Amazon prévoit de lancer une constellation de 3 236 satellites en orbite terrestre basse afin de fournir Internet aux « communautés non desservies et mal desservies du monde entier. »La soi-disant initiative du projet Kuiper a vu le jour après que GeekWire a repéré que Kuiper Systems LLC avait récemment déposé trois séries de documents auprès de l’ IT, l’organisation internationale chargée de coordonner les orbites des satellites. Amazon a confirmé que Kuiper Systems était l’un de ses projets.
Amazon est la dernière d’une série d’entreprises qui prévoient d’utiliser un réseau de milliers de satellites pour offrir le haut débit dans le monde entier. Contrairement à l’Internet par satellite traditionnel, ces plans impliquent l’utilisation de satellites en orbite terrestre basse, qui peuvent être exploités à moindre coût et avec des latences plus faibles. SpaceX prévoit de lancer jusqu’à 12 000 satellites dans le cadre de sa constellation Starlink, OneWeb souhaite lancer 650 satellites et Facebook développe également son propre satellite Internet.
Le projet Kuiper sera composé de satellites à trois altitudes différentes: il y aura 784 satellites à 367 miles, 1 296 satellites à 379 miles et 1 156 satellites à 391 miles. Ces satellites offriront Internet dans des zones allant de 56 degrés au nord (à peu près en ligne avec le milieu de l’Écosse) à 56 degrés au sud (qui est en dessous de la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud). Cette zone, théoriquement, couvre plus de 95% de la population de la Terre.
Contacté pour commenter, un porte-parole d’Amazon a déclaré:
Le projet Kuiper est une nouvelle initiative visant à lancer une constellation de satellites en orbite terrestre basse qui fournira une connectivité haut débit à faible latence et à haut débit aux communautés non desservies et mal desservies du monde entier. Il s’agit d’un projet à long terme qui vise à desservir des dizaines de millions de personnes qui n’ont pas un accès de base à l’Internet à large bande. Nous sommes impatients de collaborer à cette initiative avec des entreprises qui partagent cette vision commune.
Amazon n’a pas encore annoncé son intention de construire ses propres satellites ou de les acheter à un tiers. Il n’a pas encore pris de décision sur la façon dont il les lancera en orbite. Bien que le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, ait sa propre société de vols spatiaux appelée Blue Origin, un porte-parole d’Amazon a confirmé à GeekWire que « bien sûr, nous examinerons toutes les options. »
Le projet nécessitera également un réseau de stations terriennes avec lesquelles les satellites pourront communiquer. L’année dernière, Amazon a lancé AWS Ground Station, un service de cloud computing qui permettra les communications espace-sol.
Il n’y a pas de délai pour envoyer les satellites d’Amazon en orbite, mais il devra recevoir l’approbation de la Federal Communications Commission avant de pouvoir le faire. La FCC examinera des questions telles que la congestion orbitale ainsi que les plans d’Amazon pour le déclassement de ses satellites à la fin de son exploitation. Les débris orbitaux sont devenus une préoccupation de plus en plus importante; l’année dernière, la NASA a recommandé que 99 satellites sur 100 de ces méga constellations devront être désorbités une fois leurs missions terminées pour empêcher l’espace autour de la Terre de se remplir de déchets dangereux.