Agglutinine, substance qui provoque la congélation des particules dans un groupe ou une masse, en particulier un anticorps typique présent dans les sérums sanguins d’êtres humains et d’animaux immunisés et normaux. Lorsqu’une agglutinine est ajoutée à une suspension uniforme de particules (telles que des bactéries, des protozoaires ou des globules rouges) contenant la structure de surface spécifique (antigène) avec laquelle l’agglutinine réagit, les objets en suspension adhèrent les uns aux autres, forment des touffes, tombent au fond et laissent le diluant en suspension clair. Ce phénomène d’agglutination est une réaction antigène–anticorps typique – hautement spécifique, réversible et impliquant de petits groupes de réaction à la surface de chacun.
Un anticorps particulier est généralement en plus grande quantité (titre) chez les individus qui ont été immunisés avec l’antigène spécifique par infection ou par d’autres procédures de vaccination actives. Pour cette raison, l’agglutination est utilisée comme test indirect d’infection passée ou présente ou d’immunisation avec l’antigène spécifique, comme l’indique la présence d’agglutinines dans le sérum. Inversement, des sérums contenant des agglutinines à des antigènes connus peuvent être utilisés pour identifier diverses bactéries, globules rouges et autres matières particulaires contenant l’antigène spécifique.
Les isohémagglutinines, substances qui agglutinent les globules rouges d’autres de la même espèce, sont également présentes chez l’homme. Ainsi, il existe quatre groupes sanguins principaux, qui diffèrent par rapport à deux antigènes, A et B, dans les globules rouges et deux isohémagglutinines, anti-A et anti-B, dans le sérum. Ainsi, chez l’homme, le type O n’a ni antigène, mais les deux agglutinines, le type A a un antigène et une agglutinine anti-B, le type B a un antigène B et une agglutinine anti-A, et le type AB a les deux antigènes mais aucune agglutinine. Voir aussi typage sanguin.