Le « Big 4 »
» de la Conférence de paix de Paris de 1919 se trouvaient (de gauche à droite) Lloyd George d’Angleterre, Orlando d’Italie, Clemenceau de France et Woodrow Wilson des États-Unis.
Alors que la guerre touche à sa fin, Woodrow Wilson expose son plan pour une » paix juste. »Wilson pensait que des failles fondamentales dans les relations internationales créaient un climat malsain qui conduisait inexorablement à la Guerre mondiale. Ses quatorze points décrivaient sa vision d’un monde plus sûr. Wilson a appelé à la fin de la diplomatie secrète, à la réduction des armements et à la liberté des mers. Il a affirmé que la réduction des barrières commerciales, l’ajustement équitable des colonies et le respect de l’autodétermination nationale réduiraient les sentiments économiques et nationalistes qui mènent à la guerre. Enfin, Wilson a proposé une organisation internationale comprenant des représentants de toutes les nations du monde qui servirait de forum contre toute escalade de conflit. Malheureusement, Wilson n’a pas pu imposer sa vision du monde aux puissances alliées victorieuses. Lorsqu’ils se sont réunis à Paris pour marteler les termes de la paix, les dirigeants européens avaient d’autres idées.
La Conférence de Paix de Paris
La plupart des décisions prises lors de la Conférence de paix de Paris ont été prises par les Quatre Grands, composés du Président Wilson, du Britannique David Lloyd George, du Français Georges Clemenceau et de l’Italien Vittorio Orlando. Les dirigeants européens n’étaient pas intéressés par une paix juste. Ils étaient intéressés par la rétribution. Au cours des protestations de Wilson, ils ont ignoré les Quatorze Points un par un. L’Allemagne devait admettre sa culpabilité pour la guerre et payer des réparations illimitées. L’armée allemande a été réduite à une force de police nationale et son territoire a été tronqué au profit des nouvelles nations d’Europe de l’Est. Les territoires d’Alsace et de Lorraine ont été restitués à la France. Les colonies allemandes ont été remises sous tutelle aux Alliés victorieux. Aucune disposition n’a été prise pour mettre fin à la diplomatie secrète ou préserver la liberté des mers. Wilson a obtenu l’approbation de sa proposition d’une Société des Nations. Consterné par les résultats globaux, mais espérant qu’une Ligue forte puisse empêcher de futures guerres, il revint présenter le traité de Versailles au Sénat.
En battant la Société des Nations
Malheureusement pour Wilson, il se heurta à une vive opposition. Le chef républicain du Sénat, Henry Cabot Lodge, se méfiait beaucoup de Wilson et de son traité. L’article X de la Société des Nations exige des États-Unis qu’ils respectent l’intégrité territoriale des États membres. Bien qu’il n’y ait pas d’obligation d’imposer une déclaration de guerre américaine, les États-Unis pourraient être tenus d’imposer un embargo économique ou de rompre leurs relations diplomatiques. Lodge considérait la Ligue comme un gouvernement supranational qui limiterait le pouvoir du gouvernement américain de déterminer ses propres affaires. D’autres pensaient que la Ligue était le genre d’alliance empêtrée que les États-Unis avaient évitée depuis le discours d’adieu de George Washington. Lodge a saboté le pacte de la Ligue en déclarant les États-Unis exemptés de l’article X. Il a joint des réserves ou des amendements au traité à cet effet. Wilson, cloué au lit à la suite d’un accident vasculaire cérébral débilitant, était incapable d’accepter ces changements. Il demande aux démocrates du Sénat de voter contre le traité de Versailles à moins que les réserves de la Loge ne soient abandonnées. Aucune des deux parties n’a bougé, et le traité a été vaincu.
Pourquoi les États-Unis n’ont-ils pas ratifié le Traité de Versailles et adhéré à la Société des Nations ? L’inimitié personnelle entre Wilson et Lodge a joué un rôle. Wilson aurait pu prudemment inviter un républicain de premier plan à l’accompagner à Paris pour l’aider à assurer son passage ultérieur. La santé déclinante de Wilson élimina la possibilité de faire un appel personnel fort au nom du traité. Les groupes ethniques aux États-Unis ont aidé à sa défaite. Les Germano-Américains estimaient que leur patrie était traitée trop durement. Les Italo-Américains estimaient que plus de territoire aurait dû être attribué à l’Italie. Les Américains d’origine irlandaise ont critiqué le traité pour ne pas avoir abordé la question de l’indépendance de l’Irlande. Les isolationnistes américains purs et durs s’inquiétaient d’une implication mondiale permanente. L’entêtement du président Wilson l’a amené à demander à son propre parti de saborder le traité. Les résultats finaux de tous ces facteurs ont eu des conséquences gigantesques à long terme. Sans la participation de la nouvelle superpuissance mondiale, la Société des Nations était vouée à l’échec. Au cours des deux décennies suivantes, les États-Unis resteraient sur la touche alors que l’injuste traité de Versailles et l’inefficace Société des Nations prépareraient le terrain pour un affrontement encore plus sanglant et plus dévastateur.