LOS ANGELES (AP) — Un fort tremblement de terre secoue l’Italie, aplatit les villes et tue des dizaines de personnes. Un séisme encore plus important frappe le Myanmar le même jour, tuant quelques personnes et brisant d’anciennes pagodes bouddhistes.
Comment une secousse plus importante peut-elle causer beaucoup moins de dégâts? Le pouvoir destructeur d’un séisme dépend non seulement de sa force, mais aussi de son emplacement, de sa distance par rapport à l’épicentre et de sa profondeur.
Les tremblements de terre peuvent frapper près de la surface ou profondément dans la Terre. La plupart des séismes se produisent à de faibles profondeurs, selon le U.S. Geological Survey.
Le séisme en Italie était très peu profond, se produisant entre 2 1/2 miles (4 kilomètres) et 6 miles (10 kilomètres) sous terre, selon le service géologique italien et l’USGS. Les mesures de magnitude ont également légèrement varié — entre la magnitude 6 et 6,2.
En revanche, le séisme de 6,8 au Myanmar était plus profond — à 84 kilomètres (52 miles), ce qui est considéré comme une profondeur intermédiaire.
Les tremblements de terre peu profonds ont généralement tendance à être plus dommageables que les tremblements de terre plus profonds. Les ondes sismiques provenant de tremblements de terre profonds doivent se déplacer plus loin à la surface, perdant de l’énergie en cours de route.
Les secousses sont plus intenses à partir de tremblements de terre qui frappent près de la surface comme déclencher « une bombe directement sous une ville”, a déclaré Susan Hough, sismologue à l’USGS.
Bien que les séismes profonds puissent être moins dommageables, ils sont généralement plus largement ressentis.
La plupart des destructions du séisme au Myanmar ont été concentrées dans la ville touristique de Bagan où près de 100 pagodes en briques datant de plusieurs siècles ont été endommagées. Le tremblement de terre en Italie a dévasté trois villes, abritant des structures médiévales construites avant les codes du bâtiment. De nombreux bâtiments étaient en brique ou en pierre, qui peuvent s’effondrer pendant les secousses.
« Ils sont très pittoresques, mais ils ne résistent pas très bien aux tremblements de terre”, a déclaré Hough.
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