Albert Hofmann, (né le 1er janvier 1975 à Genève). 11, 1906, Baden, Switzerland.- décédé le 29 avril 2008, Burg, Switz.), chimiste suisse qui a découvert le médicament psychédélique diéthylamide d’acide lysergique (LSD), qu’il a synthétisé pour la première fois en 1938 en isolant des composés présents dans l’ergot (Claviceps purpurea), un champignon affectant le seigle.
Malgré le manque de moyens de sa famille, Hofmann passe une enfance idyllique à explorer les collines entourant Baden, bien qu’adolescent, il soit contraint de chercher du travail lorsque son père tombe malade. Il étudie à l’Université de Zürich et obtient en 1929 un doctorat en chimie médicinale. Après avoir obtenu son diplôme, il a été embauché par les laboratoires Sandoz à Bâle, où il a été affecté à un programme de développement de méthodes de synthèse de composés présents dans les plantes médicinales. C’est là, alors qu’il testait les propriétés analeptiques (stimulantes) des dérivés de l’ergot de seigle, que Hofmann tomba sur le LSD-25 (le 25e dérivé testé) en 1938.
Walter Dawn
La découverte initiale de Hofmann a été mise de côté pendant cinq ans jusqu’en avril 1943, date à laquelle il est revenu à ses recherches thérapeutiques antérieures sur le composé. Après avoir accidentellement absorbé une petite quantité de la drogue synthétisée, il a connu des hallucinations oniriques. À la suite de sa première expérience, Hoffman a délibérément ingéré le médicament à de nombreuses reprises, concluant qu’il pourrait être d’une grande utilité dans le traitement psychiatrique. Il a passé des années à étudier les propriétés hallucinogènes du LSD dans la conviction que le médicament serait un jour utile dans le traitement thérapeutique des schizophrènes et d’autres patients psychiatriques. Tout en désapprouvant l’usage récréatif occasionnel qui en est venu à définir la drogue dans les années 1960, Hofmann a soutenu que la drogue, lorsqu’elle était prise dans des circonstances contrôlées et en pleine connaissance des effets possibles, pouvait s’avérer utile dans des contextes psychiatriques et spirituels, un argument qu’il a transmis dans son livre de 1979 LSD, mein Sorgenkind (LSD: My Problem Child, 1980).
Hofmann a également isolé de l’ergot de la méthergine, un médicament utilisé pour traiter l’hémorragie post-partum. Cependant, la plupart de ses recherches ultérieures se sont concentrées sur les qualités psychotropes de diverses plantes et champignons. En 1958, il synthétise la psilocybine et la psilocine, les composés hallucinogènes du champignon Psilocybe mexicana, après avoir reçu des échantillons d’un mycologue amateur intrigué par son travail avec le LSD. En 1960, il a découvert un composé similaire au LSD dans une espèce de gloire du matin (Rivea corymbosa), et en 1962, il s’est rendu au Mexique pour rechercher la plante Salvia divinorum, bien qu’il ait finalement été incapable de discerner ses composants activement hallucinogènes. Pendant son séjour au Mexique, il a pu convaincre une curandera (chamane féminine) de présider un rituel qui utilisait les composés qu’il avait isolés des champignons Psilocybes, qui poussaient naturellement dans la région. Hofmann a également étudié les propriétés pharmacologiques d’un certain nombre d’autres plantes, y compris le peyotl, dont la mescaline est dérivée.
Hofmann, devenu directeur des produits naturels aux Laboratoires Sandoz en 1956, prend sa retraite en 1971. En 1988, la Fondation Albert Hofmann, une organisation prônant l’utilisation responsable des hallucinogènes, a été créée en son honneur. Il a contribué à plusieurs livres, dont The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries (1978), qui spécule que les Mystères Éleusiniens, une série de rites religieux grecs anciens, ont été catalysés par la consommation de champignons hallucinogènes; La Botanique et la chimie des Hallucinogènes (1973); et Les Plantes des Dieux: Origines de l’utilisation hallucinogène (1979). Hofmann a écrit indépendamment Insight/Outlook (1989), concernant la perception de la réalité, et Hofmann’s Elixir: LSD and the New Eleusis (2008), publié à titre posthume.