique (dans la plupart des sonnets) et de la limite de 14 lignes, sans parler du schéma de rimes. Ce poème, écrit quand Rossetti était encore adolescent (!), est un poème émouvant mais aussi stoïcien dans lequel l’orateur supplie ses proches de se souvenir d’elle quand elle meurt, mais de ne pas se rendre tristes de sa mort:
Souvenez-vous de moi quand je suis parti,
Allé loin dans la terre silencieuse;
Quand vous ne pouvez plus me tenir par la main,
Ni moi à demi-tour pour aller encore en tournant restezEmily
Emily Dickinson, « Parce que je ne pouvais pas m’arrêter pour la Mort ». Il y a beaucoup de poèmes courts d’Emily Dickinson qui méritent d’être mémorisés, et comme elle a privilégié les paroles courtes et la forme du quatrain, ses poèmes sont un cadeau pour le poète-quoter en herbe. Si vous voulez impressionner vos amis avec votre capacité à dévaler des lignes de vers énigmatiques, que diriez-vous de ce poème macabre et charmant, dans lequel l’orateur de Dickinson parle de sa rencontre avec la mort? Le poème commence :
Parce que je ne pouvais pas m’arrêter pour la mort –
Il s’est gentiment arrêté pour moi –
La Voiture ne tenait que Nous–Mêmes –
Et L’ImmortalitéLewis
Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’. Toute sélection de poèmes à mémoriser devrait comporter cet exemple classique de vers absurdes. Le poème complet est apparu pour la première fois dans le roman de Carroll en 1871 À travers le miroir, son superbe livre de suivi des Aventures d’Alice au Pays des merveilles, 
et en plus de nous donner plusieurs nouveaux mots maintenant d’usage courant (cliquez sur le lien ci-dessus pour en savoir plus, et pour lire le poème complet), c’est aussi un court poème narratif glorieux sur un héros terrassant un monstre. Qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer? Apprendre par cœur certaines des pièces glorieuses du poème (« snickersnack », « vorpal », « bandersnatch ») peut fournir des heures de plaisir:
« Ils brillaient, et les toves frondeurs
tournoyaient et tournoyaient dans le wabe:
Tous les mimis étaient les borogoves,
Et les raths de mome surpassaientA
A. E. Housman, « Le plus beau des arbres, la Cerise Maintenant ». Housman (1859-1936) n’a peut-être pas révolutionné la poésie comme l’ont fait certains des autres noms de cette liste, mais de tous les poètes inclus ici, il est peut-être celui dont l’œuvre se prête le plus facilement à l’apprentissage par cœur. Son penchant pour les schémas de rimes et les formes de vers réguliers, son utilisation simple et directe du langage et sa capacité à articuler des sentiments profondément ressentis dans des vers touchants et émouvants, font de Housman un partenaire pour apprendre et transporter « par cœur ». Ce poème, qui voit le « garçon du Shropshire » de Housman observer la fleur de cerisier sur les arbres et refléter, en tant que jeune garçon de vingt ans, qu’il ne lui reste plus que cinquante ans de ses trois partitions bibliques et dix, en est un exemple:
Le plus beau des arbres, le cerisier maintenant
Est suspendu avec des fleurs le long de la branche,
Et se tient autour de la promenade dans les bois
Vêtu de blanc pour EastertideRobert
Robert Frost, ‘The Road Not Taken’. Comme Housman, Frost privilégiait les formes de vers traditionnelles, mais aussi un style à la fois simple et lyrique. Et bien que beaucoup de gens connaissent les mots de la dernière strophe de ce poème, beaucoup de gens les interprètent mal – et à quel point quelqu’un connaît-il le reste de « La route non empruntée »? Pourquoi ne pas confier à la mémoire ce poème classique sur le choix de la route » moins fréquentée «
W. H. Auden, « Blues funèbre ». Récitée de façon mémorable dans le film de 1994 Four Weddings and a Funeral – dont le succès a conduit toute une nouvelle génération à découvrir la poésie d’Auden –, cette élégie a commencé sa vie comme une parodie des avis de décès publics, bien que son sentiment puisse être considéré comme sincère, ce qui montre le génie d’Auden. Les quatre quatrains de ce poème en font la longueur idéale pour s’engager dans la mémoire.
Stevie Smith, « Pas En Agitant Mais En se Noyant ». Terminons cette sélection de grands poèmes à apprendre par cœur avec un poème de l’une des voix les plus distinctives et excentriques du XXe siècle: Stevie Smith (1902-71), poète, romancier et artiste, qui dans ce poème le plus célèbre, composé de seulement douze lignes faciles à mémoriser, parle d’un homme qui se noie lorsque les gens prennent son signal d’aide pour l’acte d’agiter
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et professeur d’anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de La Bibliothèque secrète: Un Voyage des Amateurs de Livres À Travers les Curiosités de l’Histoire 