Alors que de nos jours, les refrains de Haendel (en particulier ceux du Messie) sont peut-être sa musique vocale la plus connue, ce sont ses airs qui ont suscité le plus d’enthousiasme du public pendant une grande partie de sa carrière. En partie à cause de la négligence relative des œuvres dans lesquelles les airs sont l’élément le plus important (les opéras et les cantates) dans les deux siècles qui ont suivi la mort de Haendel, et en partie à cause de l’évolution rapide des goûts dans les genres auxquels ces œuvres appartiennent (à l’époque et maintenant), notre appréciation de la composition d’aria de Haendel a souffert. Cependant, les airs sont l’élément structurel le plus important de toutes les œuvres vocales de Haendel et, par conséquent, ils occupaient plus de son énergie créatrice que toute autre forme. En conséquence, les airs de Haendel nous donnent une image claire de son développement compositionnel et nous donnent également un aperçu de ses objectifs esthétiques tout au long de sa carrière.
Une partie de notre négligence des airs de Haendel est certainement due au fait que la grande majorité d’entre eux sont sous forme da capo, une forme le plus souvent associée à opera seria. Jusqu’à tout récemment, l’opera seria en tant que genre a été critiqué sans relâche par les commentateurs contemporains et les érudits modernes; de plus, très souvent, le centre de la critique a été l’air de da capo lui-même. Essentiellement une forme ternaire élargie, le grand da capo aria (ou da capo en cinq parties, le type le plus couramment trouvé dans les airs de Haendel) prend la forme A1 A2 B (B) A1 A2, dans laquelle A1 est la première strophe du texte, A2 est une répétition de la première strophe et B est la deuxième strophe du texte.