Alexandre le Grand était un roi de Macédoine qui a conquis un empire qui s’étendait des Balkans au Pakistan moderne.
Alexandre était le fils de Philippe II et d’Olympias (l’une des sept ou huit épouses de Philippe). Il a été élevé avec la conviction qu’il était de naissance divine. « Dès ses débuts, Olympias l’avait encouragé à croire qu’il était un descendant de héros et de dieux. Rien de ce qu’il avait accompli n’aurait découragé cette croyance « , écrit Guy MacLean Rogers, professeur de classiques au Wellesley College, dans son livre « Alexander » (Random House, 2004).
« La personnalité d’Alexandre le Grand était un paradoxe », a déclaré Susan Abernethy de l’écrivain d’histoire indépendant à LiveScience. « Il avait un grand charisme et une grande force de personnalité, mais son caractère était plein de contradictions, surtout dans ses dernières années (le début de la trentaine). Cependant, il avait la capacité de motiver son armée à faire ce qui semblait impossible. »
Alexander était un visionnaire, a déclaré Abernethy. Sa capacité à rêver, à planifier et à élaborer des stratégies à grande échelle lui a permis de gagner de nombreuses batailles, même lorsqu’il était en infériorité numérique. Cela a également contribué à motiver ses hommes, qui savaient qu’ils faisaient partie de l’une des plus grandes conquêtes de l’histoire.
Alexandre pouvait être inspirant et courageux, a poursuivi Abernethy. Il était dévoué à la formation de ses hommes, les récompensant avec des honneurs et du butin, et allant au combat à leurs côtés, ce qui favorisait leur dévouement et leur confiance. « Le fait qu’Alexandre soit jeune, beau et empathique n’a fait qu’accroître son influence sur ses soldats et ses sujets », a-t-elle déclaré.
Pourtant, malgré ses exploits militaires, d’anciens documents indiquent qu’il n’a pas réussi à gagner le respect de certains de ses sujets et, de plus, il a fait assassiner certaines des personnes les plus proches de lui.
Alexandre le prince
Alexandre est né vers le 20 juillet 356 av.J.-C., à Pella, qui était la capitale administrative de la Macédoine. Son père était souvent absent, conquérant les territoires voisins et réprimant les révoltes. Néanmoins, le roi Philippe II de Macédoine était l’un des modèles les plus influents d’Alexandre, a déclaré Abernethy. « Philippe a veillé à ce qu’Alexandre reçoive une éducation remarquable et significative. Il s’arrangea pour qu’Alexandre soit tutoré par Aristote lui-même His Son éducation lui insuffla un amour de la connaissance, de la logique, de la philosophie, de la musique et de la culture. Les enseignements d’Aristote lui permettent de traiter ses nouveaux sujets dans les empires qu’il a envahis et conquis, lui permettant d’admirer et de maintenir ces cultures disparates. »
Alexander regardait son père faire campagne presque chaque année et gagner victoire après victoire. Philippe a transformé l’armée macédonienne de citoyens-guerriers en une organisation professionnelle. Philippe a subi de graves blessures au combat telles que la perte d’un œil, une épaule cassée et une jambe estropiée. Mais il a continué à se battre, ce qu’Alexandre ferait en tant que commandant. »
Paul Cartledge, professeur à l’Université de Cambridge, écrit dans son livre « Alexandre le Grand » (MacMillan, 2004) que Philip a décidé de laisser son fils de 16 ans à la tête de la Macédoine alors qu’il était en campagne. Alexandre a profité de l’occasion pour vaincre un peuple thrace appelé les Maedi et fonder « Alexandroupolis », une ville qu’il a nommée d’après lui. » Alexandre ressentait le besoin de contester l’autorité et la supériorité de son père et souhaitait surpasser son père « , a déclaré Abernethy.
En effet, des documents anciens indiquent que les deux se sont séparés plus tard dans l’adolescence d’Alexandre et qu’à un moment donné, sa mère a été exilée en Épire. « Alexandre a peut-être ressenti du ressentiment envers les nombreux mariages de son père et les enfants qui en sont nés, les voyant comme une menace pour sa propre position », a déclaré Abernethy.
Philippe II a été assassiné en 336 av.J.-C. alors qu’il célébrait le mariage de sa fille Cléopâtre (pas le célèbre pharaon égyptien). La personne qui l’a poignardé aurait été l’un des anciens amants masculins de Philippe, nommé Pausanias. Alors que les écrivains anciens racontent une histoire élaborée sur ses motivations, certains historiens modernes soupçonnent qu’il a peut-être fait partie d’un complot plus vaste visant à tuer le roi, qui pourrait avoir inclus Alexandre et sa mère.
Au moment de sa mort, Philippe envisageait d’envahir la Perse. Le rêve a été transmis à Alexandre, en partie via sa mère Olympias, selon Abernethy. « Elle a nourri en lui une ambition dynastique brûlante et lui a dit que c’était son destin d’envahir la Perse. »
À la mort de son père, Alexandre s’est empressé de consolider le pouvoir. Il a obtenu le soutien de l’armée macédonienne et a intimidé les cités grecques conquises par Philippe pour qu’il accepte son règne. Après des campagnes dans les Balkans et en Thrace, Alexandre se déplaça contre Thèbes, une ville de Grèce qui s’était soulevée en rébellion, la conquérant en 335 avant JC, et la fit détruire.
La Grèce et les Balkans étant pacifiés, il était prêt à lancer une campagne contre l’Empire perse, une campagne que son père avait planifiée mais, comme le destin l’aurait voulu, c’est lui qui serait à la tête.
Guerre avec la Perse
Les récits anciens disent que lorsqu’Alexandre était en guerre contre les Perses et leur roi Darius III, il utilisait souvent les invasions perses de la Grèce au 5ème siècle avant JC comme excuse pour ses actions. Encore plus ironiquement, Sparte, une ville qui avait perdu son roi et 300 guerriers lors de la bataille des Thermopyles lors d’une tentative d’invasion perse, s’opposa également à Alexandre, allant jusqu’à demander l’aide des Perses dans leurs efforts pour le renverser.
Dans un document de conférence récemment publié, Elpida Hadjidaki, ancienne directrice des Antiquités maritimes au Ministère grec de la Culture, souligne qu’Agis III, le roi de Sparte, a travaillé avec les Perses pour fortifier un port à Phalasarna, en Crète occidentale. La Perse lui donna de l’argent et des navires et en retour « Agis envoya l’argent et les trirèmes à son frère Agésilaos, lui ordonnant de payer les salaires des équipages et de naviguer directement en Crète pour régler les affaires de l’île au profit de Sparte », écrit Hadjidaki. Dans ses fouilles, il a découvert que, avec le soutien des Perses, les Spartiates ont construit des fortifications et un port plus grand à Phalasarna.
Pourtant, malgré l’opposition des Spartiates, Alexandre réussit contre la Perse. La première grande bataille qu’il remporta fut la « Bataille de Granicus « , livrée en 334 av.J.-C. dans l’ouest de la Turquie moderne, non loin de l’ancienne ville de Troie. Au cours de la bataille, Arrian a écrit qu’Alexandre avait vaincu une force de 20 000 cavaliers persans et un nombre égal de fantassins. Il a ensuite avancé le long de la côte de la Turquie occidentale, prenant des villes et essayant de priver la marine perse de bases.
La deuxième bataille clé qu’il remporta, et peut-être la plus importante, fut la bataille d’Issus, livrée en 333 av.J.-C. près de l’ancienne ville d’Issus dans le sud de la Turquie, près de la Syrie actuelle. Dans cette bataille, les Perses étaient dirigés par Darius III lui-même. Arrien estime que Darius avait une force de 600 000 soldats (probablement exagérément exagérée) et se positionna d’abord sur une grande plaine où il pouvait les masser tous efficacement contre Alexandre, qui hésitait à livrer bataille.
Darius III aurait pensé cela comme un signe de timidité. « Un courtisan après l’autre a incité Darius, déclarant qu’il piétinerait l’armée macédonienne avec sa cavalerie. »Alors, Darius a abandonné sa position et a poursuivi Alexandre. Au début, cela s’est bien passé, et il s’est en fait retrouvé à l’arrière de la force d’Alexandre. Cependant, quand Alexandre a donné la bataille au roi perse, il s’est avéré que Darius avait été conduit dans un endroit étroit où les Perses ne pouvaient pas utiliser efficacement leurs nombres supérieurs.
Arrien a écrit que, contre les troupes macédoniennes expérimentées, l’aile gauche de Darius a été « mise en déroute » presque immédiatement. L’opposition la plus dure venait en fait d’une force de mercenaires grecs qui se battait pour Darius. Positionné au centre, « l’action y était désespérée, alors que les Grecs essayaient de ramener les Macédoniens à la rivière et de récupérer la victoire pour leurs propres hommes qui fuyaient déjà », a écrit Arrian. Finalement, Darius III s’enfuit avec son armée.
Dans sa hâte, Darius III a laissé une grande partie de sa famille, y compris sa mère, sa femme, son fils en bas âge et ses deux filles. Alexandre a ordonné qu’ils soient « honorés et traités comme des rois », a écrit Arrian. Après la bataille, Darius III offrit à Alexandre une rançon pour sa famille et son alliance, par mariage, avec lui.
Arrien a déclaré qu’Alexandre réprimandait Darius par écrit et utilisait les tentatives de ses prédécesseurs d’envahir la Grèce pour justifier sa campagne contre lui. Il a également ajouté que « à l’avenir, chaque fois que vous m’enverrez une parole, adressez-vous à moi en tant que Roi d’Asie et non en tant qu’égal, et faites-le moi savoir, en tant que maître de tout ce qui vous appartenait, si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
En Egypte
Alexandre s’est déplacé vers le sud le long de la Méditerranée orientale, une stratégie conçue, encore une fois, pour priver les Perses de leurs bases navales. De nombreuses villes se sont rendues tandis que certaines, comme Tyr, qui se trouvait sur une île, se sont battues et ont forcé Alexandre à assiéger.
En 332 av.J.-C., après la prise de Gaza par le siège, Alexandre entra en Égypte, un pays qui avait connu des périodes intermittentes de domination perse pendant deux siècles. Sur sa côte nord, il fonda Alexandrie, la ville la plus prospère qu’il ait jamais construite. Arrian a écrit qu ‘ »une passion soudaine pour le projet l’a saisi, et il a lui-même indiqué où l’agora devait être construite et a décidé combien de temples devaient être érigés et à quels dieux ils devaient être dédiés… » Des recherches récentes indiquent qu’Alexandrie a peut-être été construite pour faire face au soleil levant le jour de la naissance d’Alexandre.
Il s’est également rendu en Libye pour voir l’oracle d’Ammon. Voyageant à travers un désert non marqué, son groupe se dirigea vers le temple et Alexandre aurait consulté l’oracle en privé.
Bataille finale avec Darius III
Avec la Méditerranée orientale et l’Égypte sécurisées, les Perses sont privés de bases navales et Alexandre est libre de se déplacer à l’intérieur des terres pour conquérir la moitié orientale de l’Empire perse.
Lors de la bataille de Gaugamela, livrée en 331 av.J.-C. dans le nord de l’Irak près de l’actuelle Erbil, Alexandre aurait affronté jusqu’à 1 million de soldats selon les sources antiques (encore une fois probablement exagérément exagérée). Darius III a amené des soldats de partout, et même au-delà, de son empire. Les cavaliers scythes de ses frontières du nord ont fait face à Alexandre, tout comme les troupes « indiennes » (comme les anciens écrivains les appelaient) qui venaient probablement du Pakistan moderne.
Une fois de plus, dans le but de contrecarrer les effectifs supérieurs de Darius III, Alexandre déplace ses troupes vers un terrain dégagé. Darius a envoyé sa cavalerie après eux et Alexandre a répliqué avec la sienne. Ses cavaliers, tout en subissant de lourdes pertes, ont tenu bon. Darius répondit en envoyant ses chars contre l’infanterie de la phalange d’Alexandre, un mauvais geste, car ils étaient coupés en morceaux par des javelots.
La bataille devint bientôt une guerre des nerfs. « Pendant une brève période, les combats se déroulèrent au corps à corps, mais quand Alexandre et son cavalier pressèrent durement l’ennemi, bousculant les Perses et leur frappant le visage avec des lances, et que la phalange macédonienne, étroitement vêtue et hérissée de piques, était déjà sur eux, Darius, qui était depuis longtemps dans un état d’effroi, vit maintenant des terreurs tout autour de lui; il roula — le premier à le faire — et s’enfuit », écrit Arrien. À partir de ce moment, l’armée perse a commencé à s’effondrer et le roi perse s’est enfui avec Alexandre à sa poursuite.
Darius III s’enfuit dans la partie orientale de son empire, espérant rallier suffisamment de soldats pour une autre bataille. Trahi par un de ses satrapes nommé Bessus (qui revendiquait la royauté sur ce qui restait de la Perse), Darius fut capturé par ses propres troupes et tué.
Alexander était attristé quand il a trouvé son cadavre. Il respectait Darius en tant que chef du puissant Empire perse, bien qu’Alexandre se considérait comme une autorité supérieure parce qu’il croyait que son pouvoir venait des dieux, selon Abernethy. Il a renvoyé le corps de Darius à Persépolis et a ordonné qu’on lui donne une sépulture royale.
Alexandre voulait que la transition en Perse du pouvoir de Darius au sien soit pacifique. Il fallait avoir l’apparence d’une légitimité pour apaiser le peuple, et fournir une sépulture noble à Darius en faisait partie, a expliqué Abernethy.
« était une pratique courante d’Alexandre et de ses généraux lorsqu’ils ont pris le pouvoir dans différentes régions de l’empire », a-t-elle déclaré. Alexandre a été influencé par les enseignements de son tuteur, Aristote, dont la philosophie de l’ethos grec ne nécessitait pas de forcer la culture grecque sur les colonisés. « Alexandre enlèverait l’autonomie politique de ceux qu’il a conquis, mais pas leur culture ou leur mode de vie. De cette façon, il gagnerait leur loyauté en honorant leur culture, même une fois la conquête terminée, créant sécurité et stabilité. Alexandre lui-même a même adopté la robe persane et certaines coutumes persanes « , a déclaré Abernethy.
Alexandre poursuivit Bessus vers l’est jusqu’à ce qu’il soit capturé et tué. Puis, souhaitant incorporer les parties les plus orientales de l’Empire perse dans le sien, il fit campagne en Asie centrale. C’était une campagne rocailleuse, mordue de gel, qui a soulevé des tensions au sein de sa propre armée et, en fin de compte, aurait conduit Alexander à tuer deux de ses amis les plus proches.
Le meurtre de Parmerio
Le meurtre de Parmerio, son ancien commandant en second, et de Cleitus, un ami proche du roi qui lui aurait sauvé la vie à la bataille de Granicus, peut être considéré comme un signe de la fatigue de ses hommes de faire campagne et de la paranoïa d’Alexandre.
À un moment donné de la campagne d’Alexandre en Asie centrale, le fils de Parmerio, Philotas, aurait omis de signaler un complot contre la vie d’Alexandre. Le roi, furieux, décida de tuer non seulement Philotas et les autres hommes considérés comme des conspirateurs, mais aussi Parmerio, même s’il n’avait apparemment rien à voir avec le prétendu complot.
Selon l’écrivain Quintus Curtius (qui vécut au ier siècle de notre ère), Alexandre chargea un homme nommé Polydamus, un ami de Parmerio, d’accomplir l’acte, tenant ses frères en otage jusqu’à ce qu’il l’assassine. Arrivé dans la tente de Parmerio dans la ville où il était stationné, il lui remit une lettre d’Alexandre et une autre marquée comme étant de son fils.
En lisant la lettre de son fils, un général nommé Cleander, qui a aidé Polydamus dans sa mission, » l’ouvrit (Parmerio) avec une épée poussée sur le côté, puis lui asséna un second coup dans la gorge… » le tuant. (Traduction de Pamela Mensch et James Romm)
Meurtre de Cleitus
Une deuxième victime d’Alexandre était son vieil ami Cleitus, qui était en colère qu’Alexandre adoptait la robe et les coutumes persanes. Après un épisode où les deux buvaient, Cleitus a dit à son roi, lui disant, en substance, qu’il devrait suivre les voies macédoniennes, pas celles des Perses qui s’étaient opposés à lui.
Après que les deux se soient ivres, Cleitus leva la main droite et dit : « c’est la main, Alexandre, qui vous a sauvé alors (à la bataille de Granicus). »Alexandre, furieux, l’a tué avec une lance ou un brochet.
Alexandre a terriblement pris son acte de meurtre. « Encore et encore, il s’est appelé le meurtrier de son ami et s’est privé de nourriture et de boisson pendant trois jours et a complètement négligé sa personne », a écrit Arrian.
Les campagnes finales
Les jours d’Alexander en Asie centrale n’étaient pas tous malheureux. Après que ses troupes eurent capturé une forteresse au lieu-dit Sogdian Rock en 327 av.J.-C., il rencontra Roxana, la fille d’un dirigeant local. Les deux se sont mariés et, au moment de la mort d’Alexandre, ils ont eu un fils à naître.
Malgré la fatigue de ses hommes et le fait qu’il était loin de chez lui, il s’enfonça dans une terre que les Grecs appelaient » l’Inde » (bien qu’il s’agisse en fait de l’actuel Pakistan). Il a fait une alliance avec un dirigeant local nommé Taxiles qui a accepté de permettre à Alexandre d’utiliser sa ville, Taxila, comme base d’opérations. Il a également accepté de donner à Alexander toutes les fournitures dont il avait besoin, ce qui est important compte tenu des longues lignes d’approvisionnement d’Alexander.
En échange, Alexandre a accepté de combattre Porus, un dirigeant local qui s’est lancé contre Alexandre avec une armée qui aurait inclus 200 éléphants. Les deux armées se rencontrèrent à la rivière Hydaspes en 326 av.J.-C., Porus prenant une position défensive sur sa rive opposée. Alexander a attendu son heure, il a repéré la région, construit une flotte de navires et a bercé Porus dans un faux sentiment de sécurité, faisant croire à ses hommes qu’ils allaient traverser la rivière tant de fois que Porus s’est finalement fatigué de répondre et a simplement ignoré le bruit qu’ils faisaient.
Alexandre choisit un endroit sur la rivière avec une île boisée et, la nuit, réussit à faire traverser ses troupes sur la rive opposée. Lorsque Porus a mobilisé ses forces, il s’est retrouvé dans une situation difficile, sa cavalerie n’était pas aussi expérimentée que celle d’Alexandre et, en tant que telle, il a mis ses 200 éléphants, ce que les Macédoniens n’avaient jamais affronté en grand nombre, à l’avant.
Alexandre réagit en utilisant sa cavalerie pour attaquer les ailes des forces de Porus, mettant rapidement la cavalerie de Porus en fuite. Le résultat fut que les chevaux, les fantassins et les éléphants de Porus finirent par se mêler. Aggravant les choses pour Porus, la phalange d’Alexandre attaqua les éléphants avec des javelots, les éléphants blessés se déchaînant piétinant les troupes d’Alexandre et de Porus.
Alors que son armée s’effondrait, Porus resta jusqu’à la fin et fut capturé. Arrien a écrit que Porus a été amené au roi macédonien et a dit: « traite-moi comme un roi, Alexandre. »Alexandre, impressionné par sa bravoure et ses paroles, en fit un allié.
Le voyage de retour
En 324, Haphaestion, un ami proche d’Alexandre, général et garde du corps, mourut subitement de fièvre. La mort d’Haphaestion a provoqué un changement radical dans la personnalité d’Alexandre, a déclaré Abernethy. « Alexander avait toujours été un gros buveur et la toxicomanie a commencé à faire des ravages. Il a perdu sa maîtrise de soi et sa compassion pour ses hommes. Il est devenu imprudent, indulgent et incohérent, causant une perte de loyauté de ses hommes et de ses officiers. Il avait toujours eu un tempérament violent et avait été téméraire, impulsif et têtu. La consommation d’alcool a aggravé ces traits.
Il a commencé à presser trop fort ses hommes. La vision avait disparu, provoquant l’apparition de combats juste pour se battre. Les soldats sont devenus épuisés, frustrés et ont perdu leur but. Ils ont refusé d’aller plus loin et Alexandre a été contraint de rebrousser chemin. »
Naviguant vers le sud sur l’Indus, il combattit un groupe appelé les Malli, devenant grièvement blessé après avoir lui-même mené une attaque contre leur muraille. Après avoir atteint l’océan Indien, il a divisé ses forces en trois. Un élément, avec l’équipement lourd, emprunterait une route relativement sûre vers la Perse, le second, sous son commandement, traverserait la Gédrosie, une zone déserte largement inhabitée qu’aucune force importante n’avait jamais traversée auparavant. Une troisième force, embarquée sur des navires, soutiendra la force d’Alexandre et naviguera à leurs côtés.
La traversée de la Gédrosie fut un échec lamentable avec jusqu’à trois quarts des troupes d’Alexandre mourant en cours de route, sa flotte ne pouvant les suivre à cause des vents violents. « La chaleur brûlante et le manque d’eau ont détruit une grande partie de l’armée et en particulier les animaux de meute », a écrit Arrian.
Pourquoi Alexandre a choisi de diriger une partie de sa force à travers la Gédrosie est un mystère. Cela pourrait simplement être parce que personne n’avait jamais tenté de faire passer une force aussi importante auparavant et Alexandre voulait être le premier.
Retour en Perse
Alexandre retourna en Perse, cette fois en tant que dirigeant d’un royaume qui s’étendait des Balkans à l’Égypte jusqu’au Pakistan moderne. En 324 av.J.-C., il arriva à Suse, où un certain nombre de ses conseillers les plus intimes se marièrent.
Alexandre prit deux épouses supplémentaires en plus de Roxana, qu’il avait épousée en Asie centrale. L’une était Barsine, fille de Darius III, et une autre une femme perse qu’Arrien a identifiée comme Parysatis. Roxana n’a probablement pas apprécié ses deux nouvelles co-épouses et, après la mort d’Alexandre, elle les a peut-être toutes les deux tuées.
En 323 av.J.-C., Alexandre était à Babylone, sa prochaine cible militaire majeure étant apparemment l’Arabie à l’extrémité sud de son empire. En juin 323 av.J.-C., alors qu’il préparait des troupes, il attrapa une fièvre qui ne disparut pas. Il a vite eu du mal à parler et finalement il est mort. (Des recherches récentes suggèrent qu’Alexandre a peut-être été empoisonné.)
Peu de temps avant sa mort, on aurait demandé à Alexandre à qui son empire devait aller. Sa réponse aurait été » à l’homme le plus fort. »Bien qu’il ait eu un fils à naître, et selon des recherches récentes un fils illégitime nommé Argée, il n’y avait personne assez fort pour maintenir son empire ensemble. Ses généraux se sont battus pour ses terres et à la fin, elles ont été divisées en plusieurs États.
En 30 Av.J.-C., après la conquête du dernier de ces États (Égypte ptolémaïque) par Rome, l’empereur romain Octave est allé voir le corps d’Alexandre. Le grand roi était mort depuis près de trois siècles mais était vénéré par les Romains.
« Il (Octave) avait le désir de voir le sarcophage et le corps d’Alexandre le Grand, qui, à cette fin, ont été sortis de la cellule dans laquelle ils reposaient et après les avoir vus pendant un certain temps, il a rendu hommage à la mémoire de ce prince, en offrant une couronne d’or et en répandant des fleurs sur le corps », écrivait Suétone Tranquillus à la fin du Ier siècle après J.-C. (Traduction d’Alexander Thomson, par l’intermédiaire de la Bibliothèque numérique Persée)
L’héritage d’Alexandre
« L’héritage le plus important d’Alexandre était peut-être l’étendue et l’étendue de la prolifération de la culture grecque », a déclaré Abernethy. « Le règne d’Alexandre le Grand a marqué le début d’une nouvelle ère dans l’histoire connue sous le nom d’Âge hellénistique. La culture grecque a eu une influence puissante sur les régions conquises par Alexandre. »
De nombreuses villes qu’Alexandre a fondées ont été nommées Alexandrie, y compris la ville égyptienne qui abrite aujourd’hui plus de 4,5 millions d’habitants. Les nombreuses Alexandrias étaient situées sur les routes commerciales, ce qui augmentait le flux de marchandises entre l’Est et l’Ouest.
» Marchandises et coutumes, soldats et commerçants se sont tous mêlés « , a déclaré Abernethy. « Il y avait une monnaie commune et une langue commune (le grec) unissant les nombreux peuples de l’empire. Toutes les religions étaient tolérées. Ce devait être un âge d’or qui dura de la mort d’Alexandre en 323 av.J.-C. jusqu’en 31 Av.J.-C., date de la conquête du dernier royaume hellénistique par Rome, le royaume lagide d’Égypte. »
Rapport supplémentaire de Jessie Szalay, contributrice de Live Science.