Abigail Smith Adams, épouse et confidente de John Adams, est née le 11 novembre 1744 à Weymouth, Massachusetts. Elle était membre de la famille Quincy, une famille du Massachusetts bien établie et politiquement impliquée. Par son droit d’aînesse et ses manières, Abigail Smith était une infatigable Néo-anglaise. Éduquée par sa mère, la future Première Dame s’est révélée aussi érudite et éclairée que n’importe laquelle de ses contemporains. Abigail était une lectrice vorace et écrivait beaucoup. Malgré la stigmatisation associée aux femmes et à la politique, Abigail a ouvertement exprimé ses convictions politiques dans des lettres à son mari. Elle a avoué: « ma plume est toujours plus libre que ma langue. »
En 1764, à l’âge de 19 ans, elle épouse John Adams et s’installe chez lui à Braintree, dans le Massachusetts. Les fonctions de John en tant que membre du Congrès continental et diplomate l’empêchaient souvent de rentrer chez lui. Restant derrière pour s’occuper de la ferme, Abigail écrivait souvent à son mari, l’informant de diverses affaires publiques et privées, prêtant une attention particulière aux vicissitudes politiques de l’époque. Tout au long de sa vie, les lettres d’Abigail étaient sans vergogne. D’un point de vue moderne, elle était une féministe acharnée, une championne des droits des femmes et de l’égalité devant la loi. Alors que le pays naissant commençait à prendre forme, Abigail écrivit dans une lettre à son mari: « Je désire que vous vous souveniez des dames et que vous leur soyez plus généreux et favorables que vos ancêtres. Ne mettez pas un tel pouvoir illimité entre les mains des maris. »John était rarement en désaccord avec sa femme. Les lettres entre Abigail et John Adams démontrent le respect intellectuel mutuel que le couple partageait. En effet, son intelligence était largement appréciée. En 1775, elle fut sollicitée pour se joindre à un jury composé exclusivement de femmes pour interroger les femmes du Massachusetts soupçonnées de tendances loyalistes. C’est ici qu’Abigail a assumé sa première responsabilité publique.
Fait intéressant, la vie publique n’a pas plu à Mme Adams. Assumant le rôle de Première Dame en 1796, Abigail ne considérait en aucun cas cette ascension sociale comme favorable. En fait, elle a décrit la position comme celle où elle se sentait « attachée la main, le pied et la langue pour être abattue. » Pour Abigail, les prérogatives présidentielles n’ont pas compensé le contrôle auquel elle était quotidiennement confrontée en tant que Première Dame. ” Je m’attends à être vilipendée et maltraitée », a-t-elle admis un jour.
Le dégoût qu’Abigail avait pour la vie publique n’a cependant pas entamé son engagement pour la présidence de son mari. Confiante dans le sens politique de John, Abigail soutient sans réserve l’Alien and Sedition Act, même s’il s’agit de l’un des textes législatifs les plus controversés du président. Lorsque la Révolution française a fait des ravages dans l’administration Adams, Abigail, investie comme d’habitude, a exhorté son mari à déclarer la guerre à la France. Elle encourage également les journaux à publier ses écrits éditoriaux qui soutiennent ouvertement l’administration. De toute évidence, les critiques que la Première Dame a subies n’ont pas fait grand-chose pour faire taire sa voix.
Lorsque Thomas Jefferson succéda à John Adams aux élections de 1800, Abigail était, à ce moment-là, » malade, malade, malade, de la vie publique. »Elle et son mari sont finalement rentrés chez eux à Braintree où elle vivra le reste de sa vie, mourant à l’âge de 73 ans le 28 octobre 1818.