Avec le New Deal, le président Franklin D. Roosevelt visait à inverser les effets de la Grande Dépression grâce à de lourdes dépenses publiques . La Works Progress Administration (WPA) était l’une des nombreuses agences fédérales qu’il a créées pour générer des emplois et stimuler l’économie stagnante.
Le gouvernement dirige-t-il l’économie ou l’économie se dirige-t-elle?
Jusqu’au 20e siècle, le pays a respecté la politique du laisser-faire, qui nécessitait un marché libre avec peu d’intervention du gouvernement. Avec la Grande Dépression est venue l’économie keynésienne, ou la conviction opposée que le gouvernement devrait gérer l’économie. Aujourd’hui, la politique économique des États—Unis se situe quelque part entre les deux – le gouvernement devrait réglementer et parfois gérer, mais devrait permettre un marché libre dans la mesure du possible. Les dirigeants politiques et les chefs d’entreprise ne sont pas d’accord sur le degré de contrôle suffisant.
Politique monétaire
La politique monétaire est le contrôle de la masse monétaire par le gouvernement. Le gouvernement peut contrôler la quantité ou le peu d’argent en circulation par le montant qu’il imprime et monnaye. Si trop d’argent est disponible, cela a tendance à provoquer une inflation ou une dévaluation du dollar. Trop peu d’argent provoque une déflation, ce qui peut conduire à une récession. Le bras puissant du gouvernement qui contrôle la masse monétaire est le système de Réserve fédérale, dirigé par le Conseil de la Réserve fédérale. Le moyen le plus important pour la « Fed » de contrôler la masse monétaire est d’ajuster les taux d’intérêt — des taux élevés découragent d’emprunter de l’argent, ce qui entraîne moins d’inflation. La « Fed » peut abaisser les taux d’intérêt pour stimuler l’emprunt, ce qui encourage les dépenses de consommation.
La fiscalité a longtemps été un sujet sensible dans la politique américaine. À l’époque coloniale, les percepteurs d’impôts étaient souvent vilipendés et soumis à des violences verbales et même physiques.
Les sept membres du Conseil d’administration de la Réserve fédérale sont nommés par le Président et approuvés par le Sénat pour un mandat de 14 ans non renouvelable. Le président ne peut pas les démettre de leurs fonctions, de sorte qu’ils fonctionnent de manière tout à fait indépendante de tout contrôle du pouvoir exécutif. Le président est élu par le Conseil pour quatre ans et peut être réélu. Le Conseil dirige le Système de Réserve fédérale, créé par le Congrès en 1913 pour réglementer les pratiques de prêt des banques. Il se compose de 12 banques régionales, qui à leur tour supervisent un total d’environ 5 000 banques à travers les États-Unis.
Politique fiscale
La politique fiscale affecte l’économie en modifiant les méthodes du gouvernement pour collecter des fonds et les dépenser.
- Collecte de fonds. Le moyen le plus important pour les États-Unis de lever des fonds est la fiscalité. Environ 40 % du total des recouvrements fiscaux du gouvernement proviennent des impôts sur le revenu des particuliers et des entreprises. Un autre 32% provient des taxes d’assurance sociale, telles que la sécurité sociale, l’assurance-maladie et l’indemnisation du chômage. Les autres sources de revenus sont les taxes d’accise sur des produits tels que l’alcool, le tabac et l’essence, les taxes sur les successions et les dons et les tarifs. Le gouvernement peut également emprunter de l’argent pour financer ses dépenses. Par exemple, elle emprunte de l’argent lorsqu’elle vend des obligations du trésor à des citoyens.
- Dépenser de l’argent. Le budget fédéral est mesuré en billions de dollars (4,4 billions en 2019). Chaque année, le président soumet un budget fédéral pour approbation par le Congrès pour l’argent à dépenser à partir d’octobre de la même année. Plus d’argent est dépensé dans trois catégories que dans toutes les autres. La plus grande somme d’argent va aux programmes d’admissibilité, tels que les pensions de sécurité sociale pour les Américains plus âgés, l’assurance-chômage, l’assurance-maladie et les pensions de retraite fédérales. Le deuxième montant en importance va à la défense nationale. Aujourd’hui, environ 16% du budget total est consacré à la défense, contre 28% en 1987, lorsque la guerre froide était encore en cours. Le troisième montant en importance — environ 15% – paie des intérêts sur la dette nationale. Les autres dépenses sont la construction d’autoroutes, l’éducation, le logement et l’aide étrangère.
Le président du Conseil d’administration de la Réserve fédérale est la figure la plus visible dans le domaine de la politique monétaire. Les décisions et les politiques de la Réserve fédérale façonnent la vie financière de millions de personnes aux États-Unis et à l’étranger.
La politique budgétaire peut également affecter la masse monétaire et peut être utilisée pour stimuler les dépenses ou freiner l’inflation. Les réductions d’impôts ont tendance à stimuler les dépenses de consommation en laissant plus d’argent entre les mains des citoyens américains. Les hausses d’impôts pourraient être utilisées pour ralentir l’inflation en retirant de l’argent des mains des consommateurs. Le gouvernement peut également freiner l’inflation en réduisant les dépenses publiques.
Au sein de ces deux grandes catégories — politiques monétaires et budgétaires — il y a beaucoup de place pour le désaccord. Certains soutiennent que le gouvernement devrait être plus « discret » qu’il ne l’est et que les impôts devraient être réduits. D’autres pensent que le gouvernement devrait contrôler plus activement l’économie et que les impôts devraient être utilisés pour rembourser la dette nationale. Beaucoup ne sont pas d’accord sur le degré de contrôle que le gouvernement devrait avoir, mais personne ne remet en question l’importance de la mise en place par le gouvernement d’une politique économique forte et efficace.