La vaste biodiversité mondiale de cultures vivrières est le résultat de 3 000 millions d’années d’évolution biologique naturelle et de 12 000 ans d’expérimentation par les agriculteurs, les éleveurs et les chasseurs-cueilleurs dans la sélection, la collecte et la culture des meilleures cultures vivrières. Cependant, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que depuis les années 1900, soit en un siècle seulement, environ 75% de la diversité phytogénétique mondiale a été perdue.
Cette perte de biodiversité sans précédent est principalement causée par l’accent mis par l’agriculture industrielle sur les variétés de cultures à haut rendement et la monoculture, qui ont de plus en plus déplacé des milliers de variétés et de traditions agricoles plus anciennes et adaptées localement des fermes du monde entier. Une grande diversité phytogénétique garantit un système alimentaire résilient car il a une capacité accrue à résister aux conditions climatiques changeantes, à la pénurie d’eau ou à de nouveaux ravageurs et maladies. Comme le souligne la Slow Food Foundation for Biodiversity, « Un système biologiquement varié est doté d’anticorps pour contrer les organismes dangereux et rétablir son propre équilibre. Un système basé sur un nombre limité de variétés, en revanche, est très fragile.”
L’érosion de la biodiversité menace non seulement la disponibilité alimentaire et l’équilibre écologique, mais aussi la qualité nutritionnelle, ainsi que des systèmes culturels et de connaissances entiers.
En Amérique du Nord, la disparition de la diversité des cultures cultivées et sauvages s’est accompagnée d’une baisse de la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires des Amérindiens, et par conséquent d’une épidémie croissante d’obésité, de diabète et de maladies cardiaques. Les modes d’alimentation traditionnels, les compétences culinaires, les pratiques agricoles écologiques et des cultures entières sont également en danger.
Aujourd’hui, diverses initiatives voient le jour à travers le continent pour résoudre ces problèmes, sauver les semences menacées, faire revivre les savoirs traditionnels et reconnecter les communautés autochtones aux aliments autochtones communs aux cultures alimentaires de leurs ancêtres.
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À Tucson, en Arizona, Native Seeds/SEARCH, à but non lucratif, cofondée par Gary Paul Nabhan et Mahina Drees en 1983, conserve des graines anciennes du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique. Leur banque de semences compte actuellement environ 2 000 variétés, dont beaucoup sont rares ou en voie de disparition. Nabhan, un activiste agraire et ethnobiologiste de renom, est également le fondateur de Renewing America’s Food Traditions (RAFT) Alliance, qui rassemble divers défenseurs de l’alimentation pour identifier, restaurer et célébrer les traditions alimentaires biologiquement et culturellement diversifiées de l’Amérique du Nord. RAFT travaille également à la création d’une liste complète des espèces alimentaires cultivées par les nombreuses communautés autochtones et immigrantes du continent.
L’environnementaliste et militante amérindienne Winona LaDuke a lancé le Projet de Récupération des terres de la Terre Blanche pour aider à restaurer la base terrestre d’origine de la réserve indienne de la Terre Blanche dans le Minnesota. Le projet consiste à protéger les semences autochtones et d’autres sources alimentaires, tout en renforçant le patrimoine spirituel et culturel de la communauté. Un objectif majeur est de surmonter les taux galopants de diabète de type 2 dans la communauté Anishinaabe de LaDuke, où un tiers de la population est diabétique. Par le biais de son entreprise Native Harvest, LaDuke vend également des aliments autochtones américains comme du riz sauvage, du maïs et du sirop d’érable.
Des efforts similaires de catalogage et de conservation sont menés par Seed Savers Exchange, Ark of Taste de Slow Food International et d’autres organisations.
Pour aider à sensibiliser à la riche biodiversité des aliments originaires d’Amérique du Nord, Food Tank a compilé une liste de 20 aliments de la région importants pour les cultures et la sécurité alimentaire des Nord-Américains.
1. Acorn: Ces noix sauvages poussant sur diverses espèces de chênes ont été consommées quotidiennement par les indigènes californiens pendant des milliers d’années. Abondantes, très productives, faciles à stocker et riches en nutriments, les noix étaient au cœur de leur alimentation et de leur vie quotidienne. Les glands sont riches en calories, en magnésium, en calcium, en phosphore et en vitamine C. Aujourd’hui, bien qu’ils n’aient pas la même centralité alimentaire pour les autochtones, ils continuent d’être une partie vénérée de leur identité culturelle.
2. Amarante: Résistante à la sécheresse, à la chaleur et au froid, cette ancienne plante du désert pousse dans la région andine depuis plus de 4000 ans. Il était un aliment de base pour de nombreuses communautés autochtones des Amériques, jusqu’à ce qu’il soit interdit par les conquistadors, ce qui a entraîné son déclin de l’alimentation rurale. Les grains d’amarante sont riches en protéines, en lysine (un acide aminé que l’on ne trouve pas dans beaucoup d’autres grains), en vitamines A et C et en fibres. Les verts d’amarante peuvent également être consommés crus ou cuits comme les épinards, et sont une bonne source de calcium et de fer.
3. Kaki Américain: Alors que le kaki asiatique se trouve plus souvent dans les épiceries nord-américaines, une variété de ce fruit sucré et pulpeux pousse également aux États-Unis, du Connecticut à la Floride, et à l’ouest au Kansas. Le kaki, dont le nom latin se traduit par « nourriture des dieux”, est riche en vitamines A et C, en fibres et en antioxydants, et est pauvre en calories et en graisses. Ses arbres nécessitent peu d’entretien, et le fruit avait été utilisé pour faire des gâteaux, du pain, des soupes, de la crème glacée et des bonbons par les Amérindiens et les premiers colons européens. Bien que peu commercialisés, les kakis d’Amérique peuvent être trouvés dans les pépinières qui cultivent des variétés anciennes ou dans les projets d’aménagement paysager comestibles en plein essor dans diverses régions de l’Amérique du Nord.
4. Anishinaabe Manoomin (Riz sauvage) : Le riz sauvage est une herbe semi-aquatique originaire des Grands Lacs supérieurs des États-Unis et du Canada et qui pousse dans les eaux du centre-nord de l’Amérique du Nord depuis des millénaires. Le peuple Anishinaabe et d’autres Amérindiens récoltent habituellement à la main le grain entier en faisant du canoë à travers les rizières et en utilisant de longs bâtonnets de riz pour faire tomber les graines mûres dans les canots. Le riz sauvage disponible dans le commerce diffère de cette variété, car il est décrit comme « cultivé” plutôt que récolté à la main.
Selon LaDuke, le manoomin est la nourriture sacrée des Anishinaabe, qui ont été chargés dans leur histoire de migration traditionnelle de trouver la terre où la nourriture poussait sur l’eau. En raison de la difficulté à le cultiver et de ses faibles rendements à l’acre, le riz sauvage est généralement plus cher que les autres céréales. Cependant, il est riche en vitamines, minéraux, antioxydants et fibres, et contient plus de protéines que la plupart des autres grains entiers.
5. Ayocote: Cette légumineuse grimpante appartient à la famille des plus anciennes plantes domestiquées de Mésoamérique et a probablement été domestiquée dans la vallée de Tehucán entre 4000 et 2000 avant JC. Les ayocotes sont utilisés dans le système agricole traditionnel Milpa, dans lequel le maïs, la courge et les haricots sont cultivés ensemble dans le même champ pour équilibrer les niveaux d’azote dans le sol. Les haricots Ayocote et les racines sont utilisés dans plusieurs plats mexicains.
6. Baie de Fundy Dulse : Cette variété d’algues rouges pousse dans la zone intertidale de l’Atlantique Nord et est particulièrement importante dans la baie de Fundy au Canada. C’était autrefois un aliment de collation populaire et un ingrédient important dans les chaudrées, les ragoûts et les crèmes traditionnels pour de nombreuses Premières Nations, Arcadiens et premières communautés de colons écossais et irlandais. Depuis les années 1960, cependant, l’introduction de grignotines commerciales et l’augmentation de la pollution des rives ont entraîné une diminution de l’utilisation de Dulse. Cependant, les restaurants aident aujourd’hui à faire revivre cette algue en l’ajoutant à leurs plats.
7. Bison: Le bison, ou viande de bison, est un aliment de base pour les Amérindiens des Grandes Plaines depuis des milliers d’années, faisant partie intégrante de leurs cultures et de leurs économies.Toutes les parties du bison étaient traditionnellement utilisées pour fabriquer des vêtements, des tipis, du savon, des outils, etc.La viande de bison a une teneur en graisse et en cholestérol plus faible et des niveaux nutritionnels plus élevés que le bœuf, le porc ou le poulet. Ils ne sont pas non plus généralement élevés avec des antibiotiques ou des hormones de croissance. Après avoir frôlé l’extinction à la fin du 19e siècle, le bison semble aujourd’hui connaître un regain de demande chez les Américains en tant qu’alternative plus durable aux autres produits carnés couramment disponibles.
8. Camas bleus : La plante du camas bleu pousse le long du Nord-ouest du Pacifique, s’étendant des montagnes Rocheuses du Canada jusqu’en Californie et en Utah. La plante se compose de fleurs bleues et de légumes-racines riches en glucides et en protéines qui étaient un aliment de base pour de nombreux Amérindiens de la région. Après avoir été cuits dans un four à fosse, les bulbes deviennent comestibles et de saveur sucrée. La récolte de camas bleus a diminué à l’arrivée des colons européens, mais la plante peut gagner à nouveau en popularité aujourd’hui avec une prise de conscience croissante de l’importance des cultures alimentaires autochtones.
9. Courge torréfactrice: Cette courge — durable et tolérante au gel hivernal – a été élevée pour la première fois par les tribus Cherokees du sud des Appalaches dans les années 1800.Elle est la meilleure et la plus sucrée à pleine maturité, et largement utilisée dans les soupes, les tartes, les beurres et les pains. Dans sa Caroline du Nord natale, le nord de la Géorgie et l’est du Tennessee, il est toujours cultivé selon la pratique traditionnelle Cherokee appelée « Trois sœurs”, dans laquelle la courge, le maïs et les haricots sont cultivés ensemble dans un champ pour empêcher les mauvaises herbes et retenir l’humidité du sol.
10. Caribou : Pour les Amérindiens du Nord comme le peuple Athabaskan de l’Alaska ou les Inuits de l’Arctique, le caribou fait traditionnellement partie intégrante de la culture et du mode de vie. Le caribou était non seulement chassé pour sa viande et sa graisse, mais la viande et les os servaient à faire du bouillon, et la peau était transformée en parkas, bottes, chaussettes, couvertures et tentes. Les tendons des animaux fournissaient également du tendon, qui servait à fabriquer des filets de pêche et d’autres outils. Les histoires et les connaissances sur la chasse au caribou ont été transmises aux enfants, comme une partie essentielle de leur identité commune.
11. Riz doré Carolina: Cette variété de riz à grains longs était autrefois un ingrédient bien-aimé au cœur de la cuisine créole de la cuisine du riz Carolina. Originaire d’Asie du Sud, il a trouvé son chemin jusqu’à la côte atlantique sud des États-Unis, peut-être par l’Afrique de l’Ouest. En 1800, il était produit par le travail des esclaves dans les plantations des États du sud pour être exporté dans le monde entier, devenant une partie intégrante de la culture et des économies de la Caroline et de la Géorgie coloniales. Diversement décrite comme sucrée, féculente, de noisette et de goût terreux, la culture, ainsi que sa cuisine associée, ont commencé à disparaître de la région après la guerre de Sécession. Les efforts pour le relancer ont commencé dans les années 1980 lorsque le propriétaire de la plantation Savannah, le Dr. Richard Schulze a obtenu ses graines auprès d’une banque de semences de l’USDA. Aujourd’hui, la Fondation à but non lucratif Carolina Gold Rice Foundation et Anson Mills de Caroline du Sud s’efforcent de conserver le riz autrefois chéri sur le marché.
12. Chaya: Cette plante à feuilles persistantes est originaire de la péninsule du Yucatan au Mexique et était un aliment de base des Mayas pendant plusieurs siècles. La plante pousse dans des climats chauds, humides et lumineux, et résiste aux insectes, aux fortes pluies et à la sécheresse. Chaya est riche en propriétés nutritionnelles et médicinales. C’est une source de protéines, de vitamines A et C, de calcium, de fer, de phosphore et de nombreux minéraux et enzymes. Il aide également à la digestion, à la désinfection, à la régulation de la pression artérielle et à la réduction du taux de cholestérol.
13. Piment de Chiltepin: Le piment de Chiltepin est le seul chili sauvage originaire des États-Unis et est également connu comme la « mère de tous les poivrons”. Grâce aux producteurs durables du poivre, le chili continue d’être une partie importante de la cuisine le long de la frontière américano-mexicaine, où il a été traditionnellement consommé comme nourriture et médicament. Il est très épicé et de saveur piquante, et peut être consommé séché au soleil, ajouté au fromage et aux glaces, fermenté en sauces et mariné avec de l’origan sauvage, de l’ail et du sel.
14. Boutons floraux de cactus de Cholla: Les communautés désertiques du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique mangent des bourgeons de cholla depuis des centaines ou des milliers d’années. La saison des récoltes de Cholla était traditionnellement une période de fête et de convivialité pour le peuple Tohono O’odham du désert de Sonora. Les habitats de Cholla et les connaissances sur la récolte, la préparation, le stockage et la cuisson des bourgeons de Cholla sont aujourd’hui menacés car leur consommation a diminué depuis l’introduction des aliments et des modes de vie modernes. Les plantes de cactus Cholla peuvent survivre des mois ou des années de sécheresse, et les bourgeons sont très riches en calcium, en fibres solubles, en pectine et en glucides. Ils ont une saveur végétale douce semblable à celle des asperges et sont bénéfiques sur le plan nutritionnel pour les aînés, les mères allaitantes et pour la prévention du diabète.
15. Mirliton de Louisiane: Le Mirliton est une courge verte arrivée en Louisiane d’Haïti après la révolte des esclaves de 1804 et est un aliment de base de la cuisine louisianaise depuis plus de 120 ans. Cette variété caribéenne a été adaptée aux climats subtropicaux et aux sols de la côte du golfe. Après avoir été menacé de disparition en raison de l’introduction de variétés commerciales et des ouragans Katrina et Rita, le mirliton fait aujourd’hui l’objet de divers efforts de conservation.
16. Haricots Mesquites: L’arbre Mesquite de la famille des légumineuses pousse dans le sud-ouest des États-Unis. Les haricots et les graines de Mesquite peuvent être moulus en farine et utilisés pour faire des gâteaux, du pain plat ou épaissir les ragoûts. Le thé est fabriqué à partir de fleurs et de feuilles de mesquite, dont cette dernière a des propriétés laxatives et soulageant les maux de tête. La sève des arbres de mesquite, lorsqu’elle est diluée avec de l’eau, peut être utilisée comme nettoyant pour les yeux, lotion pour les coups de soleil ou antiseptique. Les haricots Mesquite sont une bonne source de protéines, de glucides, de fibres et de calcium.
17. Têtes de violon de fougère d’autruche: La variété de tête de violon de fougère d’autruche qui pousse dans le nord-est de l’Amérique du Nord est le seul légume indigène canadien qui a été commercialisée avec succès. Il a probablement été récolté à l’origine par les communautés malécites et Mi’kmaq de l’est du Canada et du Maine. Les têtes de violon ont un goût similaire à celui des asperges, avec une qualité de noisette ajoutée, et il est conseillé de les faire bouillir ou cuire à la vapeur avant de les utiliser dans n’importe quel plat. La fougère d’autruche est une source de protéines, de manganèse et de fer, et est riche en antioxydants, en acides gras oméga-3 et en fibres.
18. Papaye: De la famille des Annonacées tropicales (pomme à crème), le fruit de la papaye est le plus grand fruit comestible indigène d’Amérique du Nord. Il a une saveur tropicale qui rappelle un mélange entre mangues et bananes. Il a été cultivé et mangé par les Amérindiens et les premiers colons européens, et a même fait l’objet de chansons folkloriques. Le fruit n’a jamais réussi à attirer l’attention des détaillants en partie en raison de sa courte durée de conservation, mais il y a une poignée de scientifiques et de producteurs en Amérique du Nord qui tentent d’améliorer sa qualité. Supérieures aux pommes, aux pêches et aux raisins par leur teneur en vitamines et en minéraux, les papayes peuvent être utilisées pour faire du pain, des tartes, de la confiture, de la crème glacée, du sorbet et même de la bière.
19. Graine de Ramón: Toutes les parties de l’arbre Ramón, y compris les graines de fruits, le feuillage, le bois et l’écorce, étaient autrefois des parties précieuses des cultures mayas comme nourriture, médicaments, aliments pour animaux et bois. Les graines sont considérées comme des superaliments en raison de leur richesse en fibres, calcium, vitamines, minéraux, acide folique et acides aminés essentiels comme le tryptophane. En période de sécheresse ou de pénurie, ils étaient mélangés avec du maïs par les Mayas pour assurer une disponibilité alimentaire suffisante.
20. Maïs Silex de Calais Roy’s: Cultivée à l’origine par les Abénaquis ou les Sokoki du Vermont, cette variété de maïs a ensuite été adoptée par les premiers colons européens. Il est capable de bien pousser dans des régions comme la frontière américano-canadienne qui ont des climats froids et des saisons de croissance courtes. Il est considéré comme plus savoureux et riche que les autres maïs produits industriellement, et est utilisé pour faire de la semoule de maïs, de la farine et de l’hominy, ce dernier étant riche en niacine et en protéines complexes.
Les cultures indigènes ont nourri les communautés pendant des milliers d’années. Les variétés traditionnelles et indigènes de légumes, de fruits, de légumineuses et de céréales sont non seulement généralement très nutritives, mais offrent également une diversité indispensable dans l’alimentation des peuples, en particulier dans les pays en développement. Food Tank présentera régulièrement des cultures autochtones du monde entier, soulignant les rôles importants qu’elles jouent dans la fourniture de nutriments, l’amélioration de la sécurité alimentaire, l’augmentation des revenus et le bon goût des cultures de base.
Cette histoire est apparue à l’origine sur Food Tank.