5 Parasites

5.1 Que sont les parasites?

Les parasites sont des animaux ou des plantes qui doivent vivre sur ou dans une autre plante ou un autre animal pour survivre (continuer à vivre). Il y a plusieurs parasites dans l’environnement et lorsqu’ils pénètrent dans le corps d’une personne, sa santé peut être affectée. Certains parasites pénètrent dans le corps par des aliments ou de l’eau contaminés et certains vivent sur la peau et les cheveux. Des exemples de parasites comprennent:

• vers de l’estomac et de l’intestin (vers filiforme, ankylostome)
• acariens cutanés (gale)
• poux des cheveux et du corps (poux de tête et poux de crabe)
• protozoaires (Giardia)

La plupart de ces parasites ne peuvent pas être vus sans l’aide d’une loupe. Comme un microscope, c’est un autre type d’instrument spécial qui rend les choses plus grandes qu’elles ne le sont vraiment. Certains vers adultes sont assez gros pour être vus sans l’aide d’une loupe.
Il est souvent facile de voir où se trouvaient les parasites, par exemple lorsqu’ils provoquent des éruptions cutanées.

Protozoaires

Les protozoaires sont de minuscules animaux unicellulaires qui peuvent se déplacer seuls. Les protozoaires sont si petits qu’ils ne peuvent être vus qu’à l’aide d’un microscope et seuls certains d’entre eux causent des maladies chez l’homme. Un exemple de l’un d’entre eux est Giardia lamblia.

Fig. 1.10 : Giardia, un protozoaire pathogène.

Vers

Les vers parasites sont de petits animaux qui peuvent vivre à l’intérieur du corps. Leurs œufs sont pris dans le corps, généralement en avalant. Les vers éclosent ensuite des œufs et vivent dans le corps. Certains types de larves de vers (jeunes vers) peuvent également se frayer un chemin dans le corps à travers la peau.
Lorsque les vers vivent dans le corps, ils peuvent causer des maladies. Ils peuvent pénétrer dans l’estomac et l’intestin et manger la nourriture avant que le corps ne la digère. Cela signifie que le corps ne reçoit pas assez de nourriture. Parfois, les vers se retrouvent dans d’autres parties du corps, comme le sang ou le foie. Lorsque cela se produit, ces parties du corps peuvent ne pas fonctionner correctement.

Fig. 1.11: Vers
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Acariens et poux

Ce sont de petits animaux qui affectent la peau et les poils du corps. Ils provoquent des démangeaisons sur la peau, en particulier sur le cuir chevelu.

Fig. 1.12 : Poux.

5.2 Maladies causées par des parasites

Les maladies courantes dans les communautés autochtones causées par des parasites sont décrites ci-dessous.

Giardiase

Il s’agit d’une infection parasitaire causée par le protozoaire Giardia lamblia pénétrant dans l’intestin grêle. Giardia est un animal unicellulaire qui est si petit qu’il ne peut être vu qu’à l’aide d’un microscope.
Cette maladie peut survenir n’importe où en Australie et est très fréquente dans les communautés autochtones. Les symptômes (signes) de cette maladie sont:

• diarrhée très sévère ou chronique (de longue durée)
• crampes et douleurs d’estomac
• fatigue (fatigue)
• faiblesse
• perte de poids

Il existe un médicament spécial qui peut être pris pour se débarrasser de Giardia du corps.

Infection par l’ankylostome

Il s’agit d’une maladie répandue dans les endroits chauds, tropicaux et subtropicaux, en particulier là où l’évacuation des eaux usées est inadéquate. Il est commun dans le Kimberley et dans d’autres parties du nord tropical de l’Australie.
L’ankylostome est un ver parasite. Le ver adulte mesure environ 1 cm de longueur et a environ l’épaisseur d’une épingle.
Les vers sucent le sang de l’hôte humain. La maladie devient grave lorsqu’il y a beaucoup de vers dans l’intestin qui sucent le sang de l’hôte. Lorsque cela se produit, l’hôte perd trop de sang qui contient les nutriments importants du corps (aliments nourrissants).
Cela peut provoquer:

• une anémie (pâle et faible)
• fièvre
• diarrhée ou constipation

Dans les cas extrêmes, une infestation par l’ankylostome peut empêcher la personne de penser et de bouger correctement. Cela peut également ralentir la croissance des enfants.
Pour se débarrasser de ces vers du corps, la personne doit être traitée avec un médicament spécial.

Infection par le ver à fil (ou oxyures)

C’est une maladie qui peut survenir dans n’importe quelle partie de l’Australie. C’est une autre maladie qui est causée par un ver parasite qui vit en grand nombre dans l’intestin humain.
Le ver à fil provoque des démangeaisons anales (trou du cul). Cela peut entraîner des troubles du sommeil et peut amener les gens à devenir grincheux. Une égratignure excessive peut entraîner une peau cassée qui peut être infectée (plaies de pus).
Les vers filiformes se transmettent facilement d’une personne à l’autre et souvent des familles ou des groupes entiers sont infectés.
Il existe également un médicament spécial pour se débarrasser de ces vers du corps.

Infection par le ténia nain

Le ténia nain est le ténia humain le plus répandu en Australie. C’est une infection parasitaire de l’estomac et de l’intestin.
L’infection par ce ténia peut provoquer:

• diarrhée
• douleur à l’estomac
• perte de poids
• faiblesse

Il existe un médicament spécial qui éliminera ces vers du corps.

Infection à la gale

Il s’agit d’une maladie de la peau causée par un petit animal appelé acarien. Il mesure généralement environ 0,3 mm de long. La femelle s’enfouit dans la peau pour pondre ses œufs, ce qui irrite la peau et la rend très irritante. En conséquence, la personne gratte beaucoup la peau.
Si la peau se casse à la suite du grattage, des germes peuvent pénétrer dans la peau et provoquer une infection. Lors du traitement de l’infection, il est important de se débarrasser également des acariens ou des poux, sinon les irritations continueront et provoqueront plus d’infections.
Pour se débarrasser de la gale, une lotion spécialement médicamenteuse est utilisée.

Pédiculose (infection par les poux de tête)

Ces minuscules animaux suceurs de sang vivent toute leur vie sur la tête d’une personne. Les poux poignardent une ouverture à travers la peau et aspirent le sang de l’hôte. Cela provoque une irritation. Le grattage qui en résulte peut entraîner une peau cassée qui peut être infectée.
Des shampooings spéciaux sont utilisés pour se débarrasser des poux de tête. Les œufs collés aux cheveux doivent être enlevés avec un peigne spécial à dents fines.

5.3 Méthodes de propagation de certains parasites importants

Giardia

Giardia se produit dans les intestins des humains. Lorsque les Giardia sont à l’intérieur du corps, elles peuvent se déplacer assez facilement, mais elles quittent souvent le corps sous forme de minuscules kystes ressemblant à des œufs dans les fèces.
L’infection se produit lorsque ces kystes sont ramenés dans le corps d’une personne qui n’a pas de Giardia dans ses intestins. Une fois à l’intérieur de l’intestin, ils redeviennent mobiles (capables de bouger) et commencent à se reproduire en se divisant et en se recomposant.
Les kystes de Giardia peuvent être transmis:

• directement par voie fécale / orale d’une personne infectée à une personne non infectée
• indirectement en prenant les kystes dans de l’eau ou de la nourriture contaminée en mangeant ou en buvant

Ankylostome

Lorsque les ankylostomes pénètrent dans les gens, ils pondent leurs œufs dans les intestins de la personne. Ces œufs pénètrent dans le sol ou dans l’eau lorsque des matières fécales humaines infectées ont été laissées sur le sol ou par des systèmes d’égouts défectueux ou cassés.
De minuscules larves (jeunes vers) vont éclore. Si le sol est humide, les larves se développeront à un stade où elles pourront infecter les gens. Ils peuvent survivre dans un sol humide pendant plusieurs semaines et sont capables de s’enfouir à travers une peau ininterrompue. Cela se produit lorsque la peau des personnes entre en contact avec de l’eau, du sol ou des matières fécales infectées par des larves d’ankylostomes.

Les personnes peuvent être infectées par l’ankylostome directement par l’ingestion de larves ou par des larves qui s’enfouissent dans la peau.
Les gens des régions tropicales du nord de l’Australie qui se promènent dans des endroits humides contaminés sans chaussures sont très susceptibles d’être infectés.
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À l’intérieur du corps, les larves traversent la circulation sanguine jusqu’aux poumons où elles sont crachées puis avalées. Ils atteignent finalement les intestins où ils se développent en vers adultes. Les vers adultes sont capables de s’attacher aux parois des intestins. Ils ont des crochets autour de la bouche qui leur permettent de le faire. Ils y vivent et sucent le sang de l’hôte humain.

Fig. 1.14: Comment l’ankylostome pénètre dans le corps et où il vit dans le corps.

Vers filiformes (ou oxyures)

Ces vers ressemblent à de minuscules fils blancs et vivent dans l’intestin. Le ver femelle se rendra à l’ouverture anale pour pondre ses œufs sur la peau autour de l’anus. C’est cette activité qui provoque les démangeaisons. Les œufs et les vers quittent le corps dans les fèces. Les œufs éclosent lorsqu’ils sont introduits dans le même intestin ou dans l’intestin d’une autre personne.
Les vers ou leurs œufs peuvent être transmis d’une personne à l’autre:

• directement par voie fécale / orale d’une personne infectée à une personne non infectée
• indirectement par contact avec des vêtements, de la literie ou de la nourriture contaminés

Ténia nain

Le ténia nain se trouve dans l’estomac et les intestins des humains. Le ténia adulte pond ses œufs dans le corps. Les œufs sont écoulés hors du corps dans les fèces. Si ces œufs sont ingérés par d’autres personnes indirectement ou directement, les œufs éclosent dans l’intestin. Le ver immature passe par deux autres étapes de développement avant de devenir adulte.
Les humains sont infectés par des ténias nains:

• directement en touchant la bouche avec les doigts qui sont contaminés par des fèces contenant l’œuf
• indirectement en ingérant des œufs dans des aliments ou de l’eau contaminés, ou en avalant un insecte qui a ingéré des œufs qui ont ensuite éclos en larves à l’intérieur de l’insecte

Vers ronds

Les vers ronds sont des nématodes et se trouvent dans les parties nord de l’Australie et dans de nombreux pays tropicaux. Strongyloides stercoralis est un ver rond qui provoque une maladie potentiellement mortelle appelée strongyloïdose.
Les personnes peuvent être infectées par contact avec un sol contaminé par des fèces contenant le parasite.
Les gens peuvent souvent tomber malades là où l’hygiène et l’assainissement sont médiocres. L’infection peut être détectée avec un test sanguin spécial et les gens peuvent être guéris avec des comprimés spéciaux.

Gale

Ces petits animaux sont un type d’acarien. La femelle s’enfouit dans la peau où elle pond ses œufs. Lorsque les acariens éclosent, ils remontent à la surface de la peau, puis pénètrent dans les follicules pileux. Ce sont les petites ouvertures dans la peau qui retiennent les racines des cheveux. Les jeunes acariens deviennent adultes dans les follicules pileux. Ils sortent ensuite et s’accouplent et recommencent le processus. C’est l’activité fouisseuse des acariens qui provoque l’irritation cutanée associée à la gale.

Fig. 1.15 : Cycle de vie de la gale.
La gale préfère vivre à certains endroits du corps. Ce sont des plis corporels tels que l’arrière du genou et du coude et dans l’aisselle et l’aine.

Fig. 1.16: Éruption de gale sur le corps.
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La gale peut être transmise d’une personne infectée à une personne non infectée par :

• contact direct; ou
• contact indirect avec des vêtements ou de la literie contaminés. L’infection se produit plus fréquemment lorsque les gens vivent dans des conditions surpeuplées

Poux de tête

Les poux adultes vivent toute leur vie dans les cheveux de la tête d’une personne. Les poux poignardent des ouvertures dans la peau pour aspirer le sang. Les œufs des poux de tête, également appelés lentes, sont collés aux poils de la tête de la personne. Les lentes mesurent environ 1 mm et sont de couleur blanchâtre. Ils mettent environ une semaine à éclore.
Les poux peuvent être transmis:

• directement de personne à personne, par exemple lorsque de jeunes enfants jouent ou dorment ensemble; ou
• indirectement par le partage de peignes, de brosses et de chapeaux infectés

Alors que les poux peuvent être tués avec des shampooings spéciaux, les lentes sont difficiles à tuer de cette façon. Pour cette raison, les lentes doivent être enlevées avec un peigne spécial à dents fines.