Avec sa soul romantique chic et raffinée, Anita Baker était l’une des chanteuses définitives de quiet storm des années 80.Dotée d’un alto puissant et souple, Baker a été influencée non seulement par le R &B, mais aussi par le jazz, le gospel et la pop traditionnelle, ce qui a donné à sa musique une sophistication nettement adulte. Douce et moelleuse, mais à peine sans vie, elle a fait d’elle l’une des chanteuses romantiques les plus populaires de son temps.
Baker est née le 26 janvier 1958 à Toledo, Ohio, et a grandi à proximité de Detroit, où elle a grandi en écoutant des chanteuses de jazz comme Sarah Vaughan, Nancy Wilson et Ella Fitzgerald. À l’âge de 12 ans, elle a commencé à chanter dans une chorale de gospel et, à l’âge de 16 ans, elle se produisait avec plusieurs groupes locaux. En 1975, elle a auditionné avec succès pour Chapter 8, l’un des groupes les plus populaires de Détroit à l’époque; le groupe signe finalement avec Ariola et sort un album en 1979, mais est immédiatement abandonné lorsque le label est acquis par Arista (qui ne se souciait pas de la voix de Baker). Châtié, Baker a travaillé des emplois peu rémunérés à Detroit et a finalement trouvé un travail stable en tant que réceptionniste dans un cabinet d’avocats. En 1982, Otis Smith – un cadre qui avait travaillé avec Chapter 8 – contacte Baker pour enregistrer pour son nouveau label, Beverly Glen. Satisfaite de ses avantages d’emploi et frileuse de l’expérience avec Arista, Baker était réticente au début, mais s’est finalement envolée pour la côte Ouest pour enregistrer son premier album, The Songstress, en 1983. Bien qu’il n’ait pas gagné assez d’exposition pour devenir un succès, il a aidé Baker à se constituer une base de fans solide grâce au bouche-à-oreille, et elle a été signée par Elektra en 1985.
Travaillant avec le producteur Michael J. Powell (une ancienne cohorte de Chapter 8), Baker sort son premier album en major, Rapture, en 1986. Ce fut un succès platine, gagnant d’un Grammy, attirant à la fois les auditeurs contemporains urbains et adultes et produisant deux classiques de tous les temps de quiet storm dans « Caught Up in the Rapture » et « Sweet Love. »Baker a fait le tour du monde en 1987 et son apparition sur le morceau de Winans « Ain’t Got No Need to Worry » a remporté un Grammy. Son album de suivi tout aussi élégant, Giving You the Best That I Got, est apparu en 1988, engendrant plus d’agrafes dans la chanson-titre et « Just Because. » »Giving You the Best That I Got » a également remporté deux autres Grammys à Baker, pour la Meilleure chanson féminine R&B Vocale et la Meilleure chanson R&B. Pour son troisième album Elektra, Baker a décidé de gérer une plus grande part de l’écriture des chansons, d’où le titre Compositions, sorti en 1990 et présentant des inflexions jazz encore plus fortes que le travail précédent de Baker (sans parler de tous les instruments live).
Après les compositions, Baker prend une pause de l’enregistrement et de la tournée; après avoir eu son premier fils en 1993, elle est retournée en studio pour créer Rhythm of Love, qui est sorti en 1994. Dans les années qui ont suivi, Baker a été la plupart du temps silencieuse, malgré les demandes de ses fans pour un album de jazz; au lieu de cela, elle a élevé sa famille et s’est impliquée dans des différends contractuels avec Elektra, ce qui l’a finalement amenée à déménager à Atlantic. Elle a commencé à travailler sur un nouvel album en 2000, mais a dû recommencer à zéro en raison d’un équipement d’enregistrement défectueux qui rendait les pistes originales invendables. En 2004, il a été annoncé qu’elle avait signé avec Blue Note et travaillait toujours sur son nouvel album. Entre-temps, le label Atlantic Rhino a publié Night of Rapture: Live, un concert de 1987 initialement disponible en vidéo. Baker revient finalement en studio en 2003 et sort My Everything, son premier album en dix ans. Deux ans plus tard, elle sort son premier album de vacances, Christmas Fantasy. Le single de retour en 2012 « Lately », une reprise de Tyrese, a reçu une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie de la Meilleure performance traditionnelle R&B. Son album parent, Only Forever, a été préparé pour 2013.