Le premier accélérateur de démarrage a été Y Combinator, lancé à Cambridge, dans le Massachusetts, en 2005, puis transféré dans la Silicon Valley par Paul Graham. Il a été suivi par TechStars (en 2006), Seedcamp (en 2007), AngelPad (en 2010), Startupbootcamp (en 2010), Tech Wildcatters (en 2011), plusieurs accélérateurs de SOSV et Boomtown Boulder (2014).
En Europe, le premier programme d’accélérateur a été lancé par Accelerace en 2009 au Danemark (fortement subventionné par le gouvernement danois) suivi peu après par la startup Wise Guys en 2012 en Estonie.
Avec la popularité croissante des programmes d’accélérateurs de semences aux États-Unis, l’Europe a vu une augmentation des accélérateurs pour soutenir un écosystème de startups en pleine croissance. Les programmes d’accélérateur de semences les mieux notés en Europe comprennent Seedcamp (basé à Londres), HighTechXL (basé à Eindhoven), Startupbootcamp (accélérateur paneuropéen avec des emplacements de programme et des espaces de bureaux basés à Copenhague, Amsterdam, Berlin, Israël, Eindhoven, Istanbul et Londres) et Startup Wise Guys (l’accélérateur de démarrage B2B le plus expérimenté d’Europe).
Forbes a publié une analyse des accélérateurs de démarrage en avril 2012. Depuis 2010, il y a eu une croissance substantielle des programmes d’accélération d’entreprise, qui sont parrainés par des organisations établies mais suivent des principes similaires.
En 2011, Matthew Clifford et Alice Bentinck, anciennement consultants en management chez McKinsey&, ont cofondé Entrepreneur First, un accélérateur basé à Londres qui guide les diplômés prometteurs de la technologie et ceux qui travaillent déjà dans des entreprises technologiques pour concevoir et gérer leurs propres startups. Entrepreneur First se distingue des autres accélérateurs tels que Y Combinator et Wayra en ce qu’il fonctionne avec des individus plutôt qu’avec des entreprises.
Avec l’émergence de la pandémie de COVID-19, de nombreux accélérateurs tels que Y Combinator, la famille d’accélérateurs de SOSV et BEAMSTART ont changé d’approche en exécutant la plupart des programmes et des journées de démonstration en ligne.