En 2005, Robert Redford a annoncé, puis confirmé, qu’il jouerait et produirait une adaptation du livre de Bryson dans un film, et qu’il jouerait Bryson. Il espérait également que son ancien co-star et ami, Paul Newman, ferait équipe avec lui pour jouer le rôle de Katz, bien qu’il ait exprimé en plaisantant des doutes quant à savoir si Newman, soucieux de sa santé, envisagerait de prendre suffisamment de poids pour représenter avec précision le Katz rotund. Cependant, Newman a pris sa retraite d’acteur en mai 2007 et est décédé en 2008.
En février 2007, Chris Columbus, réalisateur de Home Alone et des deux premiers films de Harry Potter, aurait accepté de réaliser l’adaptation. Cependant, en janvier 2008, le Hollywood Reporter, tout en notant que le script a été retardé en raison de la grève des écrivains hollywoodiens, a rapporté que Barry Levinson, le réalisateur oscarisé de Rain Man, était en pourparlers pour réaliser.
Redford a dit du projet
Ce sera amusant. Je ne sais pas quand j’ai lu un livre dont j’ai ri si fort. C’est aussi l’occasion de jeter un coup d’œil au pays… La toile de fond est assez formidable, si vous vous arrêtez pour penser à tous les visuels possibles au fur et à mesure qu’ils suivent cette piste.
En février 2012, il a été rapporté que le romancier Richard Russo, lors d’un discours à l’Union College, a confirmé qu’il travaillait sur le scénario.
En novembre 2013, Nick Nolte avait été choisi pour incarner Katz. Larry Charles (de Borat et Brüno) a été brièvement attaché au poste de réalisateur, mais le travail a finalement été confié à Ken Kwapis, dont le film le plus récent était Big Miracle et qui était une figure clé de la série télévisée américaine The Office. Le scénario a été écrit par Michael Arndt, crédité sous le nom de Rick Kerb, et Bill Holderman, qui est producteur chez Wildwood Enterprises de Redford. Le tournage a commencé au printemps 2014. Le film a été tourné en grande partie au parc d’État d’Amicalola Falls, à Dawsonville, en Géorgie, y compris des scènes au Lodge à Amicalola Falls.
Le film a été présenté en première au Festival du film de Sundance le 23 janvier 2015 et est sorti en salles le 2 septembre 2015 par Broad Green Pictures.