Il est rare que des membres du corps professoral mécontents du monde du séminaire s’expriment publiquement contre leurs institutions. Mais l’histoire d’un ancien professeur qui pensait qu’il avait finalement trouvé un foyer intellectuel au Southwestern Baptist Theological Seminary, puis qu’il l’avait perdu, fournit une fenêtre rare sur cette partie de l’académie.
Si le nom de Robert Oscar Lopez semble familier, c’est peut-être parce qu’il s’est également heurté à son ancienne institution. En 2015, Lopez, alors professeur agrégé d’anglais à l’Université d’État de Californie à Northridge, a déclaré que cette institution le ciblait parce qu’il était en désaccord avec le fait de laisser des parents homosexuels adopter des enfants. Il a fait face à une plainte connexe selon laquelle une conférence qu’il avait organisée et invitée des étudiants à y assister a poussé les opinions d’antigay (il a nié cela).
Lopez avait d’autres opinions en dehors du courant conservateur, comme que l’homosexualité était inexorablement liée à la pédérastie. Certains l’ont appelé un discours de haine. Il a dit qu »il avait basé ses idées sur son expérience personnelle, et que le fait d”être élevé par une mère bisexuelle et sa partenaire l »a rendu socialement maladroit et l »a conduit à la « pègre gay » pendant un certain temps.
Finalement, Lopez quitte la Californie et l’académie laïque pour le Sud-Ouest. L’institution texane n’a pas de mandat, mais il pensait avoir trouvé une place permanente parmi les universitaires socialement conservateurs partageant les mêmes idées.
Les choses se sont bien passées pour Lopez pendant un moment. Mais il n’aurait pas pu prédire les événements à venir. En 2018, au milieu du mouvement Me Too, Paige Patterson, alors présidente du séminaire, a été accusée d’avoir couvert des allégations d’abus sexuels au sein de la Convention baptiste du Sud. Un enregistrement audio antérieur de Patterson conseillant la prière aux femmes ayant un mari violent a également fait surface, tout comme des informations selon lesquelles Patterson avait gravement mal géré deux cas de viol impliquant une femme au séminaire, en 2003 et en 2015.
Patterson a d’abord démissionné et a ensuite été démis de ses fonctions de président émérite. L’annonce du conseil d’administration du séminaire a cité, entre autres faux pas, un e-mail interne dans lequel Patterson a écrit qu’il voulait rencontrer la plaignante de viol de 2015 seule pour « la briser. »
Le séminaire a fait quelque chose d’un nettoyage de maison après le départ de Patterson, enlevant même un ensemble de vitraux en l’honneur de lui et du défunt leader ultraconservateur des Baptistes du Sud Jerry Falwell Sr. Les panneaux ont trouvé une nouvelle maison à la Liberty University, dirigée par Jerry Falwell Jr., qui a commenté à l’époque: « Eh bien, maintenant ces deux fenêtres ont été enlevées par le nouveau régime. »Les baptistes du Sud doivent « avoir leur propre état profond », a-t-il également ironisé.
Le scandale des abus sexuels apporte du changement
La communauté baptiste du Sud a fait face à une crise d’abus sexuels plus importante à la même époque, le Houston Chronicle et le San Antonio Express-News rapportant que l’église avait vu 700 victimes en 20 ans. Alors que Lopez observait la réaction de l’église depuis son siège à Southwestern, il croyait que les victimes d’abus sexuels homosexuels étaient exclues des discussions.
En avril, il publia une résolution pour examen par l’Église qui incluait un langage antigay, y compris que certains groupes baptistes du Sud anonymes avaient commis une erreur en se mélangeant avec des groupes anglicans qui encourageaient les jeunes Baptistes « à explorer l’homosexualité et même à assister à des événements homosexuels indélicats. »Plus tard dans le document, Lopez a résolu que tout accord de non-divulgation ou de ”gentleman » entre les victimes et l’Église devrait être invalidé, dans l’intérêt de la transparence et de la guérison. L’idée, en partie, était que les ADN empêchaient les hommes victimes d’abus de partager leurs histoires. (Lopez avait déjà présenté une résolution soutenant le « droit sans entrave des pasteurs, des églises, des conseillers bibliques, des ministères de conseil biblique et de tout autre disciple du Christ de fournir des conseils et une assistance bibliques solides à toute personne cherchant à se libérer de l’esclavage pécheur aux désirs homosexuels désordonnés. »)
Southwestern Baptist a remplacé Patterson par Adam W. Greenway, un ancien doyen de 41 ans du Southern Baptist Theological Seminary, dans le Kentucky. Greenway n’a pas arrêté la maison de nettoyage au vitrail. Selon certains comptes, y compris celui de Lopez, Greenway a demandé la résiliation ou la réaffectation de 26 professeurs peu de temps après avoir déménagé à Fort Worth.
Greenway a peut-être été installé comme agent de progrès, mais les licenciements suscitèrent des inquiétudes quant à l’élimination de nombreux professeurs de couleur du séminaire. Le rapport de synthèse conservateur a compté, par exemple, que la moitié des professeurs touchés étaient des femmes ou des minorités. Southwestern Baptist a cité des préoccupations budgétaires et des changements de programmes universitaires comme raisons des coupes. Mais il a également embauché de nouveaux membres du corps professoral et administrateurs, y compris un groupe d’hommes blancs et certains des anciens collègues de Greenway de Southern Baptist.
Lopez a également perdu son emploi. Dans un article de blog pour American Greatness intitulé « Je n’avais pas à mourir sur Cette colline, Mais je l’ai fait”, Lopez a déclaré que le séminaire post-Patterson avait vidé le programme d’études classiques et de sciences humaines qu’il avait travaillé à construire en faveur des travaux de philosophie et de théologie.
« Je me suis retrouvé dans la position peu enviable et douloureuse de devoir maintenant combattre les conservateurs pour qu’ils voient que 1)les classiques comprenaient des textes imaginatifs et créatifs, et 2) la diversité multiculturelle comptait”, a écrit Lopez. « J’étais maintenant le sale libéral désobéissant. Le fait que j’ai organisé des missions au Salvador, fondé un club de théâtre multiculturel et proposé une majeure en arts médiatiques et en culture avec un professeur de musique afro-américain a nui à ma réputation plutôt que de l’aider. »
En septembre, dit Lopez, le prévôt du séminaire lui a demandé de démissionner. En novembre, il a vu qu’il n’avait pas de cours qui lui étaient assignés pour le printemps. Et puis il a reçu une lettre de mise en demeure, le déchargeant de ses fonctions à compter de décembre. 31.
La lettre indique seulement que le poste de Lopez est éliminé. Et c’est possible que ce soit vrai. Il est également possible que Lopez ait ébouriffé trop de plumes en se battant pour le programme de sciences humaines face au changement.
Home to Roost
Mais il est plus probable que ses commentaires antigay l’aient rattrapé albeit quoique dans un endroit inattendu, du moins pour lui.
Les documents que Lopez a partagés avec le site web chrétien conservateur Ennemis au sein de l’Église – y compris les courriels et les enregistrements de réunions avec des administrateurs, tous après l’éviction de Patterson – suggèrent qu’il a été demandé à plusieurs reprises d’effacer tout commentaire public sur l’homosexualité avec l’institution d’abord. Ceux-ci comprenaient des publications sur les réseaux sociaux et des demandes de médias, comme celle demandant le commentaire de Lopez sur une étude semblant lier l’homosexualité à l’automutilation des jeunes.
» Nous informer après avoir soumis le travail soulèvera certaines inquiétudes », lit-on dans un courriel de septembre de Michael Wilkinson, doyen du Collège de Scarborough du séminaire. « De plus, je ne suis pas sûr que Stinson vous ait compris que vous continueriez à parler de ces questions. Il a compris que vous vouliez dire supprimer les médias sociaux et ensuite vous concentrer sur le club de théâtre et vos cours. »
Stinson dit à Lopez dans un enregistrement d’une conversation séparée en septembre qu’au sein de la Commission d’éthique et de Liberté religieuse de la convention, » votre réputation n’est pas bonne chez ces gens-là. »
Lopez dit qu’il a été ciblé pour avoir essayé de faire la lumière sur les cas d’abus sexuels homosexuels qui, selon lui, ne correspondent pas à ce qu’il a décrit comme le cadrage Trop orienté vers moi de l’Église baptiste de son scandale d’abus sexuels. Comme preuve, il cite une transcription d’une rencontre avec Stinson dans laquelle Stinson reconnaît qu’il avait déjà exprimé des préoccupations au sujet de sa résolution. Cependant, la transcription ne permet pas de savoir si Stinson a eu un problème avec la résolution en raison du langage antigay ou du problème de la NDA, ou même de quelle résolution il parlait.
Dans une brève interview, Lopez a déclaré: « J’ai été licencié parce que je voulais faire la lumière sur les problèmes d’abus sexuels et de souffrance sexuelle que la convention essayait de garder secrets. »
Il a également écrit sur son blog que son » témoignage encourageait les gens à se voir comme Dieu les définissait plutôt que d’accepter le mythe du » né de cette façon » si populaire parmi les militants homosexuels. Le séminaire ne voulait pas que cette question attire l’attention. J’ai donc été viré pour avoir partagé l’évangile. »
Dans une déclaration publique inhabituelle, Stinson a déclaré que « Les affirmations de Lopez sur ce que j’ai personnellement dit à propos de ces questions sont manifestement fausses. Stinson a affirmé son soutien à la « sexualité biblique », affirmant que « compte tenu de la confusion culturelle croissante sur la sexualité et de la pression croissante pour forcer les chrétiens à se conformer aux opinions dominantes, ma détermination sur ces questions est plus forte aujourd’hui que jamais. »
Alors que le poste de Lopez est en train d’être éliminé « en raison des besoins changeants de notre collège”, a poursuivi Stinson, « notre décision a été étayée par ses propres actions, notamment son non-respect des politiques administratives de base, son fait l’objet de plaintes régulières de la part d’étudiants et de collègues du corps professoral, et, en fin de compte, son refus même d’assister à des réunions avec ses superviseurs. »
Il a ajouté: « Permettez-moi d’être absolument clair: aucun membre du corps professoral, y compris le Dr Lopez, n’a été informé, ou ne le serait, qu’il ne peut pas discuter de l’homosexualité. »
En tout cas, les choses continuent de changer au séminaire. Cet automne, il a publiquement affirmé son soutien à deux femmes membres du corps professoral travaillant dans la théologie des femmes, à la suite d’un courriel de l’ancien chef de cabinet de Patterson remettant en question leurs qualifications. Et ailleurs dans le monde des séminaires, Karen Swallow Prior, professeure d’anglais de longue date à la Liberty University et critique virulente du président Trump, a récemment annoncé qu’elle quittait cette institution pour le Southeastern Baptist Theological Seminary en Caroline du Nord. Ce faisant, elle a cité des préoccupations concernant la liberté académique en liberté et un intérêt pour le programme plus « traditionnel » de Southeastern. Prior avait déjà approuvé un rassemblement controversé de 2018, Revoice, pour les chrétiens homosexuels qui sont d’accord avec les enseignements baptistes sur la sexualité. Lopez lui avait reproché de le faire.
Les choses, bien sûr, changent aussi pour Lopez. Pour beaucoup, son histoire se lira comme un conte de moralité juste-déserts. D’autres peuvent sympathiser avec sa position – exprimée dans un récent podcast – selon laquelle le double discours administratif est pire dans le monde du séminaire que dans l’académie laïque. Certains peuvent mettre un point plus fin sur tout cela: que l’homophobie est une responsabilité professionnelle à peu près partout dans le milieu universitaire.
Comme l’a écrit Lopez dans son essai sur la grandeur américaine, « Juste comme ça, je suis passé de la permanence en Californie au chômage au Texas.”