James Monroe était le seul président, à part George Washington, à se présenter sans opposition à sa réélection. Mais ce n’est peut-être pas le fait le plus surprenant concernant le dernier Père fondateur à occuper la Maison Blanche.
Monroe est né le 28 avril 1758 en Virginie, et sa carrière publique a commencé à partir de racines humbles. Il a été témoin oculaire de nombreux événements qui ont conduit à la création des États-Unis et de la Constitution américaine.
Mais vous n’entendrez pas le nom de Monroe utilisé dans les mêmes termes nobles que ses amis Thomas Jefferson et James Madison, et son ancien commandant, George Washington.
Monroe a laissé une impression durable sur le destin de l’Amérique à cause de la Doctrine Monroe, une politique qu’il a établie pour garder les autres nations hors de l’hémisphère occidental.
Voici 10 faits intéressants sur un Père fondateur sous-estimé qui a passé plus de quatre décennies au centre du changement américain.
1. L’adolescent James Monroe était un héros à la bataille de Trenton. Le lieutenant de 18 ans a été envoyé de l’autre côté de la rivière Delaware par Washington en éclaireur, et il a failli mourir après avoir été abattu pendant le combat à Trenton.
2. Monroe était apprenti en droit pour Thomas Jefferson. Monroe a étudié sous le troisième président, mais il n’était pas un avocat exceptionnel. Monroe était plus intéressé par la politique dans sa Virginie natale et a siégé au Congrès continental à l’âge de 25 ans.
3. Monroe s’est d’abord opposé à la Constitution. Monroe n’était pas à la Convention constitutionnelle de 1787 et s’y opposa lors de la convention de ratification de la Virginie, voulant une déclaration des droits forte. Monroe a finalement soutenu le document.
4. Madison et Monroe avaient une amitié inhabituelle. James Madison a remporté le combat en Virginie pour la ratification de la Constitution en 1789, puis s’est présenté contre Monroe pour un siège à la Chambre des représentants. Madison et Monroe ont participé à une série de débats publics, et Madison a remporté de justesse les élections. Mais les deux adversaires devinrent rapidement des amis pendant la campagne, au grand dam de l’ennemi de Madison, Patrick Henry.
5. Monroe n’était pas amical avec George Washington. Les hommes se sont disputés après que Washington a envoyé Monroe, son ancien lieutenant, en France en tant qu’ambassadeur. Washington a finalement renvoyé Monroe après avoir critiqué le traité Jay. Monroe n’aimait pas non plus Alexander Hamilton, le proche associé de Washington.
6. Monroe était un acteur clé dans deux administrations présidentielles. Monroe a été ministre en France et en Angleterre pour le président Thomas Jefferson, et il a été à la fois secrétaire d’État et secrétaire à la guerre pour le président James Madison. Il a occupé pratiquement toutes les fonctions publiques clés avant de devenir président en 1817.
7. Monroe était l’un des candidats présidentiels les plus dominants de tous les temps. Monroe a reçu 68% des voix lorsqu’il a battu Rufus King aux élections de 1816. Il se présente sans opposition à la course de 1820, obtenant 81 % des voix. Un seul électeur grincheux du New Hampshire a empêché Monroe de remporter une victoire unanime au Collège électoral.
8. Monroe a eu de l’aide pour écrire la Doctrine Monroe. John Quincy Adams fut l’un des moteurs de cette politique, que le président Monroe présenta dans son message annuel au Congrès en 1823. La doctrine stipulait que l’Europe devait rester à l’écart des affaires des nouveaux pays et territoires de l’hémisphère occidental; en échange, les États-Unis resteraient à l’écart des affaires européennes.
9. Monroe a pu acheter la Floride pour 5 millions de dollars. Monroe avait entamé des pourparlers avec l’Espagne au sujet de la Floride alors qu’il était secrétaire d’État de James Madison en 1815. Après la violence dans la région et une vague de diplomatie, Adams a aidé à négocier un accord pour Monroe où les États-Unis rembourseraient les réclamations de dommages faites par l’Espagne pendant la violence. Les États-Unis ont obtenu la Floride et ont promis qu’ils reconnaîtraient la souveraineté de l’Espagne sur le Texas.
10. Monroe est également décédé le 4 juillet. Trois Pères fondateurs qui ont été élus président sont décédés le 4 juillet. Thomas Jefferson et John Adams sont tous deux décédés le 4 juillet 1826, le 50e anniversaire de la Déclaration d’indépendance. Monroe est décédé le 4 juillet 1831. Monroe était également le dernier président qui n’a jamais été photographié de son vivant.