1. Malgré la renommée de Vincent van Gogh aujourd’hui, il n’a jamais connu de succès professionnel de son vivant. Il n’a vendu qu’un seul tableau de son vivant, sept mois avant sa mort, pour seulement 400 francs.
2. Van Gogh est né en 1853 aux Pays-Bas de Theodorus van Gogh, un ministre de pays, et Anna Cornelia Carbentus, une artiste.
3. Il a été nommé d’après son grand-père paternel, mais le nom avait en fait été utilisé pour un enfant né auparavant de ses parents, un frère aîné décédé en couches un an avant sa propre naissance. Il aurait vu la pierre tombale de son frère avec son nom dessus.
4. Une grande partie du succès posthume de Van Gogh peut être attribuée à sa belle-sœur Johanna, l’épouse de son frère Théo, qui s’est engagée à transmettre son héritage après sa mort.
5. Il était l’aîné de six enfants. Son frère cadet Theo deviendra marchand d’art et finira par être le principal, et souvent le seul, partisan de son frère aîné et de son art.
6. Sans doute l’œuvre la plus célèbre de Van Gogh, La Nuit Étoilée a été achevée alors qu’il résidait dans un asile à Saint-Remy-de-Provence, où il se remettait d’une dépression nerveuse.
7. Bien que son nom de famille soit le plus souvent prononcé « van go”, il est en fait prononcé « van gokh. »
8. Van Gogh n’a commencé à peindre qu’à la fin des années 20. Avant cela, il a d’abord travaillé pour la société de négoce d’art de son oncle à La Haye, puis pour la Galerie Groupil à Londres.
9. À un moment donné, il a envisagé de devenir ministre, comme son père. Il a étudié pendant près d’un an pour se préparer à l’examen d’entrée à l’École de théologie d’Amsterdam. En fin de compte, il a refusé de passer la partie latine de l’examen car il la considérait comme une langue morte pour les paysans. Cela a conduit à son refus de l’école
10. Van Gogh était connu pour avoir une personnalité forte et difficile. Ses amis et collègues ont estimé qu’il avait un penchant pour l’auto-martyre et il a aliéné de nombreux autres peintres avec sa nature argumentative.
11. À un moment donné, Van Gogh a travaillé comme missionnaire dans la région charbonnière de Belgique. Pendant ce temps, il a connu un éveil spirituel qui l’a inspiré à abandonner presque toutes ses possessions mondaines et à commencer à vivre comme un pauvre. Les autorités de l’Église ont estimé que cela n’était pas approprié pour un représentant de l’église, et il a été démis de ses fonctions.
12. Van Gogh était en grande partie autodidacte et n’a reçu une formation artistique formelle que pendant environ quatre mois, quelques années seulement avant sa mort.
13. Ses peintures ont souvent été achevées relativement rapidement, car son style était spontané et intuitif, ce qui a donné une pause à certains spectateurs. Sur ce point, il a dit un jour à son frère: « Quand quelqu’un dit que tel ou tel est fait trop vite, vous pouvez répondre qu’ils l’ont regardé trop vite. »
14. Bien qu’il ait souffert d’un certain degré de maladie mentale tout au long de sa vie, son bien-être mental est tombé en profond déclin à la fin des années 1880. Pendant ce temps, il aurait mangé ses peintures et parfois bu de la térébenthine.
15. Lorsque la nouvelle de la détérioration psychologique de Vincent est parvenue à son frère, Théo a payé le peintre Paul Gauguin pour s’installer à Arles, en France, où Vincent vivait alors, afin de garder un œil sur lui. En quelques semaines, les deux artistes étaient dans un état de dispute constante, et pouvaient à peine supporter d’être dans la même pièce.
16. L’une des anecdotes les plus célèbres de la vie de Van Gogh concerne l’artiste qui s’est coupé l’oreille gauche. En réalité, seul le lobe de l’oreille a été coupé. Comme le raconte l’histoire, il était dans une dispute avec Gauguin qui l’a envoyé dans une telle frénésie qu’il a pris un rasoir et s’est mutilé l’oreille. Certaines versions de l’histoire le font emmener le lobe de l’oreille démembré au bordel local, où il l’a offert en cadeau à une prostituée.
17. Après l’incident de la coupure de l’oreille, Van Gogh a été admis à l’hôpital Hôtel-Dieu voisin. Une fois qu’il s’est remis d’une immense perte de sang, il a été libéré. Malheureusement, il est tombé dans une profonde dépression; pour aider à cela, il peignait à la maison pendant la journée, mais passait ses nuits à l’hôpital.
18. Vers la fin de sa vie, des concitoyens de la ville d’Arles ont signé une pétition disant qu’il représentait un danger pour la communauté. Cela l’a conduit à s’engager dans un asile.
19. Van Gogh s’est finalement suicidé en se tirant une balle dans la poitrine. Malheureusement, ce n’était pas un coup propre, et il n’est mort que près de 30 heures après.
20. Le frère de Vincent, Theo, est décédé quelques mois après lui, et Théo a d’abord été enterré à Utrecht. Pour commémorer la relation exceptionnellement étroite et spéciale des deux frères, la femme de Théo a fait exhumer et enterrer son mari à côté de Vincent à Auvers.
21. Une grande partie de l’œuvre de Van Gogh a été perdue, car de nombreuses personnes qui possédaient son œuvre pensaient initialement qu’elle ne valait rien. Sa propre mère aurait disposé de caisses pleines de ses peintures.