Il y a plusieurs milliers d’années, à la fin de l’ère glaciaire, les habitants de l’Inde actuelle ont voyagé d’Asie en Alaska. Leurs descendants ont exploré le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord et, il y a déjà 13 000 ans, ils avaient couvert les deux continents, atteignant jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud.
On ne sait pas exactement quand les premiers Amérindiens sont arrivés en Amérique du Nord, mais certains archéologues (scientifiques qui étudient les restes de vies humaines passées) pensent que cela aurait pu être aussi long qu’il y a 40 000 ans.
Les Amérindiens vivaient dans toute l’Amérique du Nord et du Sud. Aux États-Unis, il y avait des Amérindiens en Alaska, à Hawaï et sur le continent des États-Unis. Différentes tribus et cultures vivaient dans différentes régions. Les Amérindiens étaient regroupés en tribus ou nations généralement en fonction de la région dans laquelle ils vivaient et de leur culture, comme leur religion, leurs coutumes et leur langue. Parfois, les tribus plus petites faisaient partie d’une tribu ou d’une nation plus grande. Pour autant que les historiens puissent le dire, ces tribus étaient assez pacifiques avant l’arrivée de Christophe Colomb et des Européens.
Les Amérindiens n’ont pas écrit ou enregistré leur histoire, nous devons donc nous renseigner sur eux par d’autres moyens. Aujourd’hui, les archéologues peuvent en apprendre beaucoup sur les cultures passées lorsqu’ils découvrent des artefacts tels que des outils et des armes. Une grande partie de ce que nous savons provient des récits écrits des premiers Européens arrivés. Nous pouvons également apprendre des traditions et des histoires qui ont été transmises au sein des tribus de génération en génération.
Les Amérindiens vivaient dans une grande variété de maisons. Différentes tribus et peuples ont construit différents types de maisons. Les types de maisons dans lesquelles ils vivaient dépendaient des matériaux dont ils disposaient là où ils vivaient et de leur mode de vie.
Certaines tribus étaient nomades. Cela signifiait que toute la tribu voyagerait d’un endroit à l’autre. C’était courant pour les tribus vivant dans les Grandes Plaines où elles chassaient le bison pour se nourrir. La tribu suivait les grands troupeaux de bisons qui parcouraient les plaines. Ces tribus ont construit des maisons faciles à déplacer et à construire. Ils s’appelaient tipis. D’autres tribus ont vécu longtemps au même endroit. C’était parce qu’ils avaient de l’eau et de la nourriture à proximité. Ces tribus ont construit des maisons plus permanentes comme des pueblos ou des maisons longues.
Les Amérindiens fabriquaient leurs vêtements à partir de peaux d’animaux. Habituellement, ils utilisaient les peaux des animaux qu’ils chassaient pour se nourrir. De nombreuses tribus, comme les Cherokee et les Iroquois, utilisaient la peau de daim, tandis que les Indiens des Plaines, qui étaient chasseurs de bisons, utilisaient la peau de bison et que les Inuits d’Alaska utilisaient la peau de phoque ou de caribou. Certaines tribus ont appris à fabriquer des vêtements à partir de plantes ou à tisser du fil. Ceux-ci comprenaient les Navajos et les Apache, qui ont appris à fabriquer des couvertures et des tuniques tissées. Tous leurs vêtements étaient faits à la main, et les femmes confectionnaient généralement les vêtements. Souvent, les vêtements étaient décorés. Les Amérindiens utilisaient des plumes, de la fourrure animale comme l’hermine ou le lapin, des piquants de porc-épic et, après l’arrivée des Européens, des perles de verre pour décorer leurs vêtements.
Tous les peuples amérindiens étaient très spirituels et ils avaient de nombreuses coutumes et rituels religieux. Ils avaient aussi beaucoup de dieux. Ils croyaient en une relation spéciale avec la nature. Pour la plupart, le Soleil était le dieu suprême. Ils adoraient le soleil parce qu’ils en avaient besoin pour faire pousser leurs récoltes. Ils avaient aussi besoin de pluie, tant de gens avaient un dieu de la pluie. D’autres éléments de la nature ont également été vénérés. La plupart des tribus croyaient au pouvoir de leurs rêves car ils étaient considérés comme des révélations faites par les dieux. La plupart avaient un chef religieux important que certains appelaient chaman, ou guérisseur.
Aujourd’hui, certains des descendants des Indiens d’Amérique d’origine vivent sur des zones de terres appelées réserves. Ces zones sont réservées spécifiquement aux Amérindiens. Cela contribue à protéger leur patrimoine et leur culture. Cependant, seulement environ 30% des personnes d’origine amérindienne vivent dans des réserves. Les autres vivent en dehors des réserves comme tout le monde.
Mots à connaître:
recensement – un décompte officiel d’une population effectué à des intervalles définis
communautés – groupes de personnes qui vivent dans la même région, ou la région dans laquelle ils vivent
culture – les croyances, les coutumes, les pratiques et le comportement social d’une nation ou d’un peuple particulier
déclin – pour diminuer en nombre, en quantité, en valeur ou en qualité
descendants – une personne, un animal ou une plante liée à celui qui a vécu dans le passé
extinction – le processus progressif par lequel un groupe d’organismes apparentés disparaît
héritage – quelque chose qui passe de d’une génération à l’autre dans un groupe social, p.ex. un mode de vie ou une culture traditionnelle
inanimé – non vivant
indigène – originaire et vivant naturellement, grandissant ou se produisant dans une région ou un pays
nomade – un membre d’un peuple qui se déplace de façon saisonnière d’un endroit à la recherche de nourriture et d’eau ou de pâturages pour son bétail
pacifier – pour apporter la paix à une région, à un peuple ou à une situation, souvent en utilisant la force militaire pour mettre fin à un conflit ou à des troubles
population – toutes les personnes qui habitent une région, une région ou un pays
rituels – l’observation d’actions ou de procédures dans une manière définie, ordonnée et cérémonielle
statique – sans mouvement, rester immobile
tribus – sociétés ou divisions d’une société dont les membres ont des ancêtres, des coutumes, des croyances et des dirigeants en commun