Le nouveau livre du professeur agrégé June Grasso, Japan’s ’New Deal’ for China: Propaganda Aimed at Americans Before Pearl Harbor (Routledge, 2019) examine comment le Japon a tenté d’influencer l’opinion américaine dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale. Dans la décennie précédant Pearl Harbor, le Japon étendait son influence en Asie et cherchait à influencer l’opinion des Américains par une propagande utilisant des termes distinctement américains tels que « New Deal”, « Destin manifeste” et « Porte ouverte ». » Le livre de Grasso examine la propagande originale japonaise en langue anglaise des années 1920 et 1930.
CGS:Avant la Seconde Guerre mondiale, le Japon et les États-Unis étaient en conflit concernant la Chine. Le Japon a envahi la Chine en 1931 et commençait à agir sur des ambitions expansionnistes. Les États-Unis étaient préoccupés par la poursuite du commerce avec la Chine et par la protection de son accès. Votre livre examine la façon dont les institutions japonaises ont tenté d’influencer les opinions américaines et de mettre l’Amérique de son côté. Pourquoi était-ce si important pour Tokyo?
June Grasso: Alors que Tokyo étend son influence sur le continent asiatique au début du 20e siècle, elle empiète non seulement sur le territoire chinois, mais défie également les intérêts économiques et territoriaux des nations occidentales ayant des sphères d’influence en Chine. Les dirigeants japonais ont compris la menace posée par leurs ambitions, surtout après les États-Unis. le gouvernement a refusé de reconnaître l’indépendance de la colonie japonaise dans le nord-est de la Chine, Manzhouguo, établie en 1932. Pour éviter des répercussions internationales dommageables, sinon inévitables, les Japonais ont tenté de présenter leurs objectifs pour la Chine comme bénéfiques pour les pays occidentaux comme les États-Unis. Tokyo a cherché à sécuriser son emprise sur le territoire chinois, comme il l’avait fait en Corée, avant de faire face à des réponses militaires redoutables.
CGS: Quel est un exemple d’une pièce de propagande que ces institutions ont promue aux États-Unis?
Grasso: Un thème commun promu dans la propagande japonaise était que seul le Japon avait les ressources, la technologie et l’ambition pour résoudre les problèmes d’une Chine en difficulté, qui souffrait de guerres intestines, d’une extrême pauvreté, d’une utilisation généralisée de l’opium et de la faiblesse des institutions gouvernementales. La propagande japonaise affirmait que chaque fois que les troupes japonaises entraient dans une zone, elles apportaient la paix, l’harmonie, la prospérité et la civilisation. Des idées familières aux Américains, telles que new deal, manifest destiny et open door, ont été utilisées pour faire appel aux intérêts américains.
CGS: Qu’essayaient-ils d’accomplir à travers cette propagande ?
Grasso: Les institutions japonaises ont publié de la propagande pour de nombreux publics internationaux. Ses objectifs comprenaient le soutien à son objectif de créer une « sphère de co-prospérité” où le Japon, la Corée et la Chine seraient liés sous la domination japonaise. Un tel projet menaçait d’autres nations impérialistes.
CGS: Qui était leur public pour cela? Était-ce des Américains ordinaires et moyens ou s’agissait-il de dirigeants et de législateurs?
Grasso: La propagande visait un public éduqué, en particulier ceux qui avaient des liens commerciaux, universitaires et / ou culturels avec l’Asie, afin que les membres de ces groupes puissent influencer les législateurs américains. En outre, une guerre de propagande intense a commencé à la fin des années 1920 entre des groupes d’intérêt américains pro-chinois et pro-Japonais.
CGS:Comme nous le savons tous, quelques années plus tard, les États-Unis et le Japon étaient en guerre. La propagande a-t-elle échoué ?
Grasso: Oui. L’administration de Franklin Roosevelt se méfiait constamment des objectifs de Tokyo pour la Chine, mais faisait des efforts inefficaces pour contrecarrer les mouvements du Japon pendant la Grande Dépression. Les entreprises américaines ont exercé un commerce dynamique avec le Japon et Manzhouguo, vendant des produits manufacturés à un marché actif. Un tournant pour FDR est survenu en 1937 lorsque des avions japonais ont coulé une canonnière américaine, l’USS Panay, alors qu’elle s’amarrait près de Nankin, la capitale de la Chine à l’époque. Malgré les nombreuses excuses officielles et non officielles des Japonais et le paiement intégral de l’indemnité, les Américains ont commencé à critiquer plus ouvertement la guerre du Japon en Chine. D’un autre côté, les chefs d’entreprise américains ayant des liens avec le Japon ont continué à soutenir les objectifs de Tokyo et sont restés convaincus que les intérêts américains étaient mieux servis avec le Japon, et non avec la Chine, en tant qu’allié.
CGS: Quelle est la découverte la plus surprenante ou la plus intéressante que vous ayez faite en faisant des recherches sur le livre?
Grasso: Les étudiants en histoire chinoise considèrent les deux principaux partis politiques chinois, le Parti nationaliste (Guomindang) et le Parti communiste, et leurs dirigeants, Chiang Kaishek et Mao Zedong, respectivement, comme des ennemis acharnés. La propagande japonaise prétendait que les dirigeants des deux partis étaient de connivence avec les Soviétiques pour faciliter la propagation du communisme en Chine, en Corée et ailleurs en Asie. Les Japonais ont fait état de diverses alliances entre les deux parties qui avaient le soutien soviétique et visaient à stopper les avancées du Japon sur le continent asiatique. Au milieu des années 1920, Tokyo soutenait que le Japon était le seul pays capable d’arrêter l’influence soviétique future sur l’Asie de l’Est et méritait donc le soutien de l’Occident. L’exactitude des descriptions japonaises de la politique intérieure chinoise peut être remise en question, mais les prédictions de domination communiste sur l’Asie d’après-guerre, si les ambitions du Japon pour la Chine échouaient, étaient exactes.
Une autre surprise a été l’accent mis sur la culture populaire, comme les voyages, les films et surtout les sports, à des fins de propagande. Les Japonais ont affirmé qu’ils ressemblaient culturellement plus aux Américains qu’aux Chinois et ils ont invité les touristes à profiter des améliorations apportées aux installations de loisirs dans les zones sous leur contrôle. Ils ont produit des « films d’amitié » qui dépeignaient un Japon moderne et urbain. L’une de leurs stars de cinéma était surnommée la Judy Garland d’Asie. Ils ont souligné leur rôle dans la propagation du baseball sur le continent asiatique et ont encouragé les échanges sportifs.
SCG :Y a-t-il des idées tirées de vos recherches qui pourraient s’appliquer aux nouvelles d’aujourd’hui?
Grasso: La conduite du Japon en Chine pendant la Deuxième Guerre sino-japonaise (1937-1945) est utilisée par le gouvernement chinois pour encourager le patriotisme. En 2014, le Parti communiste chinois a créé trois nouvelles fêtes nationales qui dénigrent les Japonais tout en commémorant les contributions de la Chine aux Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.Aujourd’hui, chaque gouvernement conteste la version des événements qui se sont produits il y a des décennies. Par exemple, l’incident appelé « Le viol de Nankin”, lorsque les troupes japonaises ont occupé la capitale chinoise en 1937, violant et tuant des milliers de personnes, a été cité par les Chinois comme un crime contre l’humanité pour lequel les Japonais doivent s’excuser. Les Japonais ont nié que cela se soit produit et la propagande des années 1930 a blâmé la « canaille » chinoise pour les atrocités. La mémoire historique continue d’avoir un impact sur les relations sino-japonaises d’une manière que les alliés et ennemis occidentaux de la Seconde Guerre mondiale n’ont pas vue.
Illustrations:
Bureau de l’Information, Conseil des Affaires générales, Conseil d’État, Gouvernement du Mandchoukouo, Mandchoukouo: A Pictorial Sketch, 1937, 32.
Association Japonaise du Pacifique, Introduction picturale Japon-Chine – Que diriez-vous de donner une pause au Japon? La Vérité Sortira!, 2 décembre 1937, quatrième de couverture.
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